洪三宝攀上刘瑾后十分得意，任吏部主事才几个月，光贺喜钱就挣一大笔。
他在通远小镇买宅子，瞒着夫人又另娶一妾，常常借口公务脱不开身，到小镇和如夫人幽会。
小妾的父亲是个纳粟入监的监生，名叫吕洁，与刘瑾的家奴梁洪是远房亲戚。
梁洪见吕洁入监数十年不能得一官，要他拿出一笔银子，帮他上京跑官。
吕洁一时心热，将视为掌上明珠的女儿以五百两卖给洪三宝。
梁洪拿着这笔银子上京活动，才十数日就帮吕洁弄到一顶乌纱帽。
吕洁到地方为官，很快巧取豪夺，大发横财，日子过得十分惬意。
唯一让他不满意的是女儿做人家的妾，有损他的名分，说出去不好听。
谁知老天爷有意遂他的心愿，女儿才跟洪三宝没多久，洪三宝的夫人就凑趣死了，将有名分的正室让出来。
吕洁灵机一动，差人跟洪三宝相商，愿意出千两银子作嫁妆，要洪三宝跟他女儿正式结婚，明媒正娶过门，将正室名正言顺弄到手。
洪三宝跟如夫人正在火热当头，又不费吹灰之力白得银子，哪会不同意？
洪三宝十分怕他死去的老婆。夫人生前，他受尽她的千般苦毒，夫人死后，他还是怕她。
与如夫人再次成亲的前几天，洪三宝喝几杯，仗着酒壮胆，捏起拳头对夫人的遗像虚打几拳。
不料恰好一阵风吹过，遗像晃了晃，洪三宝以为夫人显灵，吓得脚根都软了，扑通跪在地上，先扇自己两耳光才说：
“夫人息怒，适才是逗夫人玩的。”
洪三宝怕夫人变鬼都不放过他，临时改变主意，推延不敢成婚。
又想起照礼制，夫人死后一年里不能续娶，又犹豫几天。
可他毕竟舍不得送上门的银子，怕吕洁变卦，最后还是利欲熏心，决定改在小镇的外宅举办婚礼。
吕洁晓得此事说出去不好听，也不要他大张旗鼓，一切都听他的。
客人也不敢乱请，只给信得过的亲友发帖。
别人不知道钱宁已是皇帝身边的人，可作为刘瑾的亲信，他也收到洪三宝的喜帖。
这一天他和葛儿说服正德溜出宫，赴洪三宝的喜宴。
正德带着绰吉我些儿给他特制的大胡子，以为没人能认出他，所以不带大批随从护驾。
钱宁和葛儿也不想满城风声，并未谏他多带随从，三人向小镇策马而去。
戴上大胡子的正德，马脸显得更长了，而且细皮嫩肉的，挂上大胡子也不真实，可他却觉得威风得要命。
时候尚早，他们先到茶馆歇一歇。
蒋老头蒋伸，也就是正德钦赐给张永的爹，在茶馆里抱着一本书摇头晃脑吟咏，对面坐着正在自酌自饮的赵疯子。
正德乍一见他们有点吃惊，随即想到有一部胡子，他们大概认不出来，也就坦然了。
那两人似乎也没有认出他。
蒋老头比先前白胖多了，一身布衣依然保持书生本色。
正德见他的模样还算满意，他钦赐给张永这个爹，张永没有亏待他，将他养得白白胖胖的。
原来张永读懂《论语》后，蒋老头没有食言，正式认他作干儿子了。
刘健等五十六人被打成奸党后不久，张永喜滋滋告诉正德，干爹蒋老头对朝廷有信心了，开始温习功课，打算搏取功名，为国家效力。
赵疯子仍是一副疲惫的模样，他家里的良田跟蒋老头一样，也让官家圈占了，所以一直在小镇依靠张茂过日子。
他与蒋老头在茶馆作伴，一个喝两杯，一个读书，也有些时日子了。
正德三人进去时，赵疯子正在说蒋老头：
“蒋先生，世道这么坏，你死抱着圣贤书作什么呢？我怎么说你才肯信呢？就拿洪三宝来说吧，老婆尸骨末寒，就将国法抛诸脑后，续缘再娶，他还是吏部主事哩。如果政通人和，借他一百个脑袋，他也不敢知法犯法。眼皮子底下发生的事，你还不相信吗？”
蒋老头一点也不开窍，说：
“皇上拿掉奸臣，也不能一把全都撸光，总还有些人不知悔改，这是正常现象，要看大流嘛。”
钱宁担心正德听赵疯子的话会不高兴，可蒋老头不但说得恰到好处，而且证实洪三宝是个坏蛋。
说穿了，钱宁担心搅乱洪三宝的婚宴，惹正德不高兴，有蒋老头这两句话，他多少放心了。
蒋老头为要说服赵疯子，背诵朝廷将刘健等人打成奸党下的那份告示天下的诏书：
“朕以幼冲嗣位，惟赖廷臣辅弼不逮。乃去岁奸臣王岳、范亨、徐智等窃弄威福，颠倒是非，私与阁臣刘健、谢迁，尚书韩文、杨守随、张敷华、林瀚，郎中李梦阳、主事王守仁、检讨刘瑞、给事中徐昂、御史陈琳等彼此交通，穿凿附会，伤残善类，煽动浮言，为祸国家。敕内末尽者，吏部察令致仕，毋俟恶稔。”