钱宁冷冷看着壮大汉，还是不吭声。
洪二却怒不可遏：“倘若你家老爷是乌龟，我家老爷像他，也得听你龟孙子的呼唤？”
洪三宝听看觉得别扭，忽然发现不对，斥责洪二：
“拐弯抹角骂老爷，你真放肆！”
洪二忙说：“老爷恕罪，我骂他家老爷呐。喂，你家老爷是不是乌龟？”
壮大汉冷笑道：“你将舌头割下来，或许能活命，我家老爷是钟鼓司太监。”
“太监跟乌龟有什么差别呢？”
壮大汉阴着脸喝道：“混蛋！我家老爷是钟鼓司掌印太监，你小子活腻了？”
洪三宝打个冷战，就算爹妈多给他生十个脑袋，他也不敢得罪钟鼓掌印太监刘瑾。
他忙离座躬身亦步亦趋走到壮大汉跟前。
“下官文安县令洪三宝，不知这位爷如何称呼？”
刘瑾的奴才，他都得称爷。只要能让他跟八虎搭上关系的，都是他的爷。
他笃定地认为，八虎执掌司礼监，权倾天下是迟早的事。
壮大汉洋洋得意说：“老爷我叫梁洪，我们家老爷在河北有块地，交给我总管。”
洪三宝一听这话头都大了。他知道梁洪这个人，也想巴结他，就是没有机会。
这年头招摇撞骗的多着呢，他也不能凭一句话相信他是梁洪。
该怎么办，洪三宝一时拿不定主意。
恰在这时，有个三十左右岁、下巴光溜溜的男子带着一伙人走进来，又尖又哑的公鸭嗓子冲梁洪嚷道：
“小梁，怎么赶在我前头了，咱俩到底谁请谁呢？”
洪三宝却认得这个人。
他是鹰场的监守中官，名叫蔡昭，跟来的是他的手下。
梁洪待要开口，洪三宝已拉着蔡昭说：
“真巧呀，怪道我这两天眼皮子直跳，原来要遇到您这个大贵人呀！”
蔡昭身子一挺，亲热地说：“哟，这不是文安县尊洪太爷吗？”
洪三宝忙拜下去：“哪敢称尊称太爷呢？折杀下官了，使不得，万万使不得。”
梁洪揪住洪三宝：“你们先别套近乎，咱们的账先算一算！”
洪三宝连连称是，招呼洪二过来，绷着脸说：“洪二，你将舌头割了罢！”
洪二陪着笑脸说道：“一句玩话，老爷怎可当真呢？”
“不是老爷我当真，而是你要不要自己的命。”
蔡昭问：“出什么事了，说给咱家也听听。”
洪三宝将事情略略说了，蔡昭惊叫起来：
“辱骂刘公公，这还了得，割舌头算便宜了，还不快快动手！”
洪三宝戳着洪二的脑门说：
“听见吧，不是老爷我为难你，是你自己要不要命。刘公公是当今圣上的大红人，他一个喷嚏能砸死你一家子，割舌头真真便宜你了。”
洪二哭丧着脸：“我好意为老爷挣面子，孰料惹下滔天大罪，老爷呀，求你帮我说两句好话啊。”
“你怎么不开窍呢？不是谁要为难你，实在是你罪不可赦。”说着招呼其他差役：“都愣着干啥，洪二自个儿下不了手，你们不帮一把吗？”
差役们捉拿洪二，要帮他割舌头，终是于心不忍，一时没能得手。
梁洪告诉洪三宝：“你跟我们老爷一模一样，就差你比他多一部胡须罢！”
蔡昭说：“是吗？咱家无缘见识刘公公，倒要好好从县尊脸上认一认。”
洪三宝左扶右搀拉着他们来到刘公子面前，说：
“这位是宣大总督刘大人的公子刘仁刘公子。”
刘公子觉得结交内官和内官的奴才，将有损他的身份，也就不大搭理蔡昭和梁洪了。
蔡昭和梁洪用不着抱大官的大腿，对刘仁也是冷冷的。
钱宁忽然出声招呼蔡昭：“小蔡，你不认得刘公公，总不会连我也不认得吧？”
蔡昭回头看到站在柜台边的钱宁，吃惊得眼珠子都差点儿跌出来：
“哟，怎会是钱公子呢？我大半天没瞅见，可不是屎糊了眼睛？”
边说边走过去，拉起钱宁的手，亲热得不得了。又回头招呼洪三宝等人：
“快过来见过钱公子。”
洪三宝一见情形就知道钱宁的身份非同小可，暗暗庆幸自己给刘仁饯行，平空认得几个贵人。
他忙不迭疾趋过去，一个劲告罪，虽然他还不知道钱宁是什么来头。
差爷们总算捉住洪二，就要动手割他的舌头。刘七来到他们背后，冷冷说：
“洪二的舌头保不住，你们谁也休想活着离开。”
梁洪意识到钱宁的来头比他更大，心里正酸溜溜的，听刘七这话，只觉无名火起，冲刘七吼道：
“你小子横什么？当心宰了你狗日的！”
刘七也不跟他理论，只伸手往柜台一抓，就将柜台的一角像豆腐一样抓下来。
梁洪吓得魂飞魄散，许久回不过神来。
刘七这一手将所有人都镇住了，眼光向众人扫一下，对钱宁说：
“钱公子，咱们可以做一笔买卖。”
钱宁向他抱抱拳说：“阁下要什么，尽管吩咐。”
“我的条件是，一是保住洪二的舌头，二是不准找掌柜的寻仇。冤有头债有主，湖广三巨头扣下押掌柜一家老少逼他下蒙汗药，你该找的人是湖广三巨头，但他们都死了。”
“我答应你有什么好处？”
“你的宝物是我抢来的，我可以完璧归赵，还有比这个更值钱的，”他手指牛笼头，“我将他让给你去邀功。”
“一个道士值什么钱？”
“可不要小瞧了他，这个人叫牛笼头，想必你也听说过。朝廷悬赏千两银子捉拿他，钱对你不算什么。可你是个军官，捉到他记上奇功一次，连升三级。他值多少银两，你自己掂量。”
“你不拿他邀功？”
“在下对功名没有兴趣，正好拿他跟你做这笔买卖。”
钱宁知道打是打不过刘七的，就算没有条件他也必须答应，至于刘七走后怎么处置还不是他说了算，于是满口应允了。
“在下叫刘七，在江湖上略有薄名，倘若洪二的舌头和掌柜一家有什么三长二短，在场的即便逃到天涯海角，我也会向你们讨命。”
刘七丢下这句话，转身大踏步走了。此去离京不远，无须保护钱宁。
钱宁听到刘七的名字也吓住了。他知道刘氏兄弟言必行信必果，于是收起原先打的鬼主意。
他招呼洪二：“你想保住舌头，就到衙门弄一付脚镣和手铐来。”
洪二忙应了，在门口挑一匹马，欢天喜地去了。
梁洪瞧钱宁老大不顺眼，哼一声说：“你说放过那小子就放过？”
钱宁瞪他一眼，没有吭声。蔡昭忙说：
“钱公子原是先朝大太监钱能钱公公的义子，如今也拜在刘公公门下，都是一家人，大家应该互相亲近才是。”
梁洪一听钱宁的名头，知道自己一个做奴才的，给他提鞋都不配，刚又得罪他，套近乎他势必不理。
他再也不敢乱说话，只在心里生着闷气。
乱哄哄的闹腾大半天，众人才得以坐下来。
虽说闹得不像样子，蒋三春和伙计却一刻也没有闲着，钱宁要找他算帐，他正好走出后门去买鱼。
这边安静下来，他们就将好酒好菜端上来。
蔡昭问钱宁：“去年京城一别至今，不知公子都从哪儿发的财？”
“发什么财，弄一点小钱罢，哪像你小子管着一个皇庄，坐在家里都能财源滚滚。”
“公子寒碜人吗？我正想找公子帮忙，换个地方呢。”
“你还不知足？据我所知，当时想谋这份差事的争得头破血流，你小子福大弄到手。难怪人家说一山望见一山高呢。”
“公子说的原不假，这差事挺好，只是我不大喜欢乡下过日子。我觉得上供采购不错，公子若能帮我谋这份差，少不了有公子的好处。”
“你打什么主意？上供采购有什么好处，我怎么看不出来？”
“可别小瞧那差事，就拿最不起眼的果子说，大内每年费用几百万斤，木炭也是如此，易州山厂每年上供几千万斤。丝绸绫缎，宝石珍玩更不用说了，随便搞一项，调教几个报头，还怕没有白花花的银子？”
“既是你自己愿意，待我回京帮你找找门路。”
喝了几杯，钱宁让蒋三春将没有用完的蒙汗药拿来，化在水里给牛笼头灌下去。
虎落平阳，牛笼头反抗不得，喝下去后不久睡着了。
洪二带着脚镣和手铐复令，钱宁叫他给牛笼头铐上。
洪二是干这一行的，很快就将活计做好了。
钱宁的手下一直到傍晚才先后睡醒，钱宁见他们有气无力，只好在蒋三春的店子里凑合过一晚上。
第二天一早，雨早就歇了，用过饭后，他催促手下押解财物和牛笼头起程。
走了小半天，快到晌午时，但见天边出现大片大片的黑云，随风从南向北铺天盖地压过来，远处已大雨盆倾，腾起的水蒸气好比浓雾一般，将田野山川潮袭浪卷吞没了。
很快地，他们头上的天空也骤然一暗，先是豆粒般的雨点有一下没一下落下来，很快就越来越密，织成了雨幕，好比天破了一个窟窿，雨水倾倒而下，相隔数步就辨不清景物了。
马匹似乎熬不住雨点敲打，在原地一边打转一边鸣叫，钱宁坐在马车里押管两箱财物和牛笼头，大声吆喝手下寻找打尖吃饭的地方，顺便躲躲雨。
一行人恨天咒沿着官道艰难行进，不料途中走岔了，拐进连接官道的一条小路，地势越来越高，到他们发现走错路时，已然走到半山腰了。
这时雨小了许多，睁大眼睛还能看清远处的一些景物。
路的尽头是一座四面高墙的庭院。
前头的人折问来说，路走岔了，尽头有户人家，要不要过去躲躲雨。
钱宁正巴不得呢，探头看了看，自言自语似的说：“走岔才好，这叫歪打正着，有地方躲雨便好。”
院门外停着几辆马车，拉车的马垂头丧气伫立在雨中。
十几个披着蓑衣的男人将马车上的货物往院子里搬，穿过院子时跑得比鹿还快。
钱宁的手下大声问话，他们似乎连听都没有听见，也没有停下来理会他们。
钱宁这伙人都是横行霸道的角色，这次下到地方，地方官员拿他们当大爷款待，将他们的气焰惯得更加嚣张了。
打过几声招呼，见没人理睬，就直闯进去。
来到院子，有个老妇人走出里屋，站在回廊上，问他们想干什么。
领头的回答：“借地方躲躲雨呀。”
老妇人让他们等一下，她去问问主人。
片刻工夫她就转回来，钱宁一行都躲进回廊了。
“我家主人说，你们只能在这儿躲雨，雨一停就离开。”
有个手下在地上铺好毡布，钱宁席地而坐。
他的心静下来，便听到从后堂隐隐传来的琴声。
钱宁倾听一阵子，眉头渐渐结成一块圪瘩。
钱能聘请三山五岳的武师教他武艺，有个武师告诉钱能，琴道和剑道是相通的，所以钱能也聘请琴师。
钱宁不十分精通琴艺，但见多识广。默默听一会儿，心里一格登，暗想：“不好，琴声里有股，杀气。”
在蒋三春餐店里吃过大亏，这，一路来钱宁总觉得风声鹤唳，担心还会有人打两箱财物的主意。
现在手里还有对他值钱的牛笼头，因而加倍小心。
钱宁正在狐疑不安，老妇人又走出来。
她没来得及说话，一看披枷带锁的牛笼头，吓得尖叫一声，像个爱撒娇的十八岁少女似的，掉头跑回去了。
牛笼头刚让钱宁叫人抬上回廊。
又过片刻，一位气质高雅的半老徐娘走出来，见钱宁席地而坐，便问：
“诸位是哪个衙门的差爷？”
她的声音十分甜美，能渗透到别人的内心深处。倘若只听她说话，准错以为是个妙龄女子。
因琴声钱宁就多一个心眼，他恭恭敬敬回话，一点也不敢托大：
“锦衣卫的，借贵地躲躲雨。冒犯之处，敬请原谅。”
其时大凡听到“锦衣卫”三字，不论当官还是平民百姓，无不感到脊梁骨发凉。
他们不是皇帝的侍卫，而是皇帝的爪牙。
在朝野眼里，锦衣卫是恐怖组织，总让人联想到血腥屠杀和大祸临头。
钱宁亮出身份，既回了话，又借此警告这户人家，倘若有非份之想，必须立刻打消念头。
不料弱不禁风的半老徐娘浑不在意，还伸手要验看钱宁的腰牌：
“出入皇宫的腰牌，老身能否看一看？”
钱宁犹豫一下，从衣襟下解开腰牌，递到她手里。
女人拿在手里细察，点点头说：“没错，这是出入大内的腰牌。”
说着将腰牌还给钱宁，“我这做主人的怠慢了，既是官爷，进去用点酒饭，暖暖身子。”
一个乡下老女子煞有介事辨认腰牌，钱宁顿觉不妙，心里多上几分诫备。
但他年轻气盛，心想既然来了，龙潭虎穴也得闯一闯，免得传出去让人笑话。
他随着女主人穿过堂屋，来到后花园。
弹琴的人，在稻草铺顶的亭子里，恰见他双手奋力一挥，一曲便结束了。
那人拿起酒杯呷一口，望着纷纷扬扬的雨天发呆。
正是百花齐放季节，后花园随山势构成，四下里紫姹嫣红。
一条九弯八曲的回廊通往草亭。
钱宁随女主人来到草亭，见那人约摸四十来岁，额头宽阔明亮，眉宇间隐隐透出放荡不羁的气势，骸下一部又稀又长的胡须。
那人站起来道谢，女主人笑吟吟告诉他：“这位跟你一样，也是不速之客。”
桌子上仅一只酒杯，他竟是自酌自饮。因见琴心痒，停杯抚曲一阙。
那人见钱宁气宇轩昂，便抱抱拳道：“在下张文冕，公子如何称呼？”
“幸会幸会，在下钱宁。”
张文冕又向主人施礼，问：“打搅许久，承蒙主人惠赐酒菜，还不知道主人如何称呼？”
钱宁料到主人给他酒食，此时才与他见面，因此不知道这半老徐娘就是主人。
当然，或许他打听的是山庄的男主人。
“这就不便相告，二位喝酒弹琴，雨一停自行离开吧。不瞒二位，我们搬来十几年，从不曾有客人上门，我们也不跟外人来往。两位能进来纯属凑巧，也算是缘份吧，怠慢的地方，请见谅。”
仆人重整菜肴杯盘布好。
她们都是有年纪的女人，对钱宁和张文冕似乎充满好奇心。
女主人谈吐不俗，钱宁心想男主人应当也非俗人，倒想见一面，便问：
“如此良辰美景，主人惠赐佳肴，何不请你家先生来共饮一杯呢？”
女主人扑嗤一笑：“主人就我一个。”
她这么一说，张钱二人都有点局促不安，女主人看在眼里，便说：
“恭敬不如从命，我还想听钱公子说说宫中的事。”
“在下官职低微，知道有限。”
张文冕问：“公子应当了解内官吧？在下刚才挨一闷棍，听口音竟是一伙小内官。”
原来他刚才冒雨赶路，林中冲出一伙不长胡子的强人打他一闷棍。
他从马背上跌下来，并没有昏死过去。
那伙人用公鸭嗓子说话，而且抓他的卵子，手段又阴又损，张文冕断定他们是一伙小内官。
“打闷棍的肯定不是内官，类似的案子在京城一带时有发生。羡慕内官的，往往私自净身，虽然朝廷屡屡下诏禁止，可也禁不住。他们明知朝廷收用新官人有限，仍指望谋得出路。总有净了身却找不到门路的，俗称‘无名白’，生活既没有着落，回家又没脸见人，只好干一些偷鸡摸狗的勾当。”
女主人不住地说：“太可怜了，太可怜了！”
张文冕却说道：“真正的太监也要糟殃了，到时候没准比他们还惨。”
女主人一听就急了，忙问：“难道宫中即将逆乱？”
“那倒不至于，我们不谈国事，还是喝两杯吧，幸勿辜负眼前美景。”
女主人喝下两杯女儿红，忍不住又问：
“不瞒张先生，我家有亲戚在宫中，我很担心。先生到底听到什么风声呢？”
“新皇帝登位快一年了，能不乱吗？”
女主人惊叫一声：“新皇帝登位？那位皇帝殡天了？”
钱宁与张文冕对视一眼，二人满脸都是疑惑。
钱宁问：“你们从不跟外人往来，连里正、甲长也从不上门吗？”
他心里嘀咕，眼前物事，岂非活脱脱的世外桃源？天皇老子全管不着，连皇帝换了也不知道。
“我这儿里正甲长管不着，从不上门的。”
“院门外不是有几辆马车吗？”
“你的意思是几个男人跑进跑出，算是与外人往来了？可他们不算人，全都又哑又聋。半个月送一次吃用的，东西放好便走。院门只有他们来才打开。也刚好大雨，二位才进来了。不然，对面山脚下有人盯着呢。十几年，那伙人都养懒了，好几年没来监防了。”
庄子太过诡密，女主人又似乎故弄玄虚，钱宁又多提防几分了。
他没有再问下去，似乎多问几句会多出几分危险。
他问张文冕：“照张先生说，新皇帝即位都要出乱子吗？以前换皇帝咋就不乱呢？”
“以前不一样，以前几位皇帝登基时都成年了。”
“英宗爷登基时才九岁，当今圣上都十六岁了。”
“英宗爷时乱得还不够狠吗？王振乱政，人主北狩，皇位易人，大明江山都差点落入番人手里，还不够乱？”
“当今圣上毕竟十六岁了。”
“照我预料，这回祸乱没准比英宗朝更严重。英宗继承宣宗爷时，政局平静，没有什么大的祸根，出乱子只是英宗爷误听王振谗言，失陷于瓦刺，不过一失着而已。至于后来京城差点沦陷，主要原因是瓦刺用英宗爷作人质，跟政局内乱没有关系。当今皇上面临的是内乱。”
“怎会内乱呢？”
“你想想，孝宗爷是如何殡天的？”
“那只是传闻而已。”
孝宗皇帝正当壮年，从没有生过大病，他死得很忽然，是以流言四起，说有人投毒谋害。
“就算不是弑逆，但孝宗爷末年变革针对内官和贵戚，他们恨孝宗爷是肯定的。现在，变革并没有因孝宗爷殡天而停止，内阁将变革措施写进孝宗爷的遗诏和当今皇上的即位诏书中，向天下颁布，变革势将持续下去。然而，贵戚和内官会甘心吗？他们肯定会趁着当今皇上年幼，在他熟悉政事前加以破坏。朝中大臣当然不会同意，他们能在孝宗殡天后下那样两份诏书，说明他们不但能干，而且极有魄力，他们会想尽办法对着干。这些改革措施是他们想出来的，代表他们的利益。说一句大不敬的话，当今皇上能把住局势吗？”
“当今圣上聪明睿智，天纵英才，书棋琴画无所不能。再说，逞强的内阁前所未闻。成化年间还闹过‘纸糊内阁’和‘万岁内阁’的笑话呢。内阁以及朝臣的势力没法跟内官贵戚比。”
“此一时彼一时，过去内阁和朝臣没有机会，他们不傻，不拿鸡蛋往石头碰。现在有个极好的开端，向内官夺权的大好时机出现了，他们当然要拿两份诏书大做文章。铲除宦官干政一向被认为是功德无量的大政绩，等着瞧吧，时机成熟他们决不会手软。”
“宦官干政到底有什么不对呢？总不能说前朝没有先例就是理由吧。再说，朝臣也没有理由将所有的宦官一棍子全打死。”
张文冕冷笑一声，说：
“得理不饶人，便是为官之道。在朝臣看来，宦官手里的权力天经地义是他们的，有机会当然要夺回来。从太宗爷开始重用宦官，这百年来，不知多少朝臣想夺宦官的权。当今三位阁老不是无能之辈，怎会放过大好时机呢？从今上即位近一年来的局面看，双方已然到了你死我活的地步。而内官和贵戚的势力仍然强大，没有理由不大乱一场。”
“不瞒张先生，圣上悠闲得很，我家主人说，朝臣因为当今圣上不理政事，上过好多谏章呢。”
“碰上这种局面太难了，宦官与大臣凡事较劲，圣上断难打板，不如不管不问，自由自在过日子。”
“我认识一个得宠的太监，也悠闲得很，倘若即将内乱，他怎么不急呢？”
“圣上宠信又悠闲得很的，必是‘八虎’一党。”
钱宁点点头，张文冕接着说：
“他悠闲自在，无非是不为变革所害，他们是东宫旧人，圣上即位后方一夜发迹，以前没有捞到多少好处，自然不被变革伤害。然而，他们置身事外只是暂时的。”
“这话怎么讲？”
“朝臣最终要对付的，定然是八虎一党。当今掌权的宦官是孝宗朝旧人，表面看来，他们跟朝臣闹矛盾，可也是暂时的。朝臣不对付他们，他们也必将失宠而失势。朝臣要对付宦官干政，最后对付的当然是圣上身边的红人。”
钱宁情不自禁点着头，张文冕接着说：
“之所以还没有乱，是因为朝臣变革对付过去得势的人，多少能得到圣上支持，虽然常常大打折扣，可还能勉强进行下去。‘八虎’作为新贵也开始捞取好处，而且得到圣上的支持，等到朝臣跟他们斗上，圣上不得不定主意支持哪一方，就必有一场大大的内乱。鹿死谁手，现在不好说。”
钱宁大为佩服，说：“先生真是诸葛再世，为什么不帮助我家主人呢？”
张文冕原是个军官，因为恶了巡抚何鉴而逃走，正想到京城谋个出路。
不料钱财让强人洗劫一空，正所谓英雄末路，听钱宁这么一说，就有点心动。
“你家主人是哪位？”
钱宁看着女主人，犹豫一下才说：“正是‘八虎’之一，钟鼓司太监，姓刘讳瑾。”
女主人说：“刘瑾这人我知道，外表憨厚，其实鬼得很。”
钱宁觉得女主人乱拉关系，心里有点不高兴，忍着气问：“你认识他？”
女主人没有回答钱宁，而是反问：
“当今圣上的生辰是不是辛亥年、戊戌月、丁酉日、戍申时？”
“圣上生辰跟太祖爷的命理一样，天下谁不知道？”
女主人没有理会钱宁的讥刺，丢了魂似的自言自语：
“果然大富大贵，当上皇帝了。”
张文冕说：“谁跟他抢夺皇位不成？先帝只他一个儿子，才五个月大就立为太子了。”
女主人高兴地说：“先帝没有再得皇子，真是谢天谢地。”
钱宁却不高兴了：“这话什么意思？说话还是小心一点，别给自己添麻烦。”
张文冕劝钱宁：“主人盛情招待，公子就当没有听见好了。”
女主人冷笑一声：“我活这把年纪了，还怕锦衣卫的？我知道你心里想什么，你一定以为我这老婆子故弄玄虚，哼！你想知道我们为什么足不出户呆在这儿吗？”
钱宁心里一凛，没敢吭声。
“我们发过毒誓不走出庄子，外面的人也不能进来。山底下的村子名义上是皇庄，其实管皇庄的太监和官兵专门监视我们，当然也保护我们。如果不是大雨天，他们偷懒，你们也走不到这儿。”
“我们来了，为何不报告皇庄呢？”
“并未违背誓言，又何须报告？”
瞧样子，她巴不得有人上门拜访。
张文冕和钱宁不是傻瓜，都料到主人与皇宫有很大关系。
钱宁问他：“万一我俩是坏人呢？有个三长两短的，皇庄里的人，只怕要砍头。”
“多大的事，至于吗？不瞒俩位，我们以前是唱戏的。我女儿是正旦，虽没有大红大紫，但也天香国色，个性犟，眼界又高，好多公子王哥都看不上眼。说来也是孽债，那天晚上来个年轻人，穿着不比别人好，花钱也不比别人阔绰。目清眉秀的，却像个落第秀才。孰料，女儿让他缠住说几句，竟着魔般喜欢他。自从他来捧场，公子王孙都不来了。一个月后，女儿怀上他的孩子。那一年除夕过后，年轻人提出要接我女儿去，这正是我们想要的，大家都欢天喜地的。可年轻人要解散戏班子，班上的人从哪来回哪去。我一想不妥，我和女儿跟他过日子，他们不唱戏靠什么活命呢？他让我别管，一切都安排好了。为此我们还拌嘴大半天。”
女主人说到这儿，嘴角现出微笑，似乎回味当时吵架的情形。
“我拗不过人家，毕竟女儿是自己的骨肉，顾她就顾不上别人。戏班子是我手里搭起来，在我手里散了，也没什么说不过去，就当没有唱戏的命吧。当然，后来得知戏班子的人，都得到一块地。解散第二天傍晚，两顶轿子接我们走。走了大半天，落轿后，我和女儿都傻了，眼前的房子跟寺庙似，哪像人家住宅呢？再看看四周，没隔多远就亮着灯。我们母子俩直犯嘀咕，以为进了龙宫哩。做梦般被带进一间大房，又看到年轻人，一时都傻眼了。”
钱宁问：“真的是海龙王？”
女主人横他一眼，接着说：“年轻人是先帝爷呀！”
钱宁问：“你说的先帝是孝宗爷吧？”
“我不知道孝宗爷是谁，你们说他殡天了，当然称他先帝。”
张文冕说：“孝宗是先帝的庙号，她什么都不知道，当然也不会知道孝宗爷的庙号了。”
张文冕已然明白女主人想说什么，只觉得脊梁骨直发凉，接着忙阻止她：
“请别说了，只当你没说，我们没听。冒充皇亲是要杀头的，前回一起冒充皇亲案，那人姓郑，父亲叫郑旺。不过郑旺不是唱戏的，是个军户，可能还关在牢子里。他能活命还是孝宗爷仁慈，亲自审理案子，放过他一马。”
“冒充自然要问罪。你怕什么，只要你们不说，谁知道你们听过呢？”
“知情不举，同样有罪呀！”
“反正你们已经听了，多也是听，少也是听，何不让我说完呢？这十几年来我只见过你们，钱公子能到宫中走动，我还想让他帮忙呢。错过这一次，我就没有机会了。雨还没有停，你们就当我闲聊吧。”
张文冕苦笑道：“我们的小命可就危险了。”
女主人哪肯放过机会，接着说：
“第二天皇后请我们吃饭，这一切才显得真实。皇后也漂亮，跟我女儿差不多漂亮。吃饭的排场吓死人了，一旁服侍的宫女太监就有上百人吧。随便一个宫女，都比大户人家的小姐气派。我和女儿在宫中过了一段美好的日子。过去以为皇帝三宫六院，可先帝只有皇后和我女儿。我们十分知足，求先帝封我女儿贵妃，先帝爷没有同意，我们也就算了。皇后多年没有孩子，很可能不会生育，只要我女儿生下孩子，倘若是皇子，要做皇帝的机会很大。就算不是皇子，或者生的皇子没能当上皇帝，女儿也不怕没有名份。可我们的盼望在孩子生下后渐渐破灭了。满月后，先帝明确告诉女儿，孩子只能认一个母亲，那就是皇后。我们心都差点儿碎了。但先帝有他的道理，他说孩子是太子，将来君临天下，人家晓得他的母亲是戏子，叫他怎么当皇帝呢？”
钱宁说：“从仁宗爷到孝宗爷几位都不是皇后亲生的，他们的生母据说都不得善终。”
“先帝也这么说。我们既知道以前的事，就整天担惊受怕。又过了几年，先帝爷说为着我们的安全，得离开皇宫。我想都没想就答应了，宫中只认皇后，谁认太子的生母呢？随时都可能不明不白丢掉小命，那日子真不是人过的，你们没办法理解。可女儿说什么都不同意，她认为先帝不喜欢她，借故让她出宫。这女人要是让男女感情迷住了，脑袋就一盆浆糊，再简单的道理也不懂了。”
钱宁叹道：“你女儿要是还在的话，当今圣上的生母，也是太后呀！”
“她仍在皇城里，早就断了做太后的念想了。先帝和我女儿一见面就吵架，他让我说服女儿，可我哪能说服她呢？她只要呆在宫中，什么名份也不要，能跟先帝在一起，常常看太子一眼就满足了。其实她连太子，也就是亲生儿子都难得一见。这样下去不但让先帝为难，而且随时有生命危险，我听从先帝的劝告，先离开皇宫。女发誓说，就算一定要离开皇宫，也决不离开皇城，可我觉得离开皇城，天高皇帝远更安会。我以为我先到这地方，她舍不得我会跟着来的。我眼巴巴等着女儿团聚，十几年来，也一直履行向先帝发的毒誓，没有离开一步，再怎么说我的外孙是太子，我不能言而无信。”
女主人讲完故事，歇下来喝酒。
张文冕只听得心惊肉跳，苦笑着问：
“为什么要说这些呢？传出去对圣上极其不利，一旦他知道真相，有人趁机挑拨离间，太后跟皇上闹起矛盾，国家就危险了！”
“传出去是会弄出一些事来，但也不至于那么可怕。原来我也不想说，钱公子是刘瑾的人，他能帮我问问女儿过得好不好。”
张文冕欲言又止，心里暗叹一口气，觉得孝宗皇帝不该留下这个女人，干大事不能拘泥小节，杀掉跟此事有关的人才不会泄露秘密。
因为只有死人才不会说话。
照孝宗皇帝对女主人的处置看来，当今圣上的生母也不会杀掉，肯定圈禁在一个秘密所在。
钱宁说：“回京后，有机会就帮你转告刘太印，你知道这事不好开口。”
“我知道，要不是你跟刘瑾的关系，我也不提这事。刘瑾这人很有办法，天底下没有他办不成的事，你帮我将消息递给他就是了。”
雨渐渐歇下来，天空恢复明亮。
女主人进屋子拿来一个密封的绸袋子交给钱宁，让他转给刘瑾。
“我女儿去的地方，里面写得明明白白。你不要打开，恐怕有杀身之祸。”
张文冕跟随钱宁一行人离开神密山庄，钱宁说:
“女主人对刘太监赞赏有加，难道不值得你扶佐吗？”
张文冕没处存身，没有其他选择，只好答应。
路上，钱宁问张文冕：
“这袋子是交给刘太监好，还是不交的好？我总觉得左右为难。”
“俗话说，滴水之恩当涌泉相报，女主人跟我们有一饭之恩，怎好忘恩负义呢？”
“这话怎么说？”
那时候他们坐在马车里，张文冕看了看牛笼头，说：
“不谈这事，记住我的话，就当什么都没发生过，也别告诉刘太监，会连累他的。那袋子你当生命保存着，说不定能派上用场。”
钱宁打算先押牛笼头到棋盘天街镇抚司交割，张文冕劝他：
“钱公子的锦衣卫百户，只是挂名，实则是刘太监的家臣，交由刘太监处理才好。”
钱宁不解地问：“刘太监不也一样交给镇抚司，难道交给宁杲不成？”
张文冕微笑着说：“那也未必，听我的没错。”
钱宁沉吟不决，张文冕说：“男人嘛，有权有势，什么东西得不到？”
钱宁知道他指奇功而言，他的确舍不得。一路上不吭声的牛笼头忽然说：
“二位若能救在下一命，愿奉赠一万两银子。”
钱宁颇为心动，他知道像牛笼头这样的大盗，肯定密藏着大量的金银财宝。
张文冕却连看也不看牛笼头一眼，说：“钱公子，凡事看开一点，听我的没错。”
钱宁对张文冕颇为信服，他想这没准是讨刘瑾欢心诀窍。
钱能死后，他的身份一落千丈，投靠刘瑾等于从头开始。
因此，他听从张文冕的劝告，带着牛笼头进入刘瑾府宅。
钱宁让张文冕呆在客厅，他到文书房候见刘瑾。
约摸一个时辰，丘得才走出来，拉长着一张脸。
钱宁忙向他鞠躬作揖。丘得鼻孔哼一声算是回答了。
钱宁陪着小心说：“这次奉刘公公钧命下江南备办货物，给丘公公准备一点小礼物，回头叫人送到公公家里。”
丘得脸上这才有点笑意：“公子南下颇有斩获吧？”
“冲着刘公公的威名，谁敢说不呢，折算有几万两银子吧，都登记在册。”
置办正德大婚物品是借口，索要真金白银才是真的。
“难怪公公夸公子会办事呢！”
“全仗公公不时帮衬钱宁美言几句。”
“好说，好说。钱公子别在这儿傻等，公公晚上有客人，谁都不见。也就是钱公子罢，我才来告诉你一声，换成别人我才懒得管他呢，随他等到天亮也是白费。”
钱宁回到客厅，张文冕问：“怎么去了许久？”
“刘太监晚上有客，不办事，明儿再推荐先生吧。”
张文冕脸一沉说道：“你想见他一面都难，你推荐的人他又怎能用呢？”
钱宁不以为意：“刘太监是何等尊贵的人，哪能想见就见呢？”
张文冕跌足道：“此时危机重重，明天脑袋在不在脖子上还两说呢，如此懈怠不是等死吗？我现在就去找他，得让他先学会礼贤下士。”
“也不差一个晚上。”
“倘若他不礼贤下士，我现在就走人，一个晚上都不能呆的。在这儿呆一晚上，没准得陪上一条命。”
钱宁听他说得煞有介事，只好带他来到刘瑾的书房。
书房外面站着十几个兵丁和五个保镖，领头的是钱宁的师父，名叫阴九司。
他见钱宁带人走来，就过来挡在面前，问：“刘太监没有传公子晋见，公子来干什么？”
“师父，这位张先生要见刘太监。”
阴九司毫无通融余地：“刘太监没传，谁也不准进去。”
这时候里面有个公鸭嗓子发话：“谁在外面喧哗？”
张文冕大声叫道：“张文冕求见公公！”
这一嗓子将钱宁吓得面如土色，作声不得。
过了片刻，刘瑾摇摇摆摆迈着小碎步出来，到了张文冕面前，眯起细长眼瞄了张文冕一眼问：
“你能说服钱宁带你来，想必有天大的事吧？”
张文冕傲然叫道：“你们大祸临头，还将天下奇士挡在门外，对你来说还不是天大的事？”
太监大都有个德性，那就是好奇，刘瑾好奇地打量着张文冕。
跟在他身后的太监忍不住问：“你就是天下奇士吧？”
说着忍不住大笑。
“正是在下！”
钱宁这下不但脸如土色，连手脚都软了。
刘瑾问张文冕：“咱家会有什么大祸？”
“这里不是说话的地方，到里面说吧。”
刘瑾往里面一摆手，转身进去，张文冕和钱宁跟在他背后。
刘瑾跟那太监刚才正在一边喝酒一边叨嗑。
张文冕自己倒了一杯酒，一仰脖子喝干了。
刘瑾问：“你说咱家有大祸，不知道是什么大祸？想必你有办法救我？”
“我只救想活的人，自己找死的人我如何救呢？”
另外那个太监骂道：“混蛋！你说我们自己找死？”
张文冕冷笑道：“朝臣跟内官相互倾轧，你们不求智谋之士出谋划策，坐在家里饮酒作乐，不是坐以待毙，等别人拿刀割脑袋吗？”
“你懂个屁，朝臣又不对付咱，正乐得看他们狗咬狗呢。”
刘瑾看看那太监，又看看张文冕，他显然跟那太监的想法一样，但也想知道张文冕的想法。
张文冕不紧不慢说：
“这话不假，但你有没有想到，朝臣的目的是要铲除宦官干政，他们认为这是弊政，只要谁是皇上身边的红人，他们就要铲除谁。”
那太监不甘心地说：“可我们也没有大的过错。”
张文冕仰天大笑。那太监有点恼怒地问：“你说不过我，还笑什么？”
“我不跟凡夫俗子谈大事。”
说罢昂首阔步就走。
刘瑾抢前一步拦住他，一揖到地说：“先生所说极是，刘瑾恳求先生不吝赐教。”
张文冕忙还礼不迭：“事在人为，公公既然能够礼贤下士，局面虽然不容乐观，但还是大有可为的。”
刘瑾招呼钱宁和另外那个太监入席，重整杯盘，要他们各向张文冕敬酒三杯。