赵延年出宫，先去太仆寺，提出撑犁阿里格希佗。
撑犁阿里格希佗正在喂马，穿着一身不能蔽体的破衣裳，脸上、身上全是污垢，手又红又肿，脸上还有一道鞭痕，看起来有点凄惨。
看到赵延年和一个小吏站在他的面前，他愣了一下，随即冲了过来，跪在赵延年面前，连连叩头。
“天武士救我，天武士救我。”
赵延年看了他一眼，转身对陪他来的小吏说道：“你知道他是谁么？”
小吏陪着笑脸。“知道，右贤王的儿子嘛，被中郎俘虏的。”
“右贤王的儿子也要喂马？你们这儿很缺人吗？”
小吏笑得更加灿烂。“中郎有所不知，这次大战斩首很多，但俘虏有限，总共不到一千。战马倒是俘获了不少，不算留在朔方的，仅是带回来献给陛下的就有三千多。人手着实有些不足，哪里还顾得上他什么王子。到了这儿，都是奴隶。”
说着，小吏举起鞭子，就要抽打撑犁阿里格希佗。“混账东西，也不看看你是什么东西，就敢往上扑。弄脏了中郎的衣服，你赔得起么？”
赵延年伸手，架住了小吏的手腕。“他还是我的朋友。”
小吏愣了一下，脸色迅速转了两转，连忙扔了鞭子，将撑犁阿里格希佗扶了起来，又用袖子去帮撑犁阿里格希佗擦脸。“你看你看，既是赵中郎的朋友，怎么也不说一声，怠慢了，怠慢了。”
撑犁阿里格希佗听不懂太多的汉话，但是看情形，知道自己得救了，喜极而泣。
赵延年从怀里掏出半吊钱，扔到小吏怀里。“劳烦带他去清洗一番，换身衣服。”
小吏麻利的收起钱，满脸笑容。“好说，好说，愿为中郎效劳。”带着撑犁阿里格希佗去了。
趁此机会，赵延年看了看四周。
偌大的马厩里，十几个匈奴人正在忙碌，有人偷偷打量着赵延年，想上来搭话，却又不敢轻举妄动。
赵延年也不说话。
他是来挑人的，但他不要软弱的人。如果连求生的机会都不敢抢，那他们就只配在这里做奴隶。
很可惜，他没有遇到勇敢的人。
向来以勇敢野蛮着称的匈奴人到了这里，也被驯化成了温顺的奴隶。
汉人的鞭子何尝不痛。
过了一会儿，小吏带着清洗干净的撑犁阿里格希佗回来了。
撑犁阿里格希佗换了一身干净的衣服，身上也被水冲洗干净了，只是头发还是脏的，打成了绺。急切之间，也只能如此了。
“第一件事，从现在开始，你是我的随从，叫赵天赐。”
撑犁阿里格希佗再次跪倒。“喏，从现在起，我叫赵天赐，是天武士的奴隶。”
“是随从，不是奴隶。”赵延年纠正了一下，又道：“第二件事，从现在开始，认真学汉话，做个汉人。”
赵天赐犹豫了一下，仰起头。“我能成为汉人吗？”
“只要你想，就能。”赵延年勾了勾手，让赵天赐起身，和小吏点头致意，离开了马厩。
小吏看着赵延年的背影，摸着怀里的铜钱，啧啧称奇。“这少年看起来也不是很强壮，竟能以布衣一战封侯，令人羡慕。也不知道哪个女人能福气，嫁过去就是命妇，衣食无忧，还能尽享闺房之乐。看这腰背，绝对是房中高手。”
——
赵延年问了赵天赐的近况，得知他被俘之后，一路被带到长安，后来就成了喂马的奴隶。他那几个随从不知去向，也不知死活。
从进入汉军大营开始，他们就被分开了。
赵延年没有说什么。
据他所知，这次出塞作战，汉军的安全感极低，所以基本不要俘虏，只要首级。
尤其是卫青指挥的汉军。
能成为俘虏的，不是女人就是小孩子，又以女人为主。
论起野蛮来，汉人和匈奴人不相上下。
不过撑犁阿里格希佗的部下都很强壮，武艺又好，有很大概率会被将领们挑走做亲卫。
这不是什么秘密，赵延年就知道很多。
所以，他也没心思去找。以后还能不能遇到，看运气。
带着赵天赐回到未央宫，赵延年上前与守宫的卫士报备。赵天赐没有宫内行走的资格，必须要说明情况，登记在册，哪怕赵延年是天子身边的中郎，奉口谕办差。
手续有点烦，赵延年也只能等着。
正说着，东方朔从里面走了出来，见赵延年站在门口，身边跟着一个浑身是水的匈奴人，不禁好奇。
“这是怎么回事？”
赵延年简单说了一下情况，却隐去了自己要去河西的事。人多眼杂，他不方便透露。
东方朔迅速抓住了重点，将赵延年拉到一旁，轻声问道：“要出使？”
赵延年瞅瞅他。“你关心这个做甚？”
“我当然关心你，我怕你也死在草原上。”东方朔咧嘴一笑。“从这个门走出去的使者数以百计，能回来的十不存一。你虽然武艺通神，也要小心些才好。”
赵延年看着没个正形的东方朔，忽然心中一动。“想封侯么？”
东方朔微怔，上下打量了赵延年两眼。“想骗我一起去？”
赵延年嘴角微挑。“你说你文武双全，九尺之躯，却在这里和侏儒争食，不觉得丢脸吗？”
“有才而不能用，丢脸的不是我，是朝廷。”
“朝廷不用你，也许是因为你只能空谈呢？”赵延年摆摆手，打断了东方朔。“你就说愿不愿意吧？愿意，我现在就去请旨。不愿意，当我没说。”
东方朔眨眨眼睛，咧嘴一笑。“好，我陪你走一遭，就当是带俸游历了。”
——
办好了进宫的手续，赵延年带着赵天赐来到天子面前，汇报了事情的经过。
天子淡淡地扫了一眼站在院中的赵天赐。“他愿意做奴隶，你为何不肯？”
“他毕竟是右贤王之子，做陛下的奴隶无妨，臣却担待不起。再者，当初他是王子的时候，待臣有礼，不以王子自居，臣又岂能以奴隶畜之。”
天子点点头，算是认可了。
赵延年又请求，派东方朔随行，并且请东方朔为正使，自己为副使，以使者的身份去河西。
使者可以光明正大的通过匈奴人的地盘，并不妨碍了解地形。如果隐瞒身份，反倒有不少限制。
他如今小有名声，就算在河西，也可能有人认识他。
右贤王被击溃后，肯定会有一部分溃兵去河西，成为休屠王、浑邪王的部下。
听了赵延年的解释，天子只问了一句。“为何是东方朔？”
“东方朔能言善辩，文采出众，可补臣之不才。他为正使，彰陛下之恩。臣为副使，宣陛下之威。恩威并重，先礼后兵，河西唾手可得。”
天子忍不住笑了。“你太自谦了，朕觉得你的口才就极好。”他摆摆手。“准了。使团的其他成员， 你们自己决定，不必再报。”
“唯。”赵延年躬身再拜，辞别天子，带着赵天赐出宫。
东方朔在宫门口等着，见赵延年过来，立刻上前询问。“天子准了么？”
“准了。”赵延年皱皱眉。“我怎么觉得天子嫌你烦，早就想赶你走呢？”
东方朔的嘴角抽了抽，随即又笑道：“我看他也烦，一天天的好高骛远，贪得无厌……”
“行了，管好你的嘴。”赵延年连忙打断了他。
就算有天大的本事，都填不满东方朔这张没边界的嘴，留在宫里是祸害，做使者才是他的天命。
——
与东方朔商量好相关事宜，赵延年带着赵天赐回了家。
王君曼认识赵天赐，也知道他被赵延年俘虏了，却一直没在赵延年面前提起。现在看到赵天赐本人，她落了泪，立刻找出干净的旧衣服，又让阿虎带赵天赐去洗澡，特别是头发，要认真洗干净。
安排好后，王君曼来到赵延年面前，正式的致谢。
“我受过右贤王夫人的恩惠。那是一个很慈悲的女人，可惜难产死了。”
赵延年点点头。“我听说了。我也知道阿嫂担心他，只是怕影响我的仕途，所以一直没开口。”
王君曼欣慰地笑了。“阿弟是个有心人。”
“我已经托人去查他的妹妹。如果还活着，我想办法赎回来。不过你要有心理准备，这次出塞作战，右贤王没准备，两军交战的时候，他妹妹很可能已经睡着了，被杀的可能性很大。”
王君曼叹了一口气。“是啊，两军交战，不管是谁胜谁负，最惨的永远是女人、孩子。希望战争能早一点结束，汉匈一家，不再互相仇杀。”
“我也这么想，而且向天子建议了。”赵延年将自己的进谏说了一遍。
对别人，他不太信得过。唯独对王君曼，他非常放心，有事都要和她商量一下。
王君曼听完，眼神闪了闪。“你觉得天子会听你的吗？”
“不知道，我只能尽力而为。”赵延年苦笑道：“好在他还年轻，就算现在不当回事，将来有一天，也会知道我说得有几分道理。”
王君曼哑然失笑。“你比他还年轻呢，口气却这般老成。”她停了片刻，又道：“你说得也对，他现在未必会听，但将来或许会听。毕竟以他现在的做法，很难避免重蹈暴秦覆辙。”
两人说了半晌，王君曼最后提了一个要求，让孙贾跟着他。
孙贾曾随张骞出使，但是中途失散，又伤了腿，现在虽然做生意赚了点钱，还是个半废之人。
如果能跟着赵延年出使，立些功劳，或许会有所助益，至少能脱离商人的贱籍。
汉军连年出塞作战，商人作为七科谪之一，非常危险。
赵延年想了想，答应了。
他本来不太中意孙贾。除了腿有残疾之外，他觉得孙贾为人有点轻浮，不合他的口味。
但王君曼难得开口，他也不好拒绝。
况且孙贾熟悉河西地理，做个向导还是称职的。
——
赵延年、东方朔很快就招募到了十来个人，组织起了使者团。
使者的旗帜树起，很快就有人来应募，其中还有两个宫里的郎官。
汉人想做官很难，辞官却容易得很，随时可以走。
这两个郎官一个叫甘平，北地人。一个叫赵武，陇右人。两人都是以良家子身份从军，后来立了些功劳，成为郎官。一开始很新鲜，时间长了，他们又坐不住了，想再进一步。
郎官负责宫殿守卫，是没什么立功的机会的，连出征的机会都非常有限。
见赵延年出使，他们就来了。
赵延年是天子信任的少年英雄，与其他使者的份量不一样，立功的机会要大得多。
除了这两个郎官，还有两个熟人来应募，就是之前随段仲出使的孔璋和南安国。
上次段仲出使，功劳有限，他们得了些赏钱，就没有其他的了。
前段时间段仲又奉命出使，本来还想找他们，却被他们拒绝了。
他们觉得跟着段仲没前途。
段仲师从董仲舒，书读得不少，但只会说大道理，没用。
匈奴人不听那一道的。
这次听说赵延年要出使，孔璋立刻心动了，特地拉上南安国，一起来应募。
除此之外，东方朔也带来了两个人。
一个是赵延年认识的樊仲子，一个是朱安世。两人都是长安城里的游侠，仰慕赵延年的武艺，想跟着出使，立些功劳，寻个出路，又不敢直接找赵延年应募，就找到了东方朔。
一个清凉的夏日清晨，赵延年一行十人，带着一辆轺车，两辆大车，出了长安城，越过渭桥，向西而去。
东方朔拿着使者的身份象征——节，坐在车上。
他身材高大，一般的马承受不起，只能坐车。
赵延年照惯例骑马，他一直不习惯坐车，或者说，不习惯跪坐。
孙贾会驾车，就成了东方朔的车夫。
其他人或是赶车，或是骑马，各随其便。
过了渭桥，离长安就远了，大家的神情不自觉的轻松起来，有说有笑，对未来充满想象。
“中郎，你说我们能活着回来吗？”东方朔伏在车轼上，有一句没一句地和赵延年闲扯。“反正我已经做好了最坏的打算，今年刚娶的细君都提前休了，赔了一大笔钱。”
“那你要是活着回来，岂不是亏了？”
“要是能活着回来，我一定要带几个漂亮的胡姬。”东方朔啧啧嘴。“都说西方属金，女子也强壮如男子，我想试试，看看她们与长安的女子有什么不一样。如果是真的，就算死在河西，也值了。”
赵延年眨了一眼东方朔，有点后悔了。
这厮不是出使，是猎艳啊。