小六疾步跨进病房，瞧见巩固毫无生气地躺在那儿，身上插着管子，头上纱布渗着血丝，心像被重锤猛击。他眼眶泛红，扑到床边，紧攥住巩固的手，声音哽咽又急切：“巩固，醒醒！都怪我，悔不该拉你离了南大门来铁厂，是我害了你啊！”
似是听到这声声呼唤，巩固手指微微一动，眼皮缓缓掀起。小六惊喜交加，眼眶瞬间蓄满泪：“巩固！你可算醒了！”巩固眼神迷茫，虚弱开口：“小六……我这是……”小六忙不迭解释，将铁厂被劫、他受伤昏迷诸事一股脑道出。
巩固皱眉，吃力抬手摸向脑袋，神色痛苦：“啥都记不大清了，只觉着脑袋要炸开。”小六轻拍他肩膀安抚：“别费神去想，你只管养病，铁厂有我和大哥、二哥撑着！”巩固眼中透着担忧：“铁厂咋样了？兄弟们都好吗？”小六抿唇，把铁厂艰难处境如实相告，话语间却满是抗争到底的决然。
巩固攥紧床单，挣扎着要起身：“不行，咱辛苦建的铁厂，不能就这么垮了！我得……”小六赶忙按住他：“你身子虚，乱动啥！铁厂的事儿我们兜着，等你好了，一起把失去的都夺回来！”巩固这才作罢，眼中燃起希望，兄弟俩对视，满是患难与共、重振铁厂的默契。
小六紧挨着病床坐下，双手牢牢握住巩固的手，眼里满是疼惜与愧疚，眼眶也微微泛红：“巩固，你现在啥都别想，就一门心思养身子。铁厂遭这一劫，大家心里都不好受，可眼下你伤成这样，才最让我们揪心。”
说着，小六抬手帮巩固掖了掖被子，目光温柔又坚定：“那些糟心事我跟大哥、二哥扛着，你这条命是从鬼门关抢回来的，得好好珍惜。医生说了，只要安心养病，康复不是问题。咱铁厂往后还指望着你出力呢，等你养好了，生龙活虎的，咱兄弟几个再携手把失去的都挣回来！”
巩固嘴唇抖动，欲言又止，小六见状，轻轻拍了拍他手背：“别吱声了，省些力气。我每天都会来看你，有啥需求、想吃啥，尽管说，我去给你弄。”巩固轻点下头，眼中透着感动与安心，慢慢合上双眼，静静养神。
小六忧心忡忡地离开了病房，脚步拖沓沉重，每一步都似灌了铅。走廊里消毒水味直往鼻腔里钻，更衬得他满心的烦闷与焦虑。脑海里不断交替闪过巩固虚弱的模样、铁厂残破的车间，还有二当家那阴晴不定的脸。
刚跟土匪谈妥的“分红”计划，像颗定时炸弹，不知何时会爆；背后那神秘势力更如影随形，叫人脊背发凉。合作商给的宽限期一天天逼近，厂子恢复生产困难重重，资金缺口也大得吓人。每桩每件，都沉甸甸地压在心头。
小六深吸一口气，用力攥紧拳头，试图驱散心头阴霾。他暗自咬牙：“哪怕前路是刀山火海，为了铁厂，为了兄弟们，也得硬着头皮闯下去！”说罢，抬步迈向那迷雾重重、满是艰难险阻的归途。
接下来的日子，小六活脱脱像个被上了发条的机器，发条嘎吱嘎吱地拧紧，驱使着他没日没夜地奔波忙碌。晨曦微露时，他便一头扎进车间，扯着沙哑的嗓子督促工人抢修受损设备，那满是油污的双手在空中急切地比划着：“大伙加把劲！早一刻修好，铁厂就早一刻复产，咱都指望着这厂子活命呢！”工人们听了，纷纷加快手上动作，锤子叮当、扳手嘎吱，奏响了铁厂复工的激昂乐章。
设备刚有了起色，小六又马不停蹄地跑销售去了。头顶着炎炎烈日，脚下的土路扬起滚滚烟尘，他穿梭在各个城镇的大街小巷，一家家作坊、工坊地敲门推销，汗水湿透了衣衫，贴在后背，额头上豆大的汗珠滚落，迷了双眼也顾不上擦。每谈成一笔小订单，他眼里便燃起希望的火苗，心里只惦记着赶紧凑出给东山寨的第一笔红利，好让厂子暂且安稳度日。
大哥同样没闲着，仿若铁厂的定海神针。他大手一挥，领着工人加固厂房，扛着粗壮的木桩，吆喝着号子，夯实根基；清点库存时，大哥眼神犀利，一件件货物、一堆堆原料，在他手下被梳理得明明白白，厂里上下被收拾得规整有序，不给土匪再来突袭留一丝可乘之机。
二哥整日则把自己埋在账本堆里，狭小昏暗的办公室里，账本摊开如小山，他鼻梁上架着副快滑落的眼镜，眉头紧锁，逐行审视每一笔资金往来。笔尖在纸上沙沙作响，不时圈点勾画，试图从密密麻麻的数字里揪出背后谋划之人的蛛丝马迹。可线索却似顽皮的鱼儿，滑不溜秋，怎么抓都抓不住，急得他满嘴燎泡，一说话都带着股焦糊味儿。
好容易盼到约定交付红利的日子，小六怀揣着装得满满当当、沉甸甸的钱袋，再次踏上那条崎岖蜿蜒、仿若虎口的山路。山风呼啸，吹得路旁草丛簌簌作响，似有无数双隐匿的眼睛在暗处窥视。山寨里，二当家大马金刀地坐在厅中，接过钱袋，粗略一点，脸色稍缓，嘴角微微上扬，却仍扯着嗓子警告道：“小子，往后每月准时送来，少一分都不行！这钱可是咱山寨的‘保命钱’，要是敢耍花样，可别怪我刀枪无眼，让你脑袋搬家！”小六身子微微一颤，脸上却堆满谄媚笑容，脑袋点得如捣蒜，嘴里一连串地应着“是是是”，陪着笑，倒退着缓缓退出大厅。
然而，刚出山寨没多远，小六便敏锐地察觉到身后有尾巴。那股若有若无的盯梢气息，如一条冰冷黏腻的毒蛇，缠得他脊背发凉。小六佯装不知，脚下步子依旧不紧不慢，还时不时哼个小曲儿，一副悠然自得模样。待到集市口，人群熙熙攘攘、嘈杂喧闹，他身形一闪，如泥鳅般混入人流，七拐八绕，借着摊位掩护、行人遮挡，成功甩掉跟踪之人。小六抬手抹了把额头冷汗，心里“咯噔”一下，愈发笃定这背后水潭幽深，暗流涌动，有人铁了心不想让铁厂好过，连土匪都沦为监视自己的眼线。
回厂后，小六把情况一说，屋内瞬间气压骤降，三人皆是愁眉紧锁，凝重得能拧出水来。二哥猛地一拍桌子，桌上茶杯都跟着跳了跳：“这么下去不是办法！咱不能老是被动挨打，得主动出击！既然治安官靠不住，我倒认识个在江湖上有些门道的先生，听闻他耳目众多、消息灵通，兴许能打听出背后主使。”小六和大哥对视一眼，眼下局势危急，也只能死马当活马医，咬咬牙，双双点头应下。
二哥心急如焚，火急火燎地去寻那先生，脚下步子带起一路尘土。小六和大哥则坚守厂里，紧盯生产，机器稍有卡顿，小六便冲过去调试；工人稍有懈怠，大哥就出言提点鼓舞。
几日后，二哥满脸疲惫，眼眶深陷，胡茬冒了满脸，却难掩兴奋，一路小跑着归来。进门“哐当”关紧房门，压低声音，神秘兮兮地说：“有眉目了！据说盯上咱铁厂的，是西山村里一家大铁厂的老板，这几个月咱铁厂凭过硬手艺、公道价格，抢了他家不少生意，他怀恨在心，竟丧心病狂地勾结东山寨，想把咱们整垮！”
小六瞬间怒火中烧，血气直往脑门涌，拳头攥得咯咯作响，关节泛白：“好哇，敢在背后使这么下三滥的阴招！大哥、二哥，咱绝不能坐以待毙，任人宰割！我想法子找些实打实的证据，去官府告发他，看他还怎么嚣张！”大哥眉头拧成个“川”字，忧心忡忡道：“官府水深似海，门道繁多，没那么好打交道，咱行事可得千万谨慎。”
小六沉思片刻，牙关紧咬，腮帮子鼓起：“我先去摸摸那西山铁厂的底细，寻些实证。你们稳住厂里，照常给土匪送红利，千万别露破绽，一切等我消息。”说罢，小六乔装一番，换上破旧衣衫，脸上抹黑灰，混进了西山铁厂。他蹲在铁厂附近的暗巷，身形隐匿在阴影里，双眼如饿狼紧盯猎物一般，不放过任何风吹草动。
几日下来，小六跟盯梢似的，整日潜伏在西山铁厂周边。这西山铁厂，名头听着响亮，厂房占地也阔，可蹊跷的是，平日里鲜少见工人进出，小六耐着性子数了好几回，偌大厂子统共不过二十多个工人晃悠。
他心里犯嘀咕，索性佯装找工作的流浪汉，蓬头垢面、衣衫褴褛地凑到厂门口。门卫是个满脸横肉的糙汉，小六陪着笑，递上根皱巴巴的烟：“大哥，赏口饭吃呗，我有力气，啥苦活儿都能干。”糙汉上下打量，哼了声：“行，进去吧，工钱少得可怜，活儿倒不少。”
进厂一瞧，小六心凉了半截，机器设备蒙着厚尘，铁锈斑驳，像是许久未曾开动。工人们懒懒散散，不是扎堆打牌，就是扯着荤段子调笑，毫无正经做事的模样。小六闷头干活，手脚麻利，眼睛却滴溜溜地转，暗暗留意周遭动静。
每晚收工，这帮人就勾肩搭背往镇上酒馆钻，大鱼大肉灌酒，完了还往花街柳巷去。小六硬着头皮跟着，佯装融入。一次酒足饭饱，桌上众人都喝得东倒西歪，有个胖墩儿舌头都捋不直了，嘟囔道：“咱厂啊，以前生意还行，谁晓得老板哪根筋搭错，跑去贫民区开赌场！那地儿，啧啧，就是个摇钱树、聚宝盆呐！铁厂这点小买卖，在赌场进账面前，连根毛都不算，咱兄弟们有福喽，只管吃喝玩乐，守着铁厂装装样子就行。”
小六心里一惊，脸上却不动声色，还跟着起哄灌那胖子酒。待众人醉倒酣睡，他轻手轻脚回了宿舍，一夜无眠，脑里翻江倒海。
次日天刚擦亮，小六佯装若无其事，照常上工，趁着大伙不注意，悄悄溜出厂门。一路上，他脚步急促，满心忧虑。虽说揪出点眉目，可瞧这背后势力的营生手段，心狠手辣不说，还牵扯赌场这类浑水，当下的自己，要人脉没人脉，论财力没财力，根本无力与之抗衡。
回到自家铁厂，大哥、二哥迎上来，小六把情况一讲，屋内气氛凝重。小六攥紧拳头，目光坚毅：“大哥、二哥，咱这回是撞上硬茬了。不过我琢磨着，打铁还需自身硬，往后咱一心扑在生产上，升级设备、招揽好手，把铁厂根基筑牢；再想法子跟城里大商户搭上线，拓宽销路，等咱羽翼丰满，不愁没底气跟他们算账！”
大哥重重点头，拍了拍小六肩膀：“行，就照你说的办！这阵子我多盯着工人培训，保准把活儿干得精细。”二哥也附和：“我盘盘账，挤出资金采买新设备。”
打那起，小六三人一心经营铁厂，白天车间机器轰鸣，小六跟着师傅调试设备，油污糊了满脸也顾不上擦；夜里办公室灯火通明，二哥算盘珠子拨得噼里啪啦，核算成本、规划资金。大哥则领着工人苦练手艺，次品率逐月下降。
小六头疼得好似脑袋要炸开，太阳穴突突跳个不停，最近铁厂被土匪打劫、兄弟受伤、生意难以为继，桩桩件件烦心事一股脑压来，沉甸甸地堵在胸口，让他憋闷得喘不过气。此刻，他浑身发软，一丝多余的力气都提不起来，满心只想着找个地方，好好睡上一觉。
于是，小六强撑着来到初到下村时住过的旅店。一进屋，他鞋都顾不上脱，一头栽倒在床上，床板被压得“嘎吱”作响。他随手扯过被子一角，胡乱搭在身上，整个人蜷缩成一团，没一会儿，意识就迷糊起来。
恍惚间，小六回到了小时候。那时的他才 5 岁，穿着破旧不堪、满是补丁的衣裳，小脸和小手沾满泥土，黑乎乎、脏兮兮的。他蹲在田边，双手使劲刨着土，一心想挖到红薯。忽然，摸到个圆滚滚的，他兴奋极了，猛地一拽，挖出个大红薯，顾不上拍净泥土，张口就咬，软糯香甜的滋味瞬间在舌尖散开，吃得嘴角流汁，脸上洋溢着满足的傻笑。
可眨眼间，天色大变，乌云滚滚，如墨般迅速将天空遮蔽。紧接着，一阵震耳欲聋的摩托车轰鸣声传来，小六抬眼望去，只见一群凶神恶煞的土匪骑着摩托，裹挟着黑烟冲进村子。小六只觉身子一轻，竟化作幽灵，不由自主地跟着土匪进了村。
村里瞬间乱作一团，喊杀声、哭嚎声此起彼伏。土匪们满脸狰狞，踹开村民家门，翻箱倒柜，见啥抢啥；有人辛苦一辈子盖起的新房，被土匪浇上汽油，瞬间燃起熊熊大火，女主人瘫倒在地，哭得撕心裂肺；老农民伯伯辛苦养的鸡鸭牛羊，也被土匪一股脑赶上卡车掳走，老人上前阻拦，却被一脚踹倒，只能眼睁睁看着心血没了，满脸绝望。
小六在空中心急如焚，却无能为力。就在大伙绝望之时，一位大侠从天而降。此人一袭黑衣，身披蓑衣，面庞蒙着黑布，只露出一双锐利有神的眼睛。土匪们惊慌失措，纷纷举枪射击，密集的子弹却被大侠手中长剑轻松挡下，叮叮当当散落一地。
大侠身姿矫健，在土匪群里左冲右突，剑随身动，寒光闪烁。只见他手起剑落，一个土匪惨叫着捂住肚子，肠子都流了出来；另一个刚张嘴叫嚣，脑袋就被一剑削掉，血溅当场；放火的土匪双臂瞬间被砍断，火把落地；想逃跑的家伙双腿被砍掉，轰然倒地，疼得直打滚。
土匪头子见状，大吼一声，拖着把三米长的大砍刀，恶狠狠地朝大侠劈来，刀风呼啸，威力惊人。大侠却不慌不忙，侧身一闪，轻松避开这凌厉一击，接着双指并拢，对着土匪头子大喝一声：“破！”刹那间，一道耀眼金光从他指尖射出，直直贯穿土匪头子的脑袋。那匪首双眼圆睁，满脸惊愕，身子晃了几下，直挺挺倒在地上，嘴里汩汩冒血。大侠收剑入鞘，静静站在乌云缝隙透出的一束光里，威风凛凛，宛如神明降临。小六望着这一幕，眼眶发热，满心震撼。
不知过了多久，他的神情才舒缓下来，呼吸也变得平稳，像是终于从那沉重又奇幻的梦境中暂时挣脱，陷入了更深更沉的睡眠里，仿佛只有在这睡梦中，才能躲开现实里那诸多压得他喘不过气的烦心事。