渊拓一拍脑袋：“一打岔差点忘了，你说逸儿犹豫不决是……？”
叶蓁一歪头：“或许他理解了您的苦衷？”
渊拓眼中满是期许：“真的？”
叶蓁思忖片刻，却又转了口风：“也或许是因世子的缘故，这不比多少奸细来得保险？只是这王妃目光不够长远，王爷想得还是透彻，一来他了解你，以你的性格不会对一个孩子怎样，二来，他的心里保不准也存有一丝希望，做不得皇上，做个太上皇也是个不错的选择。”
渊拓知道叶蓁口风突变是为了什么，便故意引着她，道：“难道你没想过我将世子接进宫中，只是为拿他当质子？”
“之前的确这样认为，可听了皇上的一席话之后我便不这样想了。不过有些事还是想不明白，可否听皇上解释一二？”
渊拓坐回到龙椅上：“我知你想些什么，你信我，我也信你，告诉你也无妨，只是不许与旁人讲。”
“我发誓。”
“你猜对了，或者，逸儿也猜对了。我膝下无子，总有一天要定继承大统之人，我只有渊逸一个弟弟，在晚辈中，他的孩子便是我最亲近的人了。”
叶蓁有些不解：“我是猜到了，但是还是不解所以才未说出口，您驳斥了请封皇太弟的札子，却接了他的亲生儿子入宫？”
渊拓笑道：“我这是在给自己留后路呢，这万一哪一天我的哪个妃子有了皇子呢？皇太弟好封，撤起来难，更何况，皇后权利心重，不可能容下的。还有，我还担心，倘若世子真的过继或者养在皇后名下，他的生母恐怕就留不住。王妃可是祁国国王最疼爱的女儿，届时若因此让两国生了嫌隙，那就得不偿失了。”
“还是皇上思虑周全。”
“不过，皇上，可否允我一件事？”
“何事？”
“皇上可否下旨命我前往乌山？”
渊拓吃了一惊：“今儿你刚与那苟将军和蔡尚书舌战一番，应当猜到这两位是皇后的人，而乌山那边肯定也全是他们的人，你去，恐怕会陷入危险，他们巴不得你出点什么事，其余的也做不了什么啊！”
叶蓁目光炯炯地看着渊拓：“皇上，舒家军再不用就要散了。”
渊拓的眼睛瞬间睁大了一倍，他看着叶蓁从腰间的香囊上摘下一个极其普通的平安扣来，放至他的眼前：“舒家军均为有情有义的铮铮铁汉，不求给他们多少恩典，但也别寒了他们的心。乌山是父皇下令让他们去的，出了事，只派个死对头去善后，父皇真的相信苟将军和蔡尚书可以秉公处理吗？”
“我也没想过只让他们两个去，只是贺之在朝中并无势力，一时半会也寻不出能帮他的人。”
“所以父皇可以派我去啊！我在军中因为巨弩已待过些时日，连那些言官们都知我不是循规蹈矩的妇人，乌山的火药正是巨弩所用，我去，也并非名不正言不顺。”
“自古就没有公主去处理边境之事的先例。”
“可我不同，我是准备要与祁国和亲的公主，或许此时不便暴露身份，那我便隐了身份去即可。”
“没了身份，你以何傍身，那是龙潭虎穴，再不是之前贺之在的时候，万万不可！”
叶蓁唯恐生变，道：“即然谈到子嗣，父皇还记得我之前提到的那大夫吗，这么久没有消息许是出了什么差错。他就住在乌山附近，若我去了，还可以悄悄将其请回来。”
渊拓立刻心动，但还是不敢让叶蓁冒险：“你容我想想！”
叶蓁看着渊拓，道：“父皇，可以请戚将军返回吗？一定赶在三人还未分开的时候请。”
渊拓盯着叶蓁，冲外面喊：“来人！”
交代完毕，待传令公公出殿，渊拓站了起来，让叶蓁坐，指着一份写了一半的札子道：“我累了，我说你帮我写。”
“这，恐有不妥吧？”
渊拓的脸色看上去有些病态，似乎头疼病又犯了：“无妨，我这会儿眼睛都是花的，也写不成。你的字迹与我的最像，你来。”
叶蓁只好拿起笔。渊拓口述一句，她便写一句，一字不差，字迹普通人看上去与之前他写的的确没什么不同。他看后很是满意，拉着叶蓁又写了十几个马上到晚膳时辰才肯放过她。
那边戚将军一出皇宫，蔡尚书和苟将军便将其拦在了马下，口中自是无一句好话，声讨着那不知天高地厚的小妇人！戚将军起先也未言语，见他们说得过了，冷着脸上了马。两人心里无一丝主意，怎会放将军走，便耍起了赖。
戚将军看着这威严的皇宫，再看看马下二人，心中不停地发紧。是啊，想必这世上所有人都将他与皇后紧紧地连在了一起，也都觉得他们父女是一荣俱荣一损俱损的命数，可是，或许没有人知晓，倘若皇后真的将他这个生身父亲放在眼里，真的想过戚家这个大家族，她便不会擅自做主惹出乌山的大麻烦，事情已被叶蓁瞧了个清楚明白，如今戚巽的命在她手中，说不准整个戚家的命数也掌握在她的手中，事情还能比此更糟？
“将军请留步，戚将军，请留步！”宫门打开，明雷一路狂奔而出，冲戚将军大喊着。
戚将军立刻下马，迎了上去，还未开口，又从皇宫里冲出一人来，看到明雷，脚步立刻刹住，默默隐到守门士兵旁。他明明瞧见了，却装看不到，向明雷道：“明侍卫，何事？”
明雷赶忙行礼，道：“皇上请将军回去，有要事商议。”
蔡尚书悄悄碰了一下旁边愣神的苟将军，向明雷的方向抬了抬下巴。苟将军的目光仍然放在守门士兵的方向，未曾理会。
戚将军向明雷做了个“请”的手势，转头看向身后二人，厉声道：“老夫劝你们赶紧回府，天要黑了，莫要走错了路！”说完转身往皇宫走去。
戚将军目不斜视地路过守门士兵旁边那人，手悄悄攥紧了。
那人待戚将军走远才一路小跑至蔡尚书和戚将军身旁，压低了声音道：“今年节气早，眼瞅着一日暖过一日，那些野花野草也四处露头，娘娘瞧着心里不舒坦，干净些才是。”
蔡尚书立刻回道：“只恐那些杂草早已被人看上，动不得。”
那人捏着嗓子道：“那便麻利些，杂草而已，有何动不得的？”
蔡尚书赶忙道了一声：“是。”
戚将军这一路上心中总是不平静，眼皮跳得让他心慌，原本他也不相信这些怪力乱神之说，但总觉得有事要发生，不由地加快脚步，与前面引路的明雷并肩，问道：“明侍卫，不知皇上唤老夫所为何事？”
明雷心中一喜，想着叶蓁这丫头还真是料事如神，竟然连戚将军会向他询问也算了进去，于是便依着她教的回道：“在下也不知。”他看了看周围，凑近戚将军，耳语道，“您和两位大人走后，皇上又和公主说了会儿话，我听着那意思是瞧着您与那两位大人是不同的，才会单独将您请回。在下瞧着是好事儿，将军不必忧心。”
皇上身边的明风和明雷包括黄衣司的明雨都不是多话之人，尤其是明风和明雷这两位侍卫，今儿能多讲这句话，在戚将军看来，应当是感念他当年的提携之恩，自然是信的，原本忐忑不安的心瞬间安稳了不少。
待抵达德宣宫，看到戚将军，于公公立刻上前，将其引到了偏殿。小厨房备好了晚膳，皇上特请戚将军一起用餐，称呼也变成了“岳丈”。戚将军心中一暖，赶忙谢恩，在下首坐了。
殿内除了他们三个再无他人，就连平时布菜和伺候茶水的也全退了出去。在戚将军眼中，渊拓与叶蓁的相处方式才是普通人家父女样子，尤其是没有那些仆役在场时，他们会安静地吃饭，遇到好吃的，便会夹一箸给对方，而后两人相视一笑，偶尔也能说上几句话，倒也不完全将“食不言”的规矩教条化。
戚将军的心中泛起一丝沉重，他想起多年前中秋节回京述职，先皇赐宴，特许他在太子府邸用膳，那时还有太子正妃在场，作为侧妃的女儿规矩就大得很了，整顿饭吃得万分拘束，让人食不知味，比上刑还不适。如今，她贵为皇后，身边的人更是噤若寒蝉，倘若让她看到渊拓和叶蓁的样子，必会训斥一番没规矩。
皇后忘了，喜欢立规矩的是先皇，而渊拓正是因为厌倦了先皇的限制才会喜怒无常，没成想他的枕边人竟是比先皇还有过之而无不及。或许两人的嫌隙和疏离就是这样出现的吧，尤其在皇后搬出先皇还在时立的规矩来逼渊拓就范时，连他都能看懂渊拓有多厌恶。所以，真的是渊拓无情吗？还是贵为皇后的戚煜过于贪婪？
戚将军也不想守规矩了，旧时，为了让多病的渊拓强身健体曾教过他习武，也算他的师傅，在徒弟面前，在女婿面前，自是不用过于将尊卑放在心里。想到此处，他再也不是战战兢兢的样子，像在军营那般吃了起来。
渊拓很快便注意到，与叶蓁又是相视一笑，夹了一箸牛肉放到戚将军眼前的食碟中：“记得将军喜欢食肉。”
戚将军未像往日那般跳起身来行礼，致谢后道：“是，皇上竟然还记得。”
渊拓笑得很开心：“我记得许多，只是没有机会让岳丈知道而已。儿时缠着您讲行军打仗，一讲就是大半天；我在雪山罚跪，跪了多久您就陪了多久，知道我落下了病便督促我习武；登基之初您怕有歹人盯着那皇位，不眠不休地建了个黄衣司出来。是我无用，生出这么多事来，让岳丈已近杖乡之年还如此操劳。”
这段话情真意切，听得戚将军几乎要落下泪来。他放下手中的象牙箸，双手抱拳：“老夫还是辜负了皇上，那黄衣司的地牢改成如今模样是老夫没有预料到的。”
渊拓又给戚将军夹了一块肘子：“我说这些可不是让你道歉来的，是想让你明白，你我虽为君臣，但也是有诸多情分的，我记得，一直都记得。”
戚将军感动不已，只是口拙说不出话来，嗫喏片刻，道：“为皇上肝脑涂地是臣子本分，纵使私下，作为岳丈，最希望的无非是看到自家人平安顺遂。”
“今儿将岳丈请回来，还有一桩事。”戚将军作势要起身，被渊拓按下，道：“不是公事，不必行礼，只是想向您讨个主意。叶蓁不放心乌山那边，想亲自走一趟，将军可有法子？”
戚将军一点都不意外，虽然没想到叫他回来是因为此事，但他已经预感到她不可能放下乌山那边。不过，公主出宫确实不易，自古以来也没这规矩。但如若不以公主的身份出去，她一个弱女子，一旦进入龙潭虎穴，很多事情便无法控制。戚将军管不住自己的女儿，况且据他所知，想动叶蓁的也不止皇后一人。
思忖片刻，戚将军道：“公主的身份的确不宜大张旗鼓地去乌山，不过，倒可以私下前往。只是还得需皇上的信物，此信物必是地方官员都认得的，真到了危难时刻，也可拿出来自救，倘若需要沿途县郡协助，也方便些。”
渊拓连连点头：“这方法可行，只是这信物着实得好好思量一番。”
“我倒有个主意。”
“将军请讲。”
“凤牌。”
渊拓和叶蓁不约而同地看向了戚将军。
“皇后乃后宫之首，依照着制度，公主也算皇后管辖，拿凤牌替朝廷做事无可厚非。”
渊拓苦笑：“皇后素来循规蹈矩，恐怕不会同意。”
戚将军面色一沉：“皇命难违。”
渊拓沉吟着：“岳丈言之有理，看来，小婿要亲自寻一趟煜儿了。另外，护送公主的人选，将军可有可靠之人？”
“必是皇上身边之亲信.，寻两位名头较响做事得力的公公和宫女，再加上皇宫侍卫和黄衣卫的人，虽不至于万无一失，但总能吓退许多人的。”
“将军言之有理！这事儿交于你，可否有为难之处？”
“末将必当尽心尽力！”
叶蓁站起身来，向将军行了跪拜大礼：“谢将军体恤。”
戚将军伸出手将叶蓁虚扶起来：“不敢当。”
戚将军前脚刚出殿，渊拓便问叶蓁：“你觉得，戚将军是真心的吗？”
叶蓁为渊拓换着新茶：“不假，也不全是真心。”