周瑜一战将刘磐杀的大败，虽然也让黄忠跑了，但是刘磐麾下伤亡不少，也无力再阻吴军西归。
原本刘表计划两路大军阻击吴军，结果不过数日之间被周瑜连破黄祖、刘磐，蔡瑁也不敢再追。
解决荆州威胁，周瑜又去见孙策道：“如今荆州危险已解，可以回援江东了。”
孙策闻言道：“如今豫章也已落了袁耀手中。袁耀派一支军囤在柴桑断我军归路，又以铁锁连江封锁江面。如今江东消息断绝，不知仲谋现在怎样，我一干家小都在地，若随军回去也不知胜负如何。
我知公瑾用兵如神，故此才愿将家小付与公瑾之手。我思前想后，此战只怕轻易难胜。这样，公瑾你且在此先击破这柴桑的袁军，为我解决后顾之忧，我自提一路兵马乘快船赶回江东。”
周瑜闻言道：“伯符怎能出得此言？你我二人联手，怎会赢不了袁耀？就算分为两队，伯符乃主，我乃是臣，也当我率兵回援江东。”
孙策听得周瑜之言道：“你我虽为挚交，胜似兄弟。今日便听我一言，仲谋毕竟也是我兄弟，如今留守会稽生死难料，也当由我回援会稽。”
周瑜闻言回道：“既然伯符心意已定，那便由伯符领兵走水路回去。只是伯符此番回去须得小心防备，那袁耀能使一红衣渡江之计，想必还有后手。
我有一锦囊交与伯符，伯符回到江东便可依计而行。我便留此攻打豫章，定不叫袁军可以回援。”
二人商议好了，又与众将说了此事。众将听了孙策这般计策，纷纷要求与孙策一道走水路回去江东。
孙策见此情形怒道：“我若回去？此地只有公瑾一人，无将可差，是要公瑾及我家小全都葬身于刘表袁耀之手耶？”
众将听得孙策之言，一个个不敢再争。接着孙策又以周瑜为左都督，程普为右都督，又留周泰、蒋钦、韩当、黄盖四人留在此地，二人总督军事攻打豫章。
自己则率孙贲，朱桓，陈武，太史慈等将率兵两万回到江东，剩下两万兵马交与周瑜程普二人统帅。
孙策命令一下，众将只得遵命而行。
处理完后，孙策便与一众家眷及吴国太作别。
吴国太先与孙策道：“伯符，我知你性情刚烈，性似汝父。此番回援江东，定是千难万难，我儿须得小心保重，不可逞强！”
孙策闻言道：“孩儿省得了。”
说完再与夫人与幼子孙绍作别。孙策夫人只低头啜泣，孙策好言安抚一番，便辞别家人。
建安五年八月，仲神武二年八月初，孙策兵马集结完毕，渡江船只已搜备齐全。孙策便领兵上船，沿江顺流而下。周瑜也配合孙策回军，此时率兵渡江佯攻柴桑，为孙策回军做掩护。
却说董平在这里将兵马囤于柴桑口，又依李密之计，再派杨玄感领兵五千囤于寻阳与柴桑互为犄角，再派刘辟、龚都两个领兵三千在江边设下铁锁江面拦截船只，不让孙策走水路回去。
此时孙策在江面一动，董平便要准备将兵调去支援刘辟、龚都那里，不可放孙策回援。
李密却向董平谏道：“如今陛下在江东连克吴郡、丹阳二郡，吴兵大半已经覆灭。如今钱塘汇聚数万兵马，攻破会稽只在顷刻。而将军手里如今还是只有陛下所给这二万兵马。对面孙策四万兵马虎视眈眈，将军此去若拦吴兵，将以二万对孙策四万百战之师。到时即使陛下大业可成，将军部下只怕是要所剩无几了。”
董平听得李密之言皱眉道：“那依先生之见，我又该当如何？”
李密闻言笑道：“孙策匆忙之间搜集船只，回去吴兵必然不多，依我之见，最多也就回去一半。到时江东之地孙策与陛下兵马旗鼓相当，想必一时半会分不出胜负。将军守着豫章卡住荆州江东两地之间，静观其变。若陛下胜，则西面吴兵必溃，我军西出可收降吴兵，再取江夏，进而可吞荆州。若陛下败，孙策剩下兵马也定不多，则我军可东进取了江东，再向西拿了荆州。南边降服交州。
得此三州钱粮兵马，再潜心发展，不出三年将军便可得十万精兵。又有长江天险，进可北进中原一混宇内，退可鼎足天下，坐守南方，与中原划江而治。这岂非王霸之业么？”
董平听得此言低头思忖一阵而后看向李密佯怒道：“莫非先生此言竟是要我背离袁耀自成大业吗？”
李密闻言先是一怔，接着讪笑道：“这怎是要背离陛下？只不过以目前局势将军若是阻挡吴兵东归，则四万吴兵定要与我等拼命，如此虽是利了陛下，可却损了咱们自家实力。若以我之策则可据至少二州之地，到时将军手中大兵在握，左可为陛下成就大业，右可保得自家无损，一切任君抉择，岂不美哉？”
董平闻言笑道：“先生所言却是在理。只是林冲还在这里，我等如此行事，只怕他却是不愿。”
李密闻言笑道：“只要将军愿意依计而行，我可为将军设谋将林冲调回江东。”
董平闻言笑道：“如此那就要全靠先生了！”
二人商议定，便不派兵去援刘辟、龚都。不过半日，又有探马来报，江夏来了一股吴兵要来攻打柴桑。
董平担心是否是吴兵有诈，赶忙来问李密。不过李密却是一眼识破这支吴兵定是为掩护长江那路吴兵回援，故此前来佯攻。李密只让董平无需管这支吴兵便可。
董平方才安下心来。倒是林冲急急忙忙冲来见董平道：“我听闻孙策领军已登船欲顺江回援江东，将军为何还不出兵去拦截吴兵？若让孙策回到江东，则陛下定有危险。”
听得林冲质问，董平却是一时无言以对。倒是一旁李密替林冲答道：“如今吴兵乃是分兵两路，刚有探马来报，又有一路吴兵自江夏来袭柴桑。此定孙策声东击西之计。若我去援刘辟、龚都，柴桑定失。”