袁耀剿灭陈、雷二贼，又收降了二贼部众，裁去其中老弱及品行不端之人，留下三千五百人。再加上袁耀登基称帝，在寿春城外散粮安民的政策传播开来，一时间江北之地流民朝着寿春蜂拥而去。
袁耀又挑选其中部分青壮，编入军中，短短一月之内，袁耀手下已是兵马过万。再加上之前被陈兰、雷薄劫走的钱粮，这次又被袁耀拿回来大半，如今虽然附近百姓众多，但撑过这个冬天，总归问题不大。
袁耀这边倒是蒸蒸日上，可周围的势力却可没这么称心如意了。由于袁耀的崛起，天下大势也悄然发生了一丝变化。
许昌城中，丞相府内
一人细眼长髯，身长七尺，虽相貌平平，身上却自有英雄之气，谈吐间似可囊括寰宇，此人正是那“治世之能臣，乱世之奸雄”曹操曹孟德是也。
曹操坐在首位。两侧文武皆在，分坐左右，皆对上位行礼道：“丞相！”
原来此时曹操收到消息，袁术死了之后，袁耀又回到寿春登基称帝，接着还聚拢了上万兵马，于是立即召集众臣商议。
曹操一压手，示意众人入座。待到众人入座之后，曹操笑道：“本以为袁术被刘备杀败，败亡于江亭，已不足为惧。不想公路之子居然还有如此本事，旬月之间又占据二郡，麾下兵马上万，当真不俗啊。”
曹操此话一出，武将之列，坐在首位的大将，早已拍案而起道：
“丞相未免太看得起那袁耀小儿了！末将愿提五千兵马，杀入寿春，必活捉了袁耀押入许都！”
众人看去，只见此将身长八尺，膀大腰圆，左眼绑着一块黑布。此人正是曹操手下头号大将夏侯惇是也。
见夏侯惇主动请战，曹操呵呵笑道：“元让勿急，这袁耀小儿如今兵马不过万余，成不了什么气候。倒是近日，刘备这厮斩了车胄，夺了徐州去了。之前派刘岱、王忠去攻刘备，也兵败而归。袁耀不过藓疥之疾，刘备才是心头之患，我当先征刘备，方为上策。”
“只是听闻袁绍有意援助刘备，前线探报，袁绍已派麾下大将张合领兵八千，陈于黄河边上，不知何意。若此时去攻刘备，只恐袁绍大军趁机南下袭我，丞相不可不防啊！”
听到曹洪所言袁绍有意南下，原本曹操还准备亲征刘备，结果一下就又犹豫了起来。
见曹操犹豫，一旁郭嘉进言道：“主公勿虑，我料袁绍此人优柔寡断，便是听到我去攻刘备，也不会速来救援。主公可速派大军征讨刘备，迟则生变！”
曹操闻言大笑道：“奉孝之言，甚合我意！夫刘备，英雄也！今不击，必为后患，我当亲讨之！”
见曹操拍案定下要先攻刘备，一旁荀彧又进言道：“丞相既已决定先攻刘备，我也不劝。只是袁耀敢登基称帝，朝廷若无反应，岂不助长反贼气焰？若不平灭袁耀，还不知天下当有几人称孤道寡，还望丞相三思！”
原本曹操已经下定决心先取刘备，可荀彧一番话也让曹操纠结无比。
有哪方诸侯一旦称帝，注定就是要与全天下势力为敌。因为称帝之后，就意味着别的势力要么必须臣服你，要么就必须先打你。故此袁术称帝，才会导致孙策背叛，曹操、刘备、吕布争相攻伐。
包括后世的朱温，也是占据中原称帝，只有南方几个小国愿意俯首称臣，周围几个强大的诸侯，甚至成立了联合军讨伐后梁，这也是朱温始终灭不了李克用的一个重大原因，最终导致后梁国灭。
曹操纠结一阵，便看到刚投来的贾诩正在一旁摸鱼，于是便道：
“文和定有良策，何不畅所欲言？”
不久前贾诩谏言张绣投靠曹操。起初张绣因宛城害死曹操长子曹昂及大将典韦，故此不敢去降，在贾诩再三保证下，这才递降书于许昌。
曹操虽恨张绣害子之仇，但张绣毕竟坐拥天下名城宛城，再加上手中万余兵马又都是当年董卓麾下的西凉兵精锐，得之也算不小的助力，故此只得勉强同意张绣请降。
张绣降了之后，曹操令自己儿子曹均娶了张绣的女儿以安其心，却将张绣封为扬武将军，明升暗降，原本麾下一万多兵马尽数褫夺，只新配给张绣数千心腹兵马。
张绣被夺了兵权，又已经身在许昌，后悔无用，只得仰曹操鼻息。
后来曹操问张绣之前两度南征皆败于张绣之手，是何人之谋，张绣答曰：“贾文和是也。”更兼贾诩一手促成张绣来降，故此曹操对贾诩反而多加重用。
贾诩乃是明哲保身，一生谨细之人，因新进投靠过来，故此不曾进言。如今被曹操点名发言，尴尬一笑道：“丞相，在下的确有一计，只是不知当不当说。”
“文和但说无妨！”
听到曹操这么说了，贾诩这才娓娓道来：“我此策名曰驱虎吞狼之计。孙策在江东已占三郡之地，兵马颇多。我又闻，孙策近日差人前来求取官爵。之前孙策虽然投靠袁术，但在袁术称帝之后却能弃暗投明，实乃有功无过。
更兼孙策此人骁勇雄健，霸气横生，更兼少年得志，颇有西楚霸王之风。朝廷若肯封赏，必令此人满意。
丞相何不奏请天子封孙策为扬州刺史，令其以朝廷之名，起兵去伐袁耀。此二人无论谁胜谁败，都对朝廷有利。丞相则可专注徐州之兵，预防河北之兵，南方可无忧也！”
曹操闻言大笑曰：“贾文和之计甚妙！以孙策之兵去攻袁耀。孙策若胜，则为朝廷清江淮之贼，袁耀若胜，则为朝廷清江东之贼。若二人两败俱伤，则我派一军，不费吹灰之力，便可尽收东南之地！”
“丞相才智卓绝，非诩所能比也！”
听到贾诩拍自己的马屁，曹操心中也颇为得意，于是立刻派人以天子名义下诏封孙策为扬州牧，统领江东六郡。
又诏令曰，扬州之地有逆党袁耀，不知天命，竟敢僭越称号，今令吴侯孙策发江东之兵征讨袁耀，为朝廷去除国贼，不得有误。
诏至江东，却又掀起一番波浪。