“怎么了？这就回来了？难道那世子亏待你、让你受委屈了？”一个关切而略带戏谑的声音响起。
“哪有的事，我只是有些日子未曾收到父亲的音信，心中挂念得紧，故而前来询问一番罢了。”可雅轻轻摇了摇头，柔声回应道。
“唉，你这丫头哟，都已经这般大了，却还是不让父亲省心呐！此次听闻你在西都遇刺，可把父亲急坏了，他老人家险些直接起兵南下呢！这不，临行前还千叮万嘱地要我务必好生保护你。”可雅一脸疼惜地看着眼前的妹妹。
“是啊，公主！末将上月参加北庭大会之时，单于可是整日在末将跟前念叨个不停，一个劲儿地催促着让您早些回返，足见单于对您的挂念！”一旁的西部大王附和着。
“哼，你们口口声声都说父亲想念我，可自我从西都来到这朔北之地已然过去了如此之久，怎不见他派个人来接我回去？”可雅轻嗔一声，随即转身气鼓鼓地坐到了一侧的椅子上，小嘴撅得老高。
“哎呀，我的好妹妹，你莫要气恼。其实为兄早就派人前去接应你了，只不过他们都是暗中相随，并未现身罢了。再说了，即便真有人去接你，以你当时与那世子如胶似漆的模样，怕是根本就不会理睬吧？”可颂赶忙走上前去，挨着妹妹坐下，轻声安抚起来，“更何况，你整日几乎都像被拴在了人家世子身旁一样，就算我们去接，又能如何呢？”
“哪有这么夸张？只是亲密了一些！毕竟是世子救了我！”可雅随后又低下了头。
可颂看着可雅如此举动，心中不禁泛起一丝无奈之情。他轻轻摇了摇头，缓声道：“听南吴使团的人说，那世子已然认你作义妹，难道你至今仍未打消以身相许的念头吗？”
可雅听闻此言，双颊微微一红，但眼神却无比坚定。她低垂着头，双手不自觉地攥住几缕秀发轻轻摆弄着，轻声回应道：“实不相瞒，对于渊哥哥，我实在难以割舍这份深深的爱意，仅仅成为义妹远远不够。”
就在这时，站在一旁的西部大王突然豪爽地开口说道：“依末将之见，不如趁此次商谈之机，再额外加上一条——让那世子娶你过门！”
然而，可雅却急忙抬起头来，连连摆手拒绝道：“万万不可！我希望渊哥哥能够心甘情愿地娶我为妻，而非被迫接受。更何况，我才刚从朔北王府出来，那些人总是指责我们北狄之人行事莽撞、粗鲁无礼。倘若此刻强行逼迫渊哥哥与我成亲，日后又该如何与他和睦相处呢？”
听到这里，可颂缓缓站起身来，移步至窗前，目光凝视着远方。他沉默片刻后，方才悠悠叹气道：“想必你也知道着什么，如今围困西凉一事乃是父亲的旨意。而且若当真想要覆灭其国，压根就不可能让西凉派使者来朔北求援。此番举动，不过是父亲欲借此机会试探一下他那位老对头之子到底有多少能耐，竟然能让他的掌上明珠如此牵肠挂肚、神魂颠倒罢了！”
“这竟然是父亲的意思？”可雅满脸疑惑地质问道。
“好妹妹，政治场上的事情错综复杂、波谲云诡，父亲和我都不愿向你透露过多。你呀，只需安安心心地做好你的公主便可！”可颂转过身来，微笑着望向可雅，眼神中透露出一丝宠溺。
一旁的西部大王附和道：“是啊，公主殿下。此次围困西凉之举其实另有深意，目前末将正在与可颂王子一同商议下一步呢！”
可雅听后轻轻点了点头，说道：“既然如此，那我便不再打扰你们了。我到院子里去散散步，放松一下心情。”言罢，她缓缓转身离去。
待可雅的身影渐行渐远直至消失不见，西部大王忽然开口道：“王子殿下，难道真要对公主隐瞒实情吗？这样会不会不太妥当？”
与此同时，孙先生拖着疲惫不堪的身躯，在文宣小心翼翼的搀扶下，终于回到了馆舍。
此刻，世子早已在此恭候多时。只见他正全神贯注地凝视着桌上那张舆图，目光如炬，时而用手指在上面指指点点，时而又陷入沉思之中。
“吱——”伴随着一声轻微的响动，房门被缓缓推开。文宣小心翼翼地扶着孙先生走进屋内，并让其安稳地坐在椅子上。孙先生先是长长地舒了一口气，然后端起茶杯轻啜了一口温热的茶水。
放下茶杯后，孙先生感慨地说道：“今日这场商谈虽然暂且未能取得实质性的成果，但相较于老夫以往同他们打交道之时，北狄的语气明显要好上许多啊！”
“是啊，世子，我也着实觉得此事甚是蹊跷，难不成暗地里使了什么招不成？”文宣紧皱眉头，满脸疑惑地看向世子。
只见先生微微一笑，“文宣啊，这就是世子之高明手段！想当初于西州之际，世子便已暗中派遣人手分别奔赴西凉与楼国。一路往东，另一路往西，如此布局，方能令北狄在商谈之时态度大为缓和呐！”
文宣听闻此言，不禁瞪大了双眼，难以置信地道：“我竟一直蒙在鼓里，全然不知晓这些！”
孙先生轻轻摇了摇头，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，却是并未言语。
此番出使之旅，表面上看起来世子白日里时常随众人一同上岸闲逛散心，又或是采买物资。然而每当夜深人静之时，世子便会将其精心筹谋的种种安排巧妙地藏匿于写给公主的信函之中。那信纸之上叶片大小以及颜色深浅，皆代表着所涉之事的轻重缓急。而那日在常平镇，世子对于可颂查看信件一事心知肚明，正因如此，心思机敏的可雅自然也就断了对那些书信动歪脑筋的念头。每回当信件送达临近之地的风羽卫手中后，他们都会迅速将其拆分为两份，其中一份送往南都，另一份则发往北方。
此刻，世子依旧静静地伫立在那张舆图之前，目光专注地凝视着上面的山川河流，似乎仍在深思熟虑着下一步的计划。
片刻之后，他缓缓转过身来，对着孙先生拱手施礼道：“此次还得多亏先生您的点拨啊！”
先生缓缓地站起身来，径直走到舆图面前。他微微眯起双眼，顺着世子方才凝视的方向望去。
\"世子仍然心系着凉西的困局啊。\" 先生轻声说道。
世子眉头微皱，目光紧盯着舆图上标注着的西凉，沉声道：\"我一直在琢磨，如果北狄真心想要夺取西凉，以他们的兵力和实力而言，岂不是易如反掌？可为何还要放使者前来朔北请求援助呢？\"
先生点了点头，附和道：\"的确如此。想当初，北狄碍于王爷的威名，尚不敢轻举妄动。然而如今既然已经彻底撕破脸皮，按常理来说应当趁机一举攻克西凉才对。\"
\"难道说，北狄真正的目标并非西凉，而是朔北？您看，从朔北前往西凉必须穿越茫茫沙漠，不仅路途艰险，而且粮草辎重更是一大难题。倘若我是北狄单于，定会选择在这月亮谷设伏偷袭，如此一来，便可轻而易举地击溃朔北军！而后顺势挥师攻入朔北。至于一旁的镇南王，想必他也绝不会贸然出兵援救。紧接着，北狄军队就能绕道至灵州后方，即便镇南王英勇善战，但不出一个月，灵州恐怕也会沦陷。如此一来，梁国的北方门户大开，北狄大军便可长驱直入，再无阻碍。\"文宣伸出手指在舆图上比划起来，发表着自己的见解。
世子气定神闲地双手抱胸，静静地聆听着文宣的讲述。只见他微微颔首，嘴角上扬，似乎对文宣所言颇为认同。
此时，一旁的先生缓缓走上前来，将手轻轻搭在了舆图边缘之上。他直直地望向世子，缓声问道：“世子啊，听闻您已然应下了朔北王所托之事，要去劝说北狄放弃围困西凉，可有此事？”
世子点了点头，神色从容不迫地回答道：“的确如此。不过先生，这北狄又怎会轻易退兵呢？我之所以答应朔北王，也只是想借此安抚一下城中惶惶不安的百姓罢了。”
而在那遥远的朔北王府之中，气氛却显得有些凝重。王妃轻蹙眉头，满脸忧虑地看朔北王，轻声问道：“夫君，依你之见，这立渊表弟当真能够成功劝得北狄退兵吗？”
王爷摇了摇头，“绝无可能！此次北狄兴兵来犯，其目的绝非仅仅围困西凉这么简单。只要稍作思量，便不难看出，单于真正觊觎的乃是我朔北之地啊。至于那西凉，不过是他们用来掩人耳目的幌子罢了。”
王妃闻言，心中更是焦急万分。她深知如今西凉被困已有将近一个月之久，若是战事再这样无休止地拖延下去，城内无辜的百姓们可该如何度日啊！想着想着，王妃不禁眼眶泛红，泪水在眼眶里直打转儿。
朔北王轻轻搂过王妃，“是啊，为夫也是惆怅，若是出兵，北狄肯定趁着城内空虚，拿下朔北，接着是灵州，西都，然后是整个中原呐！”
“那当真要以牺牲西凉百姓为代价吗？”王妃眉头紧皱，满脸忧虑之色，声音之中带着一丝不甘与无奈。
“唉……此时此刻，我们也别无他法，只能寄希望于渊儿那里能想出什么良策了！”
南都，横水镇
公主静静地坐在窗前，手中无意识地摆弄着一支发簪，眼神空洞无神，整个人显得无精打采。她轻轻托着下巴，喃喃自语道：“这日子都过去这么久了，为何迟迟不见渊哥哥的来信啊？”
就在这时，房门被轻轻推开，郡主领着希安走了进来。郡主看着公主呆呆出神的模样，不禁笑出声来：“哟，还在这里发呆呐！”说着，她走到公主身边，将手中捧着的一叠厚厚的被褥和几件崭新的衣物放在桌上。
“这些天啊越来越冷了，父亲让我送些过来！”
公主回过神来，脸上露出欣喜的笑容，连忙起身说道：“多谢父亲，多谢姐姐！”
郡主笑着摆摆手，然后目光不经意间扫到公主身前摆放着的一封信。她好奇地拿起来一看，只见信封上的日期竟是半个月之前。郡主微微皱眉，轻声说道：“这南都的天气都已经这般寒冷了，更何况朔北呢！如今朔北白雪皑皑，绵延数百里，道路艰险难行。所以呀，这信件传递的速度自然也要比平日里慢上许多。”
公主听后点了点头，表示明白，但眼中仍流露出难以掩饰的担忧之情。她轻轻地咬了咬嘴唇，低声说道：“我自然也是知道这些情况的，可就是不知渊哥哥此刻究竟如何，心中实在是放心不下，难免会有些想念。”说罢，她又重新坐回窗边，望着窗外萧瑟的景色，思绪早已飘向了朔北。
望着贞孝那略显哀伤的背影，郡主缓缓地从怀中掏出了一份信件，轻轻地喊了一声：“贞孝！”
听到呼唤声，贞孝转过身来，当她的目光落在郡主手中的信件上时，原本黯淡无光的眼眸瞬间亮了起来。然而，仅仅片刻之后，她的眉头一皱，狐疑地问道：“这信……该不会是姐姐你伪造的吧？”
郡主微微一笑，“你打开看看不就知道了嘛！”说着，她将信件递到了贞孝的面前。
之前郡主从西都返回来的时候，她把事情的来龙去脉告知了公主。听到之前世子在西都遇刺，公主甚至一度晕厥过去。幸而当时李太医正在王府里为王爷诊脉，施展针法救治，这才使得公主转危为安。自那次事件过后，每次收到世子的信件，贞孝都要反反复复、仔仔细细地确认其真伪。
贞孝怀着忐忑不安的心情拆开了信件，只见信封里面静静地躺着一片精致的柳树叶。她小心翼翼地拿起这片叶子，放在眼前仔细地端详着。这时，一旁的郡主轻声说道：“这柳叶只有在朔北至西域才有，根本造不了假！”