在赵铁牛与王秀莲的生活世界里，表面上像是走进了一片宁静祥和的境地，实则犹如深陷于一片阴霾浓重、危机四伏的沼泽中央，每踏出一步，都好似在泥泞中艰难地挣扎，痛苦与艰难如影随形。
赵铁牛因为腿有残疾，这残疾就像一道无法抹去的阴影，将自卑与愤懑这两条冰冷的毒蛇，深深地植入了他的灵魂深处。他常常暗自思忖：“为什么我是个残疾人？在这个只看重劳力的小山村，我就像个多余的人。”
这念头如同毒刺，每在心中闪过一次，他的脾气就愈发暴躁一分。他的眼神里总是带着一种压抑的愤怒，看人的时候仿佛带着刺，让人不敢轻易靠近。
王秀莲，这个身形柔弱得如同风中柳枝般的女子，自从踏入赵家的门，就感觉自己像是被关进了一个密不透风的笼子里的小鸟，自由与欢乐从此与她绝缘。
她那瘦弱的身体，每日都要承受着繁重得似乎永远也做不完的家务。
有一次，她在灶前煮饭，柴火在灶膛里噼里啪啦地响着，她却有些心不在焉。
想着自己这苦不堪言的生活，不禁悲从中来。
结果，饭煮着煮着，一股焦糊味弥漫开来，锅底被烧焦了。赵铁牛闻到味儿，一瘸一拐地冲进厨房，脸涨得通红，眼睛瞪得老大，大声吼道：“你个败家的女人，连个饭都煮不好，你还能干啥？”
王秀莲吓得浑身发抖，小声解释道：“铁牛，我刚刚走神了，对不起。”
赵铁牛却不依不饶：“走神？你有啥可走神的？是不是觉得我这个残疾人拖累你了？”
王秀莲急忙摇头：“不是的，铁牛，你别这么想。”可赵铁牛还是气呼呼地把碗一摔：“这日子没法过了！”那骂声如同锋利的剑，直直地刺进王秀莲的心，让她感觉无比的委屈和绝望。家里的气氛从那以后就像暴风雨来临前的天空，乌云密布，压抑得让人觉得呼吸都是一种负担。
王秀莲无数次地告诉自己要去适应这样的生活，她总是想：“也许我的温柔和耐心能让铁牛改变呢。”于是，她总是小心翼翼地照顾着赵铁牛的生活起居，轻声细语地跟他说话。可是，她的努力就像石沉大海，赵铁牛心中的戾气没有丝毫的改变。随着日子一天天过去，她心中那原本就如烛光般微弱的希望之火，在这无尽的黑暗中，一点一点地被绝望吞噬，直到最后只剩下一片黑暗。
就在这样压抑到令人窒息的氛围下，命运像是一个调皮的顽童，又朝着他们的生活投下了一颗意想不到的石子。
有一天，一个考察队来到了村子。
他们是来考察石矿的，于是就在村子里暂时住了下来。
那是一个阳光正好的午后，王秀莲做完家务后，实在压抑得难受，便来到了河边。她坐在河边的石头上，眼神空洞地望着那潺潺流淌的河水，眼泪不由自主地流了下来。她心里想：“我的生活怎么就变成这样了呢？难道一辈子都要这样过下去吗？”
这时，考察队的一个男子时云正好路过。他看到王秀莲那楚楚可怜的模样，心中不禁一动，便走上前去。他轻声问道：“大姐，你为啥一个人在这里哭呢？是不是有什么难处？”王秀莲抬起头，看到这个陌生的男人，先是一愣，然后像是找到了一个宣泄口，哭着说：“我的命苦啊，嫁给了一个残疾人，他脾气还不好，我每天都过得好累。”时云听了，眼中满是同情，安慰道：“大妹子，你别太伤心了，生活总会好起来的。”王秀莲摇了摇头：“你不懂，我感觉自己已经没有希望了。”
时云说：“大妹子，你可不能这么想，不管怎么样，都要对生活抱有希望啊。”
从那以后，时云常常有意无意地路过村子，来找王秀莲聊天。
王秀莲开始只是把他当作一个倾诉的对象，每次看到时云，她就像看到了黑暗中的一点光亮。有一次，时云给她带来了一些城里的小点心，王秀莲有些犹豫地说：“这怎么好意思呢？无功不受禄啊。”时云笑着说：“妹子，这只是一点心意，你这么辛苦，应该吃点好的。”王秀莲感激地说：“谢谢你，时云大哥，你真是个好人。”
随着交流的增多，她发现自己在这个男人身上感受到了一种从未有过的温暖与理解。
这种感觉就像寒冷的冬天里突然出现的暖阳，慢慢地在她心底蔓延开来。
她知道这样的感情是不被允许的，是违背道德伦理的，她常常在心里告诫自己：“王秀莲啊，你不能这样，你是有夫之妇。”可是，她实在无法抗拒这种在绝望中突然出现的慰藉。
这种不该有的感情在心底如同野草般肆意滋长，她陷入了一个危险而又无法自拔的漩涡之中。她有时候会陷入深深的自责，可又忍不住期待时云的到来。