终于，在老丈人的劝告下，正妻还是回去主持宋府大局。
后来不仅没有再提宋焰的事，反而还隔三差五差人给母子俩送钱，宋父看在眼里，心里十分满意。
有了正妻的帮扶，宋焰如鱼得水，生活条件渐渐好了起来，上的青州最好的书院，而正妻也重新得到了宋父的心，在给宋父生了四个女儿之后，终于得了一个儿子。
其实正妻也有私心，她没有儿子，以后女儿出嫁后，丈母娘终归是不能女儿女婿同住的。
而宋焰自小聪慧，书院里的夫子都对他赞不绝口，还说假以时日，宋焰便是状元之才。
只要她对这个外室之子稍微好一点，那么将来他考了功名，一定会对这个正室嫡母感恩戴德，那么她就能安享晚年了。
得了小儿子后，宋父给他取名耀祖，由于是正妻之子，从小自然养尊处优，竟是比大儿子宋焰还受宠几分。
正妻整天都将心思放在这个小儿子身上，似是忘了还有宋焰这个未来状元郎，没有正妻提醒，家里的铺子掌柜都没有再给宋焰母子俩送钱。
宋父看在眼里，急在心里，虽说是外室，但也是自己放在心尖尖上的女人，看着她天天替别人做针线活攒钱，他心里也不是滋味，于是拿着自己的私房钱去赌坊，想要碰碰运气。
没想到的是，自己输光了所有的钱，一时郁闷去酒楼喝酒。
酒足饭饱之后，没钱结账，酒楼伙计见他想吃霸王餐，于是将他打了一顿。
宋父最后拖着受伤的身体，醉醺醺的走过一座桥，看着水里金灿灿的金鱼，还以为是金元宝，纵身跳了下去。
宋父死了，宋母大哭了一场，眼睛也哭瞎了，而正妻却带着几个儿子女儿妥善经营宋家事务，日子过得和和美美。
宋焰失了父亲，自己只是个读书人，没有功名，也没有挣钱的手艺，每次去嫡母那里借钱，都要看嫡母的脸色，自然不甘居于人下，心里暗自下决心，一定要飞黄腾达，将所以轻视他，蔑视他的人踩在脚底。
但自己人微言轻，书院里同窗也尽是家境殷实之人，有天赋和勤奋还不够，若非有足够的家底，才有机会上京赶考。
凭母亲那一点点收入，难以支撑宋焰继续读书。
于是宋焰盯上了书院院长的女儿，姚秀秀，姚秀秀本就对他倾心，若是成了院长的乘龙快婿，有了院长的支持，上京赶考不是什么难事。
有了计策，宋焰很快有意无意间接近姚秀秀，比如说在姚秀秀练琴的时候，假意从花园小径路过。
一来二去，让本就对他暗生情愫的姚秀秀情根深种。
再后来，姚秀秀经常在书院院子面前夸赞宋焰，宋焰也得到了书院院子开小灶的机会。
院长哪里不知道女儿的心思，但宋焰确实很优秀，若是将来有了功名，自然不会忘记自己和女儿，女儿也能过上好日子，于是对女儿和宋焰的事情睁一只眼闭一只眼。
只是二人经常偷偷到后山私会，久而久之，姚秀秀怀了宋焰的孩子，宋焰本就是利用姚秀秀，此时又正值宋焰乡试时期。
如果宋焰成功过了乡试，那他就是举人，再过了会试，过了殿试，那他就是状元，以他的才华，状元必定是他的。
状元怎能娶一个书院院长的女儿，说出去岂不是让人贻笑大方。
于是他哄骗姚秀秀说他还未得功名，不能成家，怕她和孩子跟着她受苦。
听完这话，姚秀秀感动得一塌糊涂，但同时又十分害怕，毕竟肚子里有个孩子，若是时日久了，必定让人看出来。
这种行为是为人所不齿的，若是在乡野之地，怕是要连着宋焰一起浸猪笼了。
宋焰看到姚秀秀怕得不行，心里鄙夷极了，这种胆小如鼠，上不得台面的女子，怎配给他做正妻？
于是在出发前去集市上抓了一副打胎药，为了确保后患无穷，他还特意将药熬好后送到姚秀秀面前，哄骗姚秀秀说吃完药后睡三个时辰，孩子就会死掉。
姚秀秀看着平坦的肚子，面露不舍，执意不肯吃药，宋焰没办法，掐住姚秀秀的腮帮子将药灌了下去。
女子的力量本就不如男子，姚秀秀挣脱过来时，药已经吃下大半。
最后，血染红了裙摆，姚秀秀忍不住疼痛晕死过去，宋焰看着倒在地上的姚秀秀，总算把心放了下来，闻到空气中的血腥味，还嫌弃的捂住鼻子，骂了一声晦气。
姚秀秀被人发现时，血几乎都快流干了。
在院长夫妻俩的逼问下，姚秀秀这才说出罪魁祸首是宋焰。
院长气急，当即让在玉京城从军休假探亲的儿子骑马去追宋焰。
而宋焰此时已经在去参加乡试的路上，用的马车还是姚秀秀出钱给他买的。
姚秀秀的兄长追上宋焰时，宋焰有些心虚，但他笃定姚秀秀爱惨了他，如果她家里人知道了这件事，那他的前途就毁了，她一定舍不得。
但他低估了女人死心塌地后的狠绝，亲手杀了自己的孩子，冷眼看着深爱自己的女人在地上打滚，这是何等的无情无义。
姚秀秀的兄长将他暴打了一顿，回到书院时，他早已鼻青脸肿。
恰好此时姚秀秀的舅舅也在姚家拜访，于是姚秀秀的几位表哥表弟，以及自己的亲哥哥，又将宋焰打了一顿，就连一些文静端庄的姐姐也忍不住上前踹了两脚。
宋焰差点没了半条命，被姚家人收回盘缠后，扔在大街上，任由他自生自灭。
很快，宋焰的事就传遍了青州，不仅是宋焰，就连他母亲出门，也被人扔烂菜叶和臭鸡蛋。
虽说宋焰做了负心汉这事在青州众人皆知，但由于知道内情的都是姚家人，而且笃定宋焰不敢在外宣扬这件事，于是只知道陈世美，却不知道这秦香莲究竟是谁？
宋焰在青州如过街老鼠，人人喊打，母亲又瞎了双眼，不愿让母亲也受这份屈辱，于是带着母亲离开家乡，千里迢迢进了玉京城，无奈没有背景，只能给人写书信，抄书，卖些自己的字迹画作为生。