宋谨央离开上书房后，去见了皇后。
告诉皇后自个儿要办画赛的事。
九公主听了，兴致勃勃也要参加。
原本对女学不以为意的她，才上了没几日课，便被彻底俘虏。
每次回宫都兴奋地告诉皇后，说女学的课程有意思极了。
不像宫中的太傅，一板一眼地上课，课程内容死板枯燥。
还时不时端着先生的架子，不厌其烦地叮咛她“身为公主的行止”。
令她厌烦透顶。
可在镇国夫人府，教的是依心做事。
首先要学做一个快乐的人。
她可以放肆地驰骋，自由地表达想法，还可以和同窗平等地品茗交谈。
耳边无人提醒她“公主”的身份。
她觉得自己终于能自由地呼吸，头一次有了活出自己的感受。
“母后，在镇国夫人府，我不是九公主，我只是一个平凡普通的小姑娘，是一个可以躲在娘亲怀里撒娇的小姑娘。”
皇后心酸不已。
瑙儿是公主，从小被教导得规行矩步，为了不影响公主的风仪，宁可少说话，亦不可说错话。
她今年十二岁，正该是天真活泼的年纪，前儿太妃却特意遣人提醒她。
说瑙儿是嫡公主，已经到了婚配的年纪，万不可行差踏错，建议别再让她去镇国夫人上女学。
还拿出厚厚一叠适龄男子的画像，要她回去挑选。
皇后心事重重地回宫，几次欲言又止。
每次看到瑙儿一脸喜气地从镇国夫人府回宫，她便什么话也说不出口。
可太妃那儿逼得急，她实在是两边为难。
今日宋谨央来了，没说几句话，她便找了个借口，把瑙儿忽悠了出去。
“阿姐，有件事想同您商量……”
“可是九公主的亲事？”
皇后佩服地看着她，无奈点了点头。
“太妃……日日……催着……”
“你是皇后，她是太妃！你怕她做甚？”
皇后尴尬地红了脸。
“毕竟曾对皇上有恩……”
“这么些年，你对她言听计从，也算还清了。怎么，还指着把瑙儿一起还出去？”
皇后脸色顿时一白。
宋谨央怒其不争地看着皇后。
“她是不是想把瑙儿指给承恩侯府？”
“……是二房次子……”
宋谨央勃然大怒。
侯夫人范氏的几个孩子都是人中龙凤，二房的个个纨绔无能。
亏太妃说得出口。
皇后什么都好，就是性子软了些，太容易感情用事。
明明她才是正宫皇后，却被先帝的小妾拿捏。
她一字一顿地说道：“她若再烦你，你直接拒见！”
皇后面色一僵，顺从地点了点头。
“瑙儿的幸福，维系在你和皇上的身上。你若不能替她挡风遮雨，她便是贵为公主，也无法平安喜乐。”
皇后一凛，顿时直起了腰杆。
话题一转，皇后提到十一皇子。
“皇上想将小十一将给阿姐，劳烦阿姐看顾着。”
皇后说得小心翼翼，似乎生怕宋谨央拒绝。
宋谨央目光如沉水，定了定地看了会皇后。
“皇上，决定了？”
皇后压抑的目光里，露出点点兴奋，重重地点了点头。
“行，想个办法，将他送过来，有我和宋黎在，亏不了他！”
“多谢阿姐！”
一切安排妥当，宋谨央便出了宫。
依旧是冯远送她。
落轿时，他像是自言自语地嘀咕了一句。
“东厂去寻人了！”
宋谨央几不可察地点了点头，不着痕迹地离宫而去。
直到登上马车，她才长出一口气。
回看向宫廷的方面，抿着唇沉默不语，不知在想些什么。
马氏自从和钱氏商定后，两人借口找大夫替钱氏调理身子，一大早出了门去往庄子。
“媳妇，你那亲戚靠得住吗？”
“我祖父是她家的救命恩人，她欠着咱们家好些人命呢，绝对靠得住！不过……”
“不过什么？”
“不过，此人贪财！若想她办事麻利，只怕还得破费些银两。”
一提到银两，马氏迟疑了。
钱氏眸光一转，立刻说：“不过，凭咱们两家的交情，她肯定是愿意帮忙的。”
马氏咬了咬牙，宋谨央不好对付，要想从她身上咬下一块肉，不做万全的准备只怕不行。
她拍了拍大腿，硬着头皮道：“给！”
只要能给宋度央添堵，趁她注意力转到别处去的时候，自己可以在大儿媳身上下功夫，早些拿回新宅给小儿子一家。
两人赶到庄子，从偏门溜进去找到钱氏的亲戚佟氏。
几人密谋许久。
“这事怕是不好办啊！太太也知道，这镇国夫人是何许人？那可是救过皇上命的人，同皇上有过命的交情。万一事情败露，可是要掉脑袋的。”
亲戚佟氏始终不肯点头。
马氏有些气馁，正想放弃时。
佟氏话锋一转。
“要做的话，也不是不可以！我这倒是有神不知鬼不觉的法子，但……也得托人办事。”
马氏立刻欣喜地问是什么法子。
钱氏敲了敲她手臂，她后知后觉地“啊”的一声，从身边的荷包里掏出二十两纹银递了过去。
“这事，可得拜托你了。”
佟氏一把接过银子，二话不说塞进自己的荷包，眉眼带笑道。
“这事交给我，太太就放心吧。我认识庄上的厨娘，还是庄头的婆娘，胆子大着呢，往日没少干这事。
只需往膳食里略加些巴豆，把净房安排得远些……虽不会出人命，但贵圈最爱颜面，失了面子的仇，可都记镇国夫人身上。”
马氏立刻笑起来。
佟氏一边说一边用眼睛瞟着她的荷包。
钱氏明白过来，再次提醒马氏。
马氏暗啐了一口，无奈又掏出二十两银子递了过去。
面上带着笑，内里摘心摘肺地疼。
要不是为了新宅，她哪里舍得花这冤枉钱？
回去的路上，她抱怨了一路，骂了宋谨央一路。
钱氏恨恨地瞪她一眼。
又想马儿跑，又想马儿不吃草，天下哪有这样便宜的事？
佟氏拿人手短，又是个会办事的。
没几下便同那厨娘说定，在迎宾那日的膳食里，择一样下巴豆。
两人鬼鬼祟祟地凑一起说话，送出门时，恰巧撞见老管家的娘子。
她正背着竹篓，从地里回来。
待她默默走远后，两人在她身后啐了一口。
“她家男人吊死了！如今不过一个寡妇，全家还被贬到庄子上，没了依靠。竟还端着装着，以为还是以前那个人人追着、捧着的管家娘子？”
“俗语说得好，‘宰相门前七品官’，她家男人当年可风光了，如今还不是一坯黄土？她还瞧不上咱们，我呸！”
邹氏视而不见地从佟氏她们身边走过。
这两人一凑到一起，准没好事！
这些年，不知祸害了多少良善勤恳的佃户。
她来了之后，谨慎地同她们保持距离。
井水不犯河水最好。
她回到家，媳妇便迎了出来，接过她手上的竹篓，笑道：“娘，回来啦，夫君刚回来，正好开饭！”
饭桌上，邹氏蹙着眉头看了一圈，没见到小儿子。
“怎么没见着小风？”
“娘，二弟下晌就出去了，只说别等他用膳，没说去哪儿。”
邹氏点点头，没再说话用起了膳。
膳后，几人坐着略聊几句，便打算散了。
邹氏刚想站起来回屋，在门上听差的大儿子突然说了句话。
“今儿真奇怪，大姑娘的婆婆带着个陌生妇人来庄子上找人。”
邹氏眉头一皱。
“谁？”
“王府大姑娘的婆婆，那个卫家！她家婆婆姓什么……噢，好像姓……马，没错，就是姓马。”
原先在王府的时候，他亲自接待过她，因此有些印象。
“她来干么？”
“好像听说是来走亲戚的！”
邹氏一想到回来时遇见的佟氏她们。
心里咯噔一下。
前几日听说夫人要在庄子上举办画赛，马氏来得这样巧，真的只是走亲戚这么简单吗？
大儿子以为她又瞎操心了，随意宽慰了几句。
邹氏点点头，没再说什么，直接回了屋。