鬼婆瞧见阴差，脸色骤变，却仍强撑着架子，微微佝偻的身子勉强挺直，挤出一丝讨好的笑：“哟，大人，这是哪阵风儿将您给吹来了，老婆子不过是跟这几位说笑几句，哪能真霸占阴司呢。”
那阴差冷哼一声，勾魂链在手中晃得哗哗作响，链上幽光闪烁，威慑力十足。
“说笑？我看你是被猪油蒙了心，在这撒野！这几人上头允了寻亲，时限内来去自由，你却在这横加阻拦，是当阴司规矩是摆设，还是不把神官们放在眼里？”阴差步步紧逼，身上黑袍随风鼓动，气势汹汹。
鬼婆暗暗咬牙，眼珠子滴溜溜一转，狡辩道：“大人有所不知，这女娃命格特殊，灵魂之力于我修炼大有益处，老婆子一时糊涂，起了贪念，还望大人高抬贵手，往后老婆子定当感恩戴德，为大人效犬马之劳。”
阴差却不吃这套，挑眉嘲讽：“少在这巧言令色，你那些腌臜心思，神官们早看得通透。”
“这庄灵儿的事，生死簿有定数、上头有神断，轮不到你插手！赶紧给我让开，别逼我动手。”
说罢，手中勾魂链扬起，丝丝阴气弥漫开来。
鬼婆面露不甘，却不敢反抗，恨恨地瞪了庄周一眼，侧身让出道来。
庄周赶忙抱紧灵儿，拉着夫人替身，向阴差连声道谢。
阴差微微颔首，神色冷淡：“莫要磨蹭，剩余时间可不多了，速速离去。”
庄周微微颔首，将灵儿与夫人的替身稳稳护在身后，沿着来路迅速折返。
庄府内，庄夫人神色不安地在庭院里踱步，手中帕子早已被揉得皱皱巴巴，那上好的锦缎也失了原本的顺滑。
她时不时踮起脚尖，望向庄周离去的方向，眼神里有着忧惧与焦灼，嘴里不停念叨：“夫君，你定要带着灵儿平平安安地归来，老天爷、神佛在上，求求你们保佑，保佑我夫君千万别出什么岔子。”
温锦浅笑，梨涡隐现，轻声劝慰道:“夫人且宽心，庄大人和令千金一定能平安归来的。”
不多时，庄周裹挟着一阵阴风，悄然现身于庭院之中，灵儿的魂体飘飘忽忽跟在身旁，庄夫人的替身亦是神色匆匆。
庄夫人瞧见夫君和女儿，眼眶瞬间湿润，嘴角勉强噙起一抹笑意，泪水却不受控制地顺着脸颊簌簌滑落。
她忙不迭上前，想要摸一摸女儿的脸，双手却堪堪从灵儿的魂体上穿了过去。
“灵儿，我的宝贝女儿，娘可算把你盼回来了。”庄夫人声音哽咽，眼眶泛红。
温锦瞧见庄周的魂体微微颤抖、光影闪烁，神色顿时凝重起来，赶忙出言提醒：“庄大人，您魂力消耗不小，还请速速回到肉身之中。”
庄周闻言，轻应一声，周身魂力缓缓盘旋，身形渐渐虚化，仿若一缕轻烟，向着放置肉身之处悠悠飘去。
眨眼间，庄周便在不远处的空地上稳稳站定，只是神色间难掩疲惫之色，额头上豆大的汗珠滚落，浸湿了衣衫。
与此同时，绘着神秘符文的玉石“咔嚓”一声脆响，应声而碎，化作一地齑粉，庄夫人在阴间寻魂的替身也瞬间消散如烟。
庄夫人只觉喉间涌起一股腥甜，还来不及反应，“哇”地一口鲜血喷出，眼前一黑，直挺挺地向后倒去。
庄周眼疾手快，身形如电，一个箭步上前，稳稳地扶住了庄夫人瘫软的身子，心急如焚地大喊：“夫人！夫人！你醒醒！”
一旁的灵儿瞧见这一幕，泪如雨下，扯着嗓子发出阵阵鬼嚎，声音尖锐刺耳：“娘，娘，您这是怎么了？别吓灵儿啊……”
庄周涕泪横流，满心悲戚与愤懑，转头望向温锦：“郡主，您先前明明说，用替身代替我夫人去阴司寻魂，夫人只会折损些寿数，不会有性命之忧的呀！这到底是怎么回事？”
温锦抬手示意他先冷静下来，而后迅速拉起庄夫人的手腕，屏息凝神为其诊脉。
片刻后，她眉头紧锁，缓缓开口：“庄大人，莫急。夫人这是被阴司神官折损了寿数，气血逆行，才引发的吐血之症。依我看，夫人此番约莫是被折损了整整十年的寿数。”
庄周身形猛地一震，脸上满是不可置信的神情，双手不自觉地攥紧拳头，指节因用力而泛白：“十年？怎会如此严重！郡主，当真就再无他法挽回了吗？哪怕只能追回一两年，我也心甘情愿，求您再想想办法。”
说罢，上前一步，双手紧紧攥住温锦衣袖。
温锦面露难色，轻叹了口气，无奈说道：“大人，生死簿掌管生死轮回，命数几何，皆是早已注定，向来非人力所能更改。寻魂之前，我可是将风险都如实言明了的。”
庄周眼眶愈发泛红，双手因愤怒与不甘微微颤抖，眼眶中泪光闪烁：“郡主，我自是知晓您提前告知过风险，可眼见夫人如今这般虚弱模样，我怎能甘心！”
“她操劳半生，一心扑在操持庄府、抚育灵儿上，还没来得及享几日安稳日子，怎就平白无故被折去这许多寿数……”
灵儿在一旁听着，泪意汹涌而出，小脸满是懊悔之色。
她满心自责，恨自己不该与庄夫人赌气离家出走；
更恨自己福薄命浅，死了都还连累娘亲折损寿数，费这般周折将自己寻回。
她缓缓蹲下身子，双手下意识地向前伸去，想要抓住庄夫人，寻求一丝安慰，可双手却一次次落空，只能绝望地拍打着空气。
末了，她失控般抬手用力扇自己嘴巴，边扇边哭喊道：“娘，娘啊，灵儿错了，灵儿知错了，都是灵儿不好……”
庄夫人悠悠转醒，睁眼便瞧见灵儿这般自责举动，心疼得泪水夺眶而出，虚弱地出声阻拦：“灵儿，快住手！一切都是娘心甘情愿做的，不怪你。”
灵儿闻言，泪汪汪地看向母亲，满心不甘却又不敢违拗，只能紧紧咬着下唇。
突然，她“扑通”一声跪在地上，冲着温锦的方向，磕起头来，她边磕边哀求：“郡主，您既然能帮我爹娘找回我的魂魄，就一定还有法子为我母亲添上一二年寿数，我求求您了，求求您再想想办法。”
庄夫人眼眶泛红，抬手想去摸灵儿的头，指尖却毫无阻碍地穿过魂体，她却仿若能触碰到女儿一般，温柔且坚定地做着这个动作：“傻孩子，生死有命，娘能把你的魂魄平安寻回，已是不幸中的万幸了。”
“别再为难郡主了，这些日子她为咱们庄府劳心劳力、奔波不停，咱可不能不知感恩呐。”