我满心惊恐与慌乱，猛地一下子弹起身来。依照我们的习惯，我会在大多数队友醒着的时候睡觉，这样能确保在最具远程侦察能力的我休息时，面对潜在的伏击，团队仍能保持最佳状态。这次，多亏了马泰奥像条忠诚的蛇形怪物茧一样缠在我身边，我睡得格外深沉惬意。我想我甚至难得地做了个美梦，只是醒来后不太记得了。
然而，随着艾伦的灵魂化为齑粉，这一切瞬间戛然而止。我浑身激愤，触须狂舞，越过马泰奥的侧身，朝着诺拉和本特利猛冲过去，愤怒的尖叫从我的喉咙中迸发而出。
“你们这群该死的怪物！” 我尖叫着，朝本特利的肚子撞去，“你们把他碾成了粉末！你们彻底杀了他！”
本特利踉跄着向后退，但接住了我，没让自己摔倒。他抓住我相对细小的手腕，奋力抵抗着我那被灵魂力量强化的力气。我怒吼着，用触须缠住他的要害，吓得他立刻松开了我。我该动手吗？杀了他？不，不，我在想什么呢？这是本特利啊。我不能…… 可他们为什么要这么做，怎么能做出这种事？
“维塔！” 诺拉大喊，“维塔，住手！是他让我们这么做的！看，我给你看！”
她指着那具尸体前的地面 —— 哦，见鬼，他已经成了粉末，现在什么都没了，我那装满利刃的漂亮蛋糕 —— 我的目光聚焦在地面上的一部分，看起来像是有人用树枝在泥土里划拉了半段对话。
你好啊，诺拉。
考虑到各种情况，我还不错。你呢？
有点奇怪，但没你想象的那么糟。
是的，我知道。
就是一次愉快、正常的交谈。艾伦没法说话，但他能写字。没人回复他，想必诺拉和本特利是大声说出话，然后礼貌地等着他把字划在土里。对话继续着，工整有序。没一会儿，话题就转到了我身上。
维塔小姐是个很特别的人，但心地善良。
一般来说？嗯，灵魂操控术当然是违法的。
我觉得没必要担心维塔小姐。
我善良、忠诚的幽灵们。我知道我不该这么想，我知道强迫别人忠诚是不对的。但我也清楚，我就喜欢这样。这大概就是我的本性吧。他们让我安心，让我觉得安全。和他们相处比和普通人相处轻松多了。
我不太确定。大概就是觉得不用称呼不太合适吧。
诺拉肯定是问了 “维塔小姐” 这个称呼。说实话，我都不明白为什么他们好多人都喜欢这么叫我。
她救过我的命。我难道不该感激吗？
你当然应该！不客气！
我想这倒也没错。
她为什么要扰乱我的思绪？
不是故意的？
这说的都是什么鬼话？他们是故意把话题引到我操控幽灵这件事上吗？我明明一直刻意隐瞒…… 呃。我用灵魂之眼瞥了一眼诺拉，肉眼还在继续看地上的字。她很害怕。不，是惊恐万分。她怀疑我操控幽灵已经有一阵子了，一直希望自己的猜测是错的。结果她猜对了。
我只是想活下去。我知道观察者在等着我，但当我看着她时，我只是想
被打断了，哈？都没让他说完。
你或许是对的。
你说得对。我怎么就没
我太爱她了
我是个怪物。
靠。靠，靠，靠！她蛊惑了他！她…… 她把他从我身边夺走了！我…… 好吧，或许一开始是我影响了他。他信教，我是知道的。要是他还活着，说不定会认同诺拉的话。但他错了！他们的宗教是错的！现在他成了粉末，再也没机会…… 啊！
你必须毁了我。
不！等她醒来，我就能看到她的脸，然后
对。我是认真的。把我送去见观察者。其他幽灵也一样。
放我们自由。
“去你妈的，诺拉！” 我低声咒骂。我这是在哭吗？
“维塔，是他让我们这么做的，” 诺拉回嘴道，“你一直在扰乱他的心智！本特利和我都觉得这事太离谱了！他们需要进入来世，可你从没告诉过我们你在 ——”
“你把他碾碎了，你这个蠢婆娘！” 我尖叫道，“就算你们的神不会把他怎么样，现在也什么都没了。他的一切都与骨头相连，可你把骨头碾碎了，现在他永远消失了！他再也没有来世了！”
身后涌起的敌意让我不得不把目光从诺拉身上移开，将灵魂之眼完全转过去，盯着马泰奥和内塔。内塔已经拉开弓，搭上箭，一脸怒容地瞄准诺拉。马泰奥则朝着本特利盘绕过去，随着他巨大的身躯向前滑动，灵魂中力量凝聚，因悲痛而颤抖着。刹那间，奥维尔也抽出弓，对准了马泰奥。佩内洛普本来在打盹，虽说按规定她不该睡，这时也迅速惊醒，对着眼前的场景眨了两下眼，像对一顿煮过头的饭菜那般，带着平淡的恼怒皱起了眉头。
“我错过了什么？” 她嘟囔道。
“你的两个人杀了我们一个。” 内塔怒吼道，风系魔法已经开始在她的箭上盘旋。
“我们倒要看看他们喜欢这样吗。” 马泰奥嘶声道。
“内塔，嘿，别……” 奥维尔哀求着，紧张地咽了口唾沫，“别逼我跟你动手。”
“你们被洗脑了！” 诺拉大喊，抽出盾牌举起来，“你们看不出来吗？”
“我只是…… 他求我们的，” 本特利嗫嚅着，“他太痛苦了，一直在发抖。我就想 ——”
“都闭嘴，放下武器！” 我大喊道。
马泰奥立刻停住，但内塔身子一颤，竭力保持着拉弓的姿势。
“放下，内塔。” 我又厉声喝道，她浑身一颤，放松了身体的紧绷，将武器重新指向地面。
“你看到我什么意思了吧？” 诺拉冲我低声说道，还朝我比划着。
“去你妈的！” 我怒不可遏，把目光又转向她，“我又刚救了你的命，你却因为这个把我妖魔化！又一次！你觉得这是我想要的吗？你觉得我是故意这么做的？我的能力就是这样运作的！”
“所以你明知你的能力会控制人的心智，却不告诉我们？” 诺拉质问道，“你觉得这样能让我好受点？”
该死，我还以为诺拉终于开始和幽灵们交流，把他们当正常人对待是件好事，结果这只是给了她机会发现幽灵们被复活后有多奇怪！我觉得把他们困在我身体里不公平，反正我们在森林里，大家也都知道他们的存在，就该让他们四处活动。为什么每次我想做点好事，最后都要倒霉透顶！
“对不起，” 本特利小声说道，尽管他身材魁梧，此刻却显得无比渺小，“艾伦当时太害怕了，诺拉又慌了神，艾伦求我们，他求我们 ——”
“要是我理解有误，你纠正我，” 佩内洛普插嘴道，一边站起来伸展身体，调整着盔甲，“你是说，有人请求协助自杀，这人几分钟前还不想死，而且你们确定他精神状态不正常…… 然后你们就答应了？”
本特利试图把自己缩得更小。
“这又不是自杀，他本来就死了！” 诺拉厉声说道。
“哦，你这话有多远滚多远！” 内塔吼道，“我少了只眼睛都能看出来这是屁话！”
“你别跟我说维塔没在扰乱你们的心智，” 诺拉反驳道，“她刚才就在我们所有人面前强迫你们做了件事。”
“是啊，谢我吧。” 我没好气地说。
“我当然知道，我又不是白痴，” 内塔回怼道，要是她还能吐口水，估计早就吐出来了，“我只是不明白，这怎么就成了你像个被观察者诅咒的野蛮人一样，把我队友的骨头踩成粉末的理由！我们做事有理由，有我们遵循的法律和政策。猎手消灭不死生物，是因为那些灵魂饱受折磨且充满暴力，对所有人都是威胁。你觉得我看起来像饱受折磨或者充满暴力的吗？”
“你刚才还拿弓指着我的头！”
“可你刚刚杀了我的队长。你到底想说什么？”
我们现在都深陷困境，而我不知道该怎么脱身。我心里有个声音只想把诺拉和本特利的灵魂扯出来，扯平了事，但我把这个念头压下去，强忍着。这里到底哪里出问题了？我要怎么做才能挽回局面？我对人心了解得不够，不知道诺拉到底想从我这儿得到什么，但我必须试试。
“诺拉，要是你跟我谈这事，我们肯定能想出办法解决。” 我试着说道。
“那你为什么之前什么都不说？” 她反问道。
“呃…… 我怕你会大惊小怪！” 我如实辩解，“结果你还真就大惊小怪了！”
“我大惊小怪是因为你什么都不告诉我！你觉得我知道我朋友有控制心智的能力，能不大惊小怪吗！？”
“我没有‘控制心智的能力’！” 我坚持道，“那是认知操控术，我不会。只是我把人从死里复活的时候，得从自己灵魂里拿出一部分，放进他们身体里，这样他们才能活动，所以 ——”
“你一直在残害自己的灵魂！？” 诺拉惊叫道，“维塔，我们得找个人来帮你！”
“你们别想这么做。” 马泰奥警告道，缓缓靠过来，“维塔在这件事上已经表明了态度。”
“放出你用活人制造的怪物来对付我，改变不了我觉得你急需帮助的想法。” 诺拉怒吼道，激活了自己的天赋，准备应对攻击。
“我没指使任何人！” 我坚持道，“别叫他怪物！我的幽灵们只是本能地忠诚，好不好？这不是故意的！我一直在想办法解决这个问题！”
“你就该让观察者来解决！” 诺拉冲我吼道。
“怎么，像你这样？你没给迷雾观察者留下任何东西来收取！我救了他的灵魂，可你却把它毁了！”
“维塔，你不能以为把人打得魂飞魄散，他们就进不了来世了！”
我眯起眼睛，嘴唇扭曲成愤怒的咆哮。她还真觉得在这方面比我懂，哈？
“你想打赌吗？” 我冷冷地问道，朝她走去，“你是打算让这个灵魂操控师给你讲讲灵魂到底是怎么回事，还是继续装作我还不如一个戴着花哨帽子胡言乱语的蠢货懂的多？”
“维塔，” 诺拉喘着气，“别逼我 ——”
“逼你怎样？”
我盯着她看了好一会儿，特意用肉眼盯着她，好让她知道我在认真。然后我径直从她身边走过，从自己身体里扯出一块碎片，插进旁边的一棵树里。从我碎片中延伸出的脉络之网，蜿蜒爬上每一根树枝，又向下钻进最深的树根。
“身体只是物体，” 我提高声音，好让每个人都能听见，“它们之所以特殊，只是因为当灵魂在其中时，迷雾观察者就不会来吞噬它。但理论上，只要某个东西不是以关键意义上的‘活着’状态存在，我就能把它变成僵尸。向我弯曲，残魂。”
我命令着我的树，它照做了，树枝嘎吱作响，每一根都试图朝我的方向扭曲。我的队友们静静地看着，终于都闭上了嘴。
“僵尸不用眼睛看，不用耳朵听，不用鼻子闻，也不用肌肉来移动。一棵树通常无法自己移动，但如你所见，这棵树能动，因为我给了它一个灵魂，这个灵魂的结构被塑造成能在树中蜿蜒穿梭、扎根、融合，并且只与这棵树产生实体联系。灵魂驱动躯壳。但躯壳也影响灵魂。”
我怒火中烧，故意慢悠悠地讲解，好让自己平静下来。她不相信灵魂会破碎，不相信灵魂会无法恢复。诺拉觉得自己做了件好事，却不知道她让一个善良的人永远消失了。我真不敢相信她。我伸手抓住一根树枝，把它折断。
“啪。” 我说，“哎呀，这部分灵魂现在断了。分离了。没了。大多数灵魂能从这种情况恢复。活着的灵魂不会因为身体受损而受损，因为它们通常不是这样运作的。但对于不死生物来说，灵魂与身体的每一部分都紧密相连。所以当你把它破坏得太厉害……”
我抬头看了看树。
“弯曲。” 我再次命令道。
我的幽灵们微微一颤，两人都稍微扭动身体，试图执行这个命令，但我用这棵树制造的残魂可没有这样的智慧。树枝扭曲时嘎吱作响，很快就开始断裂。先是一根一根地断裂，接着就像瀑布一样噼里啪啦地落到森林地面上，发出可怕的死亡交响曲。这样持续了一秒，直到最后，张力太大，剩余灵魂的力量又太小。我的碎片碎了，树突然猛地回到原来的位置，超过一半的树枝都断在地上。为了让我的观点被听到，这代价不算大。
没人说话。甚至没人动弹。
“它碎了。” 我解释道，“你没法像拼拼图一样把灵魂拼回去，诺拉。灵魂可以很坚固。灵魂能从很多伤害中恢复。但当我说一个灵魂被粉碎了，我的意思是，它曾经的组成部分变得如此之小，以至于它们无法再保持形态。它们失去了曾经拥有的任何记忆和人格碎片，只剩下能像碗里最后一点炖菜一样被吸食的原始能量。这就是为什么你可以把人打得魂飞魄散，让他们无法进入来世。这就是你对艾伦做的事。这就是为什么你应该和真正懂行的人谈谈，而不是自以为是！”
我怒视着每个人，佩内洛普对我的长篇大论特别感兴趣，而其他人似乎只是震惊和有点羞愧。我让沉默蔓延，我想说的都已经说完了。
“…… 好吧，我们按你的方式来。” 诺拉轻声说道，“对不起。我们只是按他的要求做了我们认为正确的事。对吧？”
她看了看本特利，本特利尽管对整个情况明显感到恐惧，但还是点了点头表示同意。
“他也让我们放了其他幽灵。” 诺拉慢慢地说，“但我想你说得对，这不是他能决定的。我不管了。”
“你觉得我们会就这么放过你？” 马泰奥咆哮道，“他是我最好的朋友。”
“我也这么觉得，你这个大块头贱人。” 内塔尖锐地附和道。
诺拉看向我，我厌恶地哼了一声。现在她指望我用心灵控制救她？然而，当内塔和马泰奥准备战斗时，奥维尔、诺拉和犹豫的本特利也摆出了同样的架势。我很想干脆让他们打个痛快；反正我的幽灵们不会输，而且这样一来，整件事就正式与我无关了。然而，我环顾四周时，注意到佩内洛普在我身后微微摇了摇头。她的灵魂在传达着，不，在这里战斗是个糟糕的主意。我咬着嘴唇内侧，思考了一秒。没错，如果佩内洛普和我是唯一的幸存者回去，这可不是什么好形象。圣殿骑士会不会以此为借口，冲破佩内洛普和她未婚夫设立的官僚壁垒，开始正式调查我呢？这风险可能不值得冒。
“对不起，马泰奥，内塔，但我确实希望你们放过她。或者至少别杀她。当然，条件是她答应我们回到天空希望城后不告诉任何人。”
“维塔，你他妈认真的？” 诺拉冲我低声说道。
“我为什么不认真？如果你回去跟教会乱说，我就死定了。在我看来，这情况很严重。”
“你不会死的！” 诺拉坚持道，“圣殿骑士不是邪恶的疯子！教会能帮你，维塔！你是受害者，他们会理解的！”
“诺拉，我之所以是佩内洛普的奴隶，就是因为那个该死的毁灭者加尔达掐着我的脖子，而一个圣殿骑士队长正准备刺穿我的脊椎！”
“我可以证实。” 佩内洛普平淡地表示同意，“在我们差点被迷雾观察者杀死后，大司祭把责任归咎于维塔，如果我没 intervene，他当场就会处决她。”
“好吧，我们没必要去找加尔达 ——”
“诺拉，” 我危险地说道，“你到底答不答应保守这个秘密？还有，本特利？奥维尔？佩内洛普？你们谁想害我死？”
只过了几秒钟，奥维尔摇了摇头，放松了身体。我就知道他会站在我这边，毕竟他那么关心内塔。本特利很快也屈服了，在社交压力下彻底崩溃。我相信他会保守秘密。我当然早就知道佩内洛普的立场，只是不想通过排除她而让她显得特殊。过了将近半分钟，诺拉也同意不告诉任何人。我们收拾好东西，开始了返回天空希望城的最后一段旅程。
唯一的问题是，诺拉在撒谎。
一个小时后，我又问她是否打算告诉别人。她还是说不，仍然在撒谎。又过了半小时，我再次问她。还是在撒谎。当我们快到森林边缘时，我最后一次问她。
“观察者在上，维塔，不！我不会告诉任何人！你他妈为什么一直问？”
“因为我能看到你的灵魂，诺拉。” 我叹了口气，“我早就告诉过你们了。我能知道你什么时候不相信自己说的话。”
“维塔，别来这套。我不会出卖你，也不会背叛你，不管你在害怕什么！”
我走到她面前，阻止我们继续在森林中前进。
“诺拉，这对我来说是生死攸关的事。你知道的。我需要你给我一个诚实的答案。”
“我给了啊。” 诺拉不耐烦地说，“维塔，我是认真的。”
“我感觉到你在给自己找借口。” 我咆哮道，“你内心纠结扭曲，感觉坚硬又空洞。你在撒谎。”
“维塔……” 她开口道。
“给我一个诚实的答案，否则我就杀了你。” 我坦率地告诉她。
沉默降临。所有人都转过头盯着我。震惊、无奈、恐惧…… 佩内洛普表示同意，这让我安心。但我还是不想这么做。我最不想做的就是这个。但我不会坐视她害我送命，即使这意味着先下手为强。我不能死。当我是潘塔、安杰琳、琳、罗文、所有孩子，以及我收集并保存在体内的每一个人类的唯一希望时，我不能死。我不能让他们的灵魂被下面等待着的怪物碾碎成粉末。所以我不会，也绝不能死。
“你…… 你想让我说什么？” 诺拉往后退，问我。
我向前一步，触须盘绕着，蓄势待发。
“告诉我真相。在你再次说不之前改变主意，或者诚实地说‘是’，然后让我说服你改变想法。”
“你就想让我…… 就这么站在这儿，等你说服我灵魂操控术没问题？” 她难以置信地问道。
“是的。” 我简单地回答，“我不想杀你，诺拉，但我也不会让你杀了我。”
“嘿，这是不是有点…… 极端了？” 奥维尔小心翼翼地问道。
“她把这变成了非我即她的局面。” 我厉声说道，“你还指望我怎么做，乖乖倒下，等着被圣殿骑士刺穿吗？”
“她…… 她可能说的是实话。” 本特利结结巴巴地说，“万一你错了呢？”
“我。没。错。” 我咬牙切齿地回答，“我真的受够了一直解释我没错。”
“维塔，” 诺拉哀求着，伸手朝我的肩膀伸过来，“我向你保证，我 ——”
她一碰到我，她的天赋就激活了，我盔甲的每个关节都凝固变硬。我的整个身体像雕像一样僵住，她一屈膝，我就被拉倒在地。我很清楚，就算我力量增强了，再怎么使劲也无法让我的四肢移动她在我身上制造的坚硬外壳。当我被小心地放倒在背上时，我的幽灵们立刻行动起来。但他们离她太近了。她对他们的身体也激活了硬化天赋，虽然对活人的肉体她做不到这一点，但显然同时对两个死去的幽灵使用却很容易。她的天赋被用到了极限，但即使是巨大的马泰奥也倒下了。
“本特利！” 诺拉命令道，“把他们拉得离我近点，这样我才能碰到他们，不然我维持不住了！我们要带维塔去找能帮她的人，保证她的安全。好吗？没人非得 ——”
“你觉得这样能有什么用？” 我问，然后扯出了她的灵魂。
随着她的身体倒下，一片寂静，我站起身，扭了扭脖子。我把她小心地安置在我体内，放在安杰琳和潘塔旁边那个特别的位置。诺拉曾是我的朋友，我仅有的几个朋友之一。
“怎么？” 我冲我的队友们吼道，强忍着不让自己哭出来，“我警告过她。”