“听好了，日向。对魔王利姆露出手是绝对不行的。”
这是神谕。
由参加完魔王们的盛宴归来的露米娜丝所宣告的话语。
神圣法皇国鲁贝利奥斯的国教，以守护人类、消灭魔物为教义，在国外也拥有众多信徒的鲁米纳斯教的实质是——由“夜魔女王”露米娜丝·瓦伦泰恩率领的吸血鬼族所构建的、用于管理人类的机构。
居住在鲁贝利奥斯的人类，在唯一神露米娜丝的庇护下，被赋予平等与幸福，不知不觉中为吸血鬼族提供少量血液。露米娜丝严令禁止吸食人类的生命，这里存在着一个能持续为吸血鬼族供应食物的完美体系。
察觉到这一秘密并成为圣骑士团团长的日向愤怒不已，向魔王露米娜丝发起挑战，却败下阵来。
随后，日向改变了想法。
对于吸血鬼族而言，人类并无贵贱之分，对人类的保护就如同管理家畜一般。正因如此，一个不存在不平等、将支配权交给上位者的完美管理社会才得以实现。
露米娜丝所管理的国家，正是日向所追求的“没有争斗的平等社会”。自那以后，日向便成为了被称为“神之右手”的露米娜丝的信徒。
因此，日向遵从露米娜丝的话语。
从魔王们的盛宴归来后约一个月，在鲁贝利奥斯的圣教会总部举行的法皇两翼联合会议上。
作为议长坐在上座的日向右手边，是来自西方圣教会所属的圣骑士团“十字军”的六人——副团长“光之贵公子”雷纳德以及五位大队长。左手边则是鲁贝利奥斯法皇厅所属、法皇直属近卫师团的三名强者——“三武仙”，两大组织的代表们相对而坐。
再加上兼任圣骑士团团长及法皇直属近卫师团首席骑士的日向坂口，共计十人，被称为十大圣人，是人类的守护者。
然而，在会议中，日向宣布对魔王利姆露不进行干预，会场顿时一片哗然。
有人反驳称十大圣人绝不逊色于魔王，也有人考虑到“暴风龙”的存在，认为轻易对魔王出手过于鲁莽，意见不一。
“露米娜丝已经降下神谕，能够驾驭‘暴风龙’的只有魔王利姆露。正如你们的报告所述，复活的‘暴风龙’之所以安静，正是因为如此。”
“法尔姆斯王国怀疑魔王利姆露在暗中活动，难道我们要对此置之不理吗？”
“不，那里的事件仅限于内乱。插手其中便是干涉内政……不过，要确保法尔姆斯的局势不会波及国民和其他国家，必须格外小心。”
面对圣骑士们的困惑，日向坚定地回应道，只要魔王利姆露不主动与人类为敌，进一步的对抗毫无意义。
“等一下，按照神谕放过魔王和‘暴风龙’倒也罢了……但魔物之国中还有其他需要我们考虑应对的威胁吧？”
法皇直属近卫师团“苍穹”的萨雷发言了。他外表看似少年，却是此地所有骑士中寿命最长、在日向就任前担任师团首席骑士的强者。
“我说的是那个在魔物城镇中出现，杀害骑士的沙怪。”
“魔王利姆露的弟弟……佩斯特·坦佩斯特吗？”
“据先遣队的最后报告，法尔姆斯的皇家骑士团和许多神殿骑士都被这个魔物杀害，不是吗？而且从当时的情况和受害规模来看……虽然我自己没有亲眼见过——那个沙怪可能是拥有独特技能‘渴望者’的存在吧？”
萨雷的猜测让室内一片嘈杂。
即使是拥有精灵血统、寿命悠长的萨雷也未曾遭遇过“渴望者”，对于其他人来说，它更是仅存在于历史中的灾厄之名。
“圣教会古老的讨伐记录中也有记载的……那个！？”
“难道说，区区一个沙怪竟然拥有了独特技能‘渴望者’？”
“虽然没有确凿证据，但我认为这种可能性很高。魔物打破‘四方印封魔结界’和‘封魔圣笼’简直是荒谬的玩笑。如果放任不管，可能会重现传说中的那种破坏。”
日向面不改色，却在心里暗自摇头。
萨雷能从先遣队带回的情报中得出这样的结论，作为守护人类的师团成员，他的洞察力值得称赞。
“神露米娜丝已经考虑到了这一点。确实，沙怪佩斯特似乎拥有‘渴望者’，但魔物城镇尚未毁灭……所以可以认为佩斯特能够控制‘渴望者’。”
关于沙怪佩斯特似乎释放了“渴望者”力量的事件，法尔姆斯王国骑士团的幸存者通过神殿骑士团传来的报告称——狂暴的沙暴连神圣的结界都无法束缚，将一切吞噬，许多被沙暴吞没的骑士连痕迹都不剩地消失了，这是令人恐惧的报告。
如果重视这份报告，那么这确实是配得上“渴望者”显现之名的怪物。为了避免无法应对的情况出现，日向本也会考虑讨伐佩斯特。
但日向受露米娜丝之命，不能对佩斯特出手——
◇
“日向，我告诉你一件事。‘暴风龙’似乎有子嗣。”
“什么？怎么可能……”
“不必担心，不是‘龙种’。你也知道，魔王利姆露有个弟弟……他自称沙梦魔，名叫佩斯特·坦佩斯特，但他正是‘暴风龙’宠爱的孩子。”
在鲁贝利奥斯中心的灵峰之巅，比山脚下的圣教会总部和圣神殿更深处，是鲁贝利奥斯最神圣不可侵犯的神之居所——奥之院
在“奥之院”的一间屋子里，露米娜丝躺在躺椅上，讲述着魔王们的盛宴上的事情。
在那里揭露的，是魔王利姆露、“暴风龙”维尔德拉以及沙怪佩斯特三者之间的关系。看来维尔德拉和佩斯特之间，是养父与孩子的关系。
“无论是什么样的父母，如果自己的孩子受到伤害，都会愤怒不已……这次的入侵虽然危险，但幸好佩斯特安然无恙。”
报告称，在灾厄之沙肆虐之后，沙怪佩斯特的踪影消失，生死未卜。
如果佩斯特当时力竭身亡……复活的“暴风龙”的愤怒将指向人类，引发动摇世界的巨大灾难，这是不难想象的。
“过去的事情就先不说，但如果佩斯特再次陷入危机，那条邪龙暴走的话，我们很难阻止……日向，‘暴风龙’自不必说，魔王利姆露和他的弟弟佩斯特，你们绝对不能对他们出手。”
露米娜丝严肃地告诫日向。
曾经，露米娜丝统治的吸血鬼都市被维尔德拉摧毁。之后，他在此地建立了鲁贝利奥斯，并在地下建造了新的都市“夜想宫庭”。“奥之院”位于灵峰之巅，想必也是为了防备维尔德拉的袭击。
“但是，露米娜丝大人。沙怪佩斯特有可能拥有独特技能‘渴望者’。如果他本人成为世界的威胁，我们就不能置之不理……”
“哦？日向，你已经察觉到那个麻烦家伙的存在了？”
露米娜丝轻描淡写地承认了独特技能“渴望者”的存在。
据说，在魔王们的盛宴上作为魔王利姆露的随从出现的佩斯特，施展了“风化”的力量。而且，佩斯特似乎能够理性地控制“渴望者”。
“从他的表现来看，似乎没有什么值得过度担忧的。如果有什么可担心的，那就是‘渴望者’从很久以前就引起了奇伊的注意……奇伊那家伙，只要他不对佩斯特出手就好……真是的，如果他对‘渴望者’感兴趣，那就默默看着就好。嗯，或许我们应该先在鲁贝利奥斯保护——”
“露米娜丝大人？”
“没事，我在自言自语。”
“暗黑皇帝”奇伊·库利姆索恩。
他是最古老的魔王，连露米娜丝都承认，他是个完全无法匹敌的特殊存在。然而，魔王奇伊和灾厄技能之间究竟有什么渊源，这些都不是日向该操心的事。
重要的是，露米娜丝对沙怪佩斯特也做出了裁决。
当然，日向只需按照这一决定行事。
不过，她心里还是有些想法——
“不过，日向。我虽然跟你坦白了，但你不能把那条邪龙和佩斯特的关系泄露出去。看来佩斯特是为了不让人类过度恐惧，才将这件事保密的。”
“确实，如果这件事曝光，可能会引发混乱……”
“你在想什么，尽管说。”
露米娜丝看向陷入深思的日向，轻轻颔首。
“没什么，只是在想，未来的事情而已。魔王利姆露极为疼爱他的弟弟……总有一天，我们会与魔国进行交涉。为了让鲁贝利奥斯在这场交涉中占据优势，提前做好准备也并非坏事。”
一边回忆着什么，露米娜丝露出不怀好意的笑容，啜了一口杯中的葡萄酒。
日向沉默地行了一礼，没有继续追问。
◇
日向遵从露米娜丝的意志，必须站在维护佩斯特的立场上。
“水”之圣骑士莉蒂丝奉命前往魔国边境调查，她向众人汇报了关于佩斯特的情报：
“在坦佩斯特国主利姆露缺席期间，是他的弟弟佩斯特·坦佩斯特管理着国家。与魔国交流的布鲁蒙德王国和矮人王国的人们也都证明，佩斯特是一位出色的人类与魔物之间的桥梁，是一位卓越的统治者……”
“但是，这些话出自与魔物有交易的人之口。我们真的能相信吗？”
他们被魔物迷惑了——在圣骑士中，这样认为的人不在少数。
然而，上述两国已经与魔国联邦正式建立了外交关系，其作为贸易地的实用性以及文化交流带来的利益已经在评议员会上被广泛宣传。而魔导王朝萨里昂宣布与魔国建立外交关系，也只是最近的事情。魔国联邦的存在逐渐被世间所认可，这是现状。
“这是各国的判断，我们不能将自己的教义强加给非露米娜丝教的信徒。莉蒂丝，你有没有听到关于佩斯特的其他消息？”
“沙怪佩斯特被称为‘魔物们的守护者’。这只是一个传闻，但……”
犹豫不决的莉蒂丝被日向示意继续说下去。
“在此次事件中，有传闻称沙怪佩斯特被鸠拉森林的守护神‘暴风龙’维尔德拉所……看·上·了——魔国得到了‘暴风龙’的庇护，也有人这么说。”
“……这是什么意思？被收为后宫吗？”
“不，也许……是为了平息‘暴风龙’愤怒而献上的祭品……”
这番话越来越离谱，日向陷入沉思。
“暴风龙”维尔德拉和沙怪佩斯特是父子关系，所以传闻中所说的那种后宫关系，或者魔物们所崇拜的龙的祭品之类的事情都是不可能的——但只要能保密他们之间的关系，同时又能保护佩斯特免受伤害，那么这些传闻也有其价值。
“这种可能性也不能完全排除。”
至少，“暴风龙”确实给予了魔国某种庇护，这是事实。因此，攻击佩斯特可能会触怒“暴风龙”，室内一片寂静。
“龙种”是可怕的“天灾级”威胁，人类根本无法触及。
“另外，关于他被指控伤害人民的行为……我们从平民那里得到了许多证词。这些证词表明，将其视为超出正当防卫范围的行为是不恰当的。”
日向巧妙地列举了支持佩斯特正当性的证词。
他向骑士团提出对话请求，但未被接受，随后攻击开始，他不得不进行反击；无论是魔物还是人类，他都优先安排非战斗人员撤离；他没有追击撤退的骑士团——虽然城镇被结界覆盖，追击可能无法进行，但最终事实是，没有过度的反击行为。
“责任在于圣教会，是我们单方面决定发动这次行动的！我们鲁贝利奥斯与此无关！”
“是的，就是这样。所以你们绝对不能出手。在最坏的情况下，我会声称这是西方圣教会，也就是我个人的独断行为。”
面对法皇直属近卫师团的三人，日向微笑着如此宣告。
当她表示要亲自去见魔王利姆露时，圣骑士团“十字军”中那些信奉日向的成员们感到震惊，并以危险为由表示反对。
“冷静一点，首先要正确理解魔王利姆露的想法。他大概也更倾向于对话而非战斗——啊，来了。”
合议室的门上传来敲门声。
周边诸国都在传言，“暴风龙”复活后消灭了法尔姆斯军，但圣教会所知的情报显示，“暴风龙”的复活是在法尔姆斯军全灭的几天之后。那么，战场上究竟发生了什么？为了弄清楚这一点，日向召见了雷希姆。
然而，接下来发生的事情，对日向来说是出乎意料的……
大主教雷希姆所揭露的真相，令人不寒而栗。
消灭两万大军的并非“暴风龙”，而是魔王利姆露——这一超乎常理的内容，让骑士们也难以掩饰内心的动摇。
魔王利姆露似乎与“暗黑皇帝”奇伊或“破坏暴君”米莉姆·纳瓦一样觉醒了，圣骑士们之间开始讨论是否值得信任。然而，日向却毫不动摇，只是重申了对魔王利姆露的禁手令。
这时，雷希姆请求发言。
“那个……日向大人，还有一件事，我觉得您应该知道。”
“什么事？”
“法尔姆斯王国的新王埃德华德王托我传达，他希望得到救援。目前，法尔姆斯国内有来自魔国的邪恶恶魔在暗中操纵，企图引发内乱。如果放任不管，国家可能会分裂。然而，大部分军力已在之前的战斗中损失，恶魔的讨伐也难以进行。他恳求圣教会伸出援手……”
拒绝伸出援手，对日向来说也于心不忍。
但露米娜丝的意志高于一切。日向平静地回应道：
“那个恶魔是在两国达成和平时前往法尔姆斯的正式使者。武力驱逐他将是魔王利姆露的明确敌对行为，这不仅会破坏和平，还可能引发一场涉及西方诸国的大战。因此，西方圣教会不会协助新王埃德华德。”
“日向。法尔姆斯王国是信仰露米娜丝教的大国，信徒众多。忽视他们的声音，就是亵渎神露米娜丝的名讳。”
这不是声音，而是直接传入在场众人脑海中的思想。
刚才，与雷希姆大主教一同出现在合议室中的，是被称为“七曜贤者”的贤者们。他们是西方圣教会的最高顾问，只有高层中的一部分人知道他们的存在，是传说中的伟人。
日向曾从他们那里接受过“七曜试炼”，也曾师从他们——但她看穿了他们的本质。“七曜”受露米娜丝之命培养部下，却放弃了这一任务，以防止出现超越他们力量的后辈。如今，日向已将“七曜”视为圣教会中不必要的老害，但鉴于他们长期侍奉露米娜丝，她也无法公然反抗。
另一方面，“七曜”厌恶日向，总是处处作梗。此次现身的三人是“火曜师”艾兹、“月曜师”蒂娜和“金曜师”威纳，他们是腐败最严重的成员。
“恕我直言，神谕已经下达。你们这些‘七曜贤者’违背露米娜丝神的意志……我们会视为对神的反叛。”
“呵呵……我们很高兴你能对露米娜丝神如此虔诚。露米娜丝神的意志当然是绝对的……只是，我们担心你不要因为自满而自取灭亡。”
“七曜”是露米娜丝认可的前人类，他们的忠诚属于露米娜丝。他们害怕的是，后辈超越他们，夺走露米娜丝的宠爱……
“雷希姆，你深受法尔姆斯王家信任，你必须带着给埃德华德王的回复返回法尔姆斯。我们会尽快通知你决定，你先去准备吧。”
“是！那个，之前我提交的魔王利姆露的口信……”
“不用担心，我们会和日向一起确认内容，并商讨对魔王利姆露的应对。你专注于法尔姆斯王国的应对就好。”
“七曜”的专横让日向的眉头紧锁，但她更在意的是雷希姆的话。他带来了魔王利姆露的口信。
雷希姆退场后，“七曜”中的一人取出了一颗水晶球，那是影像记录装置。
映入其中的是一位可爱的少女——魔王利姆露本人。
与日向对峙时的她判若两人，平静而充满强烈的霸气。
水晶中的利姆露冷冷地说道：
“无法接受谈判。我和你单挑，一决胜负。”
◇
既然被魔王利姆露点名，日向也别无选择。
她独自一人离开鲁贝利奥斯，踏上了前往魔国的旅途。
日向本只想与利姆露进行对话，但强烈反对的部下圣骑士们紧随其后。日向无奈，只得允许他们陪同前往魔国。
利姆露的话语中似乎蕴含着冷静的愤怒，但日向认为仅凭那短短的信息就判断其有恶意未免为时过早。她还担心那个记录信息的水晶球曾一度落入“七曜贤者”手中，如果其中掺杂了什么恶意……总之，不与利姆露直接对话，就无法得出答案。
在前往魔国的途中，日向顺道拜访了布鲁蒙德王国，意外地遇到了熟悉的食物。
笑容满面的招牌女郎向日向解释她点的菜品：
“客人，其实这是魔王大人研究已久的新品。上周才刚刚推出，但据说一旦尝过就会让人上瘾哦！”
那浓郁的高汤香气刺激着饥饿的神经。用勺子舀起少许乳白色的汤汁，轻轻送入口中，浓郁的猪骨鲜味在舌尖弥漫。
日向用准备好的筷子夹起面条，先吹了几口气，然后送入口中。正如记忆中的那样，面条有恰到好处的嚼劲。面条与汤汁完美融合，每吃一口，冬日旅途中的冰冷身体就逐渐回暖。再来一口，再来一口……日向默默地继续着她的筷子动作。
“（利姆露是“异世界人”似乎是真的……）”
这是她以为再也无法品尝到的味道。
在吹凉面条的间隙，日向倾听着招牌女郎的介绍：
“魔王大人的弟弟也对其大加赞赏！他特别喜欢味噌拉面，还会在上面加上炒肉末、玉米和黄油……啊，对了，很快就可以添加配料了哦！”
这种吃拉面的方式，完全是现代人的风格。
看来不仅是利姆露，连他的弟弟佩斯特似乎也是前世人类的转生者。
日向从未见过传闻中的佩斯特——露米娜丝对他格外执着。如果能顺利与利姆露和解，她也想和佩斯特好好谈谈。
一边这样想着，日向喝光了碗中剩余的汤汁。