满江红
沧海横流，论豪杰，曹刘争说。想当日，青梅煮酒，雷惊龙蛰。魏武挥鞭临碣石，昭烈跃马驰荆越。叹九州，烽火乱云飞，兴之决。
枭雄志，皇叔节。兴蜀汉，皆人杰。看机谋权变，各展雄才。赤壁烟消魏武恨，夷陵焰起孙吴孽。俱往矣，看青史评价，空悲切。
且说曹操在白门楼上缢死了吕布。左右将高顺，张辽押了上来。曹操顾二人曰“你二人好生眼熟呀，在哪里见过”？
二人曰“在濮阳城中见过，只可惜那日火不太大，没烧死你这国贼”！
操大怒曰“原来你二人也还记得”！吩咐左右，“快与我斩讫报来”，二人曰“吾难道还惧一死乎”？当下往外便走，忽听一声“刀下留人”。只见桃园三杰一同上前，飞曰“启禀曹公，二人实该万死，屡犯虎威，但在吕布部下，也是各为其主，只知道有吕布，不知道丞相。不得已而为之，近来下邳之战，他们也多次告诉了吕布的情况，这等忠义之士，望丞相怜而赦之”。
玄德拉住曹操的衣袖曰：“丞相听禀，此二人乃正直之人，若斩之，恐失丞相爱贤之名，以后忠义之士谁还敢来投丞相”。还请丞相思之。
关羽甚至跪下道“文远，笃行，乃忠义正直之士（高顺字笃行），羽愿以性命担保他。望丞相怜悯。曹操眼望程昱，郭嘉。二人会意，也上前说道“即是刘使君三人一齐保你等二人，丞相也不驳他们这个面子，今后你等就在玄德公帐下听用，休忘丞相之大德也”。
于是曹操赦免了二将，令在刘备帐下效力，封为了裨将军。并对他们说道“即是刘使君兄弟三人与奉孝、仲德二位先生力保，孤不得不得他们的面子，你二人休忘孤今日赦免之德，在玄德公帐前须尽心尽力，该怎样做，休要孤多言。
二人上前拜倒在地“多谢丞相不杀之恩，又向荀彧等人行了一礼。多谢众位相救之德。我二人必定遵从丞相教诲，不敢有负钧恩。臧霸闻听张辽，高顺已经投顺在刘备帐下，经二人引见与张飞，张飞也知道他也人个人才，也收归帐下。独孙观，尹礼，吴敦带领人马投靠曹操，曹操问他们为何不投刘备，三人曰“刘使君不过荧火之光，怎能与丞相皓月相比。刘使君也不过是丞相麾下的一将，充其量一镇诸侯而已，有什么值得投效的。属下愿意真心投顺丞相，建功立业。操大喜，遂加封为关内侯，任都尉与司马之职。
并安排他们驻守，青州、徐州，兖州等地。
在处置吕布帐下诸人时，操见秦宜禄妻杜氏果然美貌。遂忘记了之前关羽所求，收于在后院，羽得知后不免失望。且说曹操下令班师回朝，大军从徐州经过，众百姓和地方豪强夹道焚香迎接大军，并向曹丞相请求留刘使君为州牧。
曹操用好言抚慰，并对他们说，刘使君功高，须见到陛下后方能委任。那时再回来未迟。当即令平东将军车胄权领徐州。
大军回到许昌时，天子令百官岀城来迎接，曹丞相带领的得胜大军。进城以后朝见了天子，封赏了一切出征人员，他把刘备等人安排在相府附近安歇。次日，操上朝表奏刘关张兄弟和部下众人的功劳，献帝让他把刘备带上殿来。
刘备具朝服拜于丹墀之上，帝曰“闻卿也是皇帝宗族，但不知祖上何人”？备答曰“臣乃中山靖王之后，汉孝景皇帝阁下玄孙。祖父刘雄，父亲刘弘。帝令宗正核实无误，当下便当众称封为皇叔，并请入偏殿叙话。
帝思曹操早露专权之象，国事皆不得做主，他也巴不得有一人能够制衡曹操，于是把曹操也召进了偏殿。他对曹操言道：“曹爱卿，刘备据宗正核实，真乃皇帝宗亲，且长朕一辈，特封为皇叔，朕在长安是已经下过旨意与他的结义之弟张飞，至于他的爵位，还是请曹爱卿裁处”。
曹操心想：“不管给你多大的官，最终还是在我管辖之下，不如用他作个招牌，也好为招纳天下有才之士敞开门路。”给你多大的官爵你也飞不出我的手掌心。
于是他向献帝建言道：“刘备勤政爱民，有长者风范，张翼德谋略过人，勇武绝伦。皆国家栋梁之材，部下多是忠臣良将，陛下皆可用之”。
依臣之见，可认备为皇叔，升任车骑将军，封蜀侯。张翼德可升左将军，封西乡侯；赐刘备开府治事之权，部下文臣武将自行委任，以免朝廷操心。帝应允。当即出偏殿，登上朝堂，封赏刘备。
当下太监拟旨宣读：奉天承运，皇帝诏曰：“今淮南，徐州二地有袁术吕布二贼互相勾结叛逆，幸亏有曹爱卿运筹帷幄，才得以剿平二逆，收复上百个郡县，功勋卓伟，且有女曹节年已及笄，特召进后宫侍驾，封为贵妃，尊爱卿为国丈，封魏公；皇叔刘备除参赞军机之外，亦亲冒矢石，冲锋陷阵，功劳甚大。加封为蜀侯，领车骑将军，赐开府治事之权，须按魏公钧意行事，尔弟张飞文武双全，勇武兼备，素有大功于朝廷，加封为西乡侯。升任为右将军；部下将佐自行委任，望尔等深体朕意，勿负朝廷”！钦此。
这道圣旨一下，奠定了曹操魏公之位，百官之首；而重点培植刘备，也升到诸侯之巅。从此天下人皆知刘备有皇叔身份。
刘备等人拜谢了天子隆恩，又拜谢了曹操举荐之德，并表示唯操命是从，在丞相的教导下尽忠报国，匡扶汉室。
刘备得此重封，心下却忧心重重，他们深知锋芒外露于己不利的道理。为了尽量打消曹操等人的疑议，他采取了韬光养晦的策略，除上朝之外，不与任何朝臣接触。并在园中种植疏果，做出一副甘老于林下的样子。关张却抽空与曹操部下切磋武艺，拉近关系，增培感情。
曹操成为国丈，并受封魏公之后，权力进一步扩大。大小事务俱先报到相府，然后才上达朝廷，只不过他对献帝要比董卓、李傕、郭汜要好得多，除了权力独掌之外，献帝的衣食供给无缺。
这时皇帝已经十八九岁了，正是乾刚独断的时候，他也希望做个真正的皇帝，行使皇家职权。对曹操所作所为，当然也不满意。他也深恨曹操专权，重封刘备一行就是想找一个有势力的人来制衡于他。
但抬高刘备的身价，先就要安抚曹操，因为已经有了皇后，所以曹节只能是贵妃，但要有一定的保障，就必须对曹节好。所以对待曹节还比伏皇后还要好一些。先升封曹操为魏公，国丈以后，才好重用刘备。
满朝文武知道刘备受封皇叔后，纷纷找到曹操。特别是荀彧，荀攸，郭嘉，程昱和刘晔五大谋士，他们找到曹操，并对他说，刘备势力非凡，关张勇冠三军，而翼德更是足智多谋，部下也是文武兼备，提醒丞相小心。
曹操对他们说“诸公放心，刘备做了皇叔、车骑将军和受封蜀侯，一切都是虚名，车骑将军虽位列三公，但权力在我们手里，皇帝无法给他什么，蜀侯的封地在西川，乃是刘焉之子刘璋的地盘，必要还可以让他们二刘相并，毁掉他的仁义之名。
而张飞虽有谋略，但最终也不过是我们的一枚棋子，这也是做给天下众人看的，不是封升刘备一行，而是封招天天下人之心”。刘备当上皇叔，我用皇帝之名义正好牢牢的控制住他。
目前担心的是太尉杨彪，他与袁术有交情，如与二袁做了内应，必是心腹大患，须早日除掉他才行，于是他暗中找了诬告杨彪，说彪暗中勾结袁术。命满宠收彪下狱治之。后因北海太守孔融苦苦劝谏，方才罢官免职，遗归乡里。
议郎赵彦恨曹操专横，上书弹劾曹操不奉帝旨，擅收大臣之罪，曹操大怒，收赵彦而杀之。百官悚然。
程昱乘机对曹操言道：“今丞相威名日盛，何不乘此时行王霸之事乎”？操曰：“朝廷股肱还有很多，不可草率行事，我会奏明天子田猎，以观众臣反应如何，再作商议”。
于是先布置好围场，准备一切应用之物，方进宫奏请献帝岀猎，帝虽然不愿意，却也奈何不了强臣，只得带了宝雕弓，金纰箭，摆銮驾出城。
许田围猎，刘备射中一兔，献帝连发三矢未中花鹿，他叫曹操试射，操要过天子弓箭，发矢命中鹿颈。百官及众兵士见是天子之金纰令箭，俱朝皇帝马前三呼万岁，但曹操催马向前，挡住了献帝，接受了这等荣光。
关羽出于对曹操私下有怨，又见他如此欺君，当即就想杀他。却被刘玄德用目止之。这举动被董承和西凉马腾捕捉到。
这时曹操又私下召见了跟随刘备来京的将领们，每人都赐与了金银财帛，衣袍酒食，并暗示他们，如有不得意的时候可来投靠，会重用他们。
经此围猎过后，刘关在后园耕种为乐，而张飞却东游西逛，他与曹仁兄弟，夏侯惇兄弟，于进李典等人都有来往，经常饮酒谈射，也时常到校场比试武艺箭术。这一天来到夏侯渊府上，此时夏侯惇兄弟虽是曹操心腹，但官爵还只是杂号将军，低张飞两级。
夏侯渊出来相迎，将张飞接进大厅，到得大厅之时，张飞见到一十六七岁的一个少女，飞见了不由得多看了她几眼，怎生见得：
身姿阿娜，如柳行风。款行莲步，面如满月，樱桃般的小嘴不涂而脂，娇嫩的肌肤吹弹可破，柳眉杏色，频送秋波，抚媚中不失英武之气，举止大方，毫无怩怩作态之壮。
飞与众人毫无拘无束，经常是称兄道弟，他对夏侯渊言曰“夏侯兄，方才见之少女是谁”？夏侯妙才道“是我弟夏侯祥之女，小名涓字，年方十七岁，因我弟弟与弟媳亡故过早，吾自幼便带在身边，虽是侄女，却胜如亲生”。
并叫夏侯涓上前来拜见张飞，并为她引见。“涓儿，快来拜见张飞，张将军”。夏侯涓勉强上前扶了一福，立时退进后堂去了。
有手下人献上茶来，夏侯渊与交谈过久，便问起了他与刘关的关系以及如何结识了的，张飞也没隐瞒，大体照实而谈。在许昌之时，张飞还与曹操的五大谋士都会过面，也经常在一起吃喝饮宴，谈论一些文章，也时也交流了一些对时局的看法。
曹操见张飞都封授了四方将军，于是将曹仁，曹洪，夏侯惇兄弟提升到四征，四镇将军之行业。许褚，于禁，李典，毛阶等人提升到正式的杂号将军。他向众人问道“你们和张飞经过接触了解，可知他是怎样的一个人”？众人一致认为张飞捉摸不透，在战场上你死我活的拼杀，力敌万夫；平常时期有商人的头脑，极富商机；虽有清醒的政治头脑，却是一副大大咧咧、毫无肺腑之态，反正像一个多面手似的。
曹操决定直接试探刘备，他派许褚，于禁把刘备召进相府。面对刘备，曹操笑曰“你在家做得好事”。一句话便唬得刘备脸上失色，幸得他又补上一句，“玄德学圃不易”，刘备才缓下心来答道“回丞相，此乃无事消遣消遣罢了”。
操曰“方才见到枝头上的梅子青青，才想起去年伐张绣之时，由于道上缺水，将士皆渴，吾心生一计，用鞭往前一指道“前面有大片梅林”。于是众军心念着前面的梅林，竟然忘了口渴”。
今见梅子青青，又值煮酒正熟，特邀玄德公小酌一会，饮酒赏梅。刘备方定心神，连连称谢，遂随到亭中坐下，盘植青梅，一樽煮酒。两人对坐，开始饮起酒来。
酒至半酣，天气忽然变化，远处的天空斜挂着象龙形状一样的云彩。曹操以言挑之曰“玄德公可知龙之变化否”？玄德曰：“未知也，还望孟德兄不吝赐教”。操曰“龙能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则草芥藏身。升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波滔之内。现今春深，龙乘时变化，犹如人得志而纵横四海。龙为何物，可比拟有志之士。玄德公久历四方，必知当世英雄，请试指言之”。
玄德言曰“备肉眼怎识英雄”？操曰“休得过谦”。于是刘备以言试之曰“淮南袁术，地大物博，且兵精粮足。可为英雄否”？
操曰“冢中枯骨而已，早晚必为我所擒”。玄德又曰“河北袁绍，四世三公，可为英雄否”？曹操说到“袁本初好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命，不是英雄。
刘备曰“刘表号江南八俊，威震九州，算是英雄吗”？孟德曰“刘景升虚名无实，说不上是英雄。”备曰“江东孙策，血气方刚，收归江东六州八十六郡县，是英雄了吗”？
操曰：“孙策藉父之名，也说不上是英雄”。孙备于是把刘璋，韩遂，张鲁，张绣拉岀来凑数，问曹操此等可为英雄？曹操说道“这是一群草包，根本是无用之辈，何足挂齿，更不是英雄”。
刘备乘机问他，评英雄的标准是什么，有什么样的才能跨入这个门槛。曹操说“能够称为英雄者，是胸怀大志、腹有良谋，有包藏宇宙之机，有吞吐天地的志向的人方可称为英雄”。
刘备又问道“似此谁可当之”？操以手指玄德复又自指而言曰“天下英雄，唯操与使君耳”。备闻言大惊，手中所执匙筷掉落于地，是时忽然间一声霹雳，响震山河。刘备很自然的捡起筷子曰“一震之威，好吓死人也”。
曹操哈哈笑曰“大丈夫亦畏雷乎”？玄德曰“圣人迅风雷色变，安得不畏乎”？他将失筷之故轻轻的掩饰过了，也打消了曹操的疑己之态。
许田围猎，使曹操看清楚了百官心向汉室，即使是自己的帐下文武，也是以自己为首匡扶汉室，重整汉家邦国，一旦自己图王夺霸，最终也会向董卓，李、郭那样，终不会长久。所以他暂时放下了这个念头，以周公之故事，行周公匡政。要知他俩青梅煮酒、评论英雄之后政局如何发展，请看下章。