六月初十。
一大早，东府里上上下下便开始忙碌起来，正厅里，贾珍端坐主位，对正垂首站在其身前的贾蓉指派道：
“你这便带着礼，到城外去见你太爷，再请他一遭，他若问起我来，你便说我不得已，留在府里照看一家子客人，不能亲去太爷跟前磕头，已率阖家男女老少，在门前朝上行了礼了。
太爷若仍不肯回来，你便将礼都留下，留神看着太爷喜欢或是不喜欢的，仔细回来报我。”
贾蓉忙躬身领命，直奔玄真观而去。
玄真观位于京师郊外，离城十里。
贾蓉领着家中一应仆役，带着采买的寿礼，一气爬上山来，气喘吁吁，寻到贾敬跟前，二话不说，先磕三个响头，方道：
“今儿是太爷的寿辰，老爷打发孙儿来，请太爷还是回府过寿才是。”
贾敬面容清瘦，颔下有几缕长须，身着一袭紫色道袍，手持拂尘，盘坐在蒲团上，打眼一瞧，竟似真有几番仙风道骨。
眼神半眯，瞧着正跪在自己跟前的孙子，贾敬仍是淡淡道：
“我修道数年，早已清净惯了，你们偏要我下山去，说是我的生儿，叫我去受别人磕头，再沾染那些红尘是非，似乎才显得你们的孝心来。
若叫我说，倒也不必如此，倘果真这般去做，反倒坏我修为，若必要显一番孝心来叫我看，也只管把我从前注的《阴鸷文》，好好写出来刻了也就是了。
叫你老子不必再来扰我，以后无事，你也不要来，只叫我清净些才好。”
贾蓉闻言，不敢多劝，连连应承下来，便又回府禀报贾珍。
贾珍听闻贾敬执意不回府，也叹了口气，对尤氏道：
“既是父亲执意不回，也只得由得他去，他虽不来，咱们也不可失了体面，去叫赖升，叫他仍照旧例预备两日宴席，不可寒酸简慢了。
再去把那打十番的请了来，好好热闹一遭。”
尤氏得了话，也连忙出去准备着，贾珍又瞧瞧还在眼前站着的贾蓉，冷哼一声道：
“没用的东西，叫你请太爷也请不来，府里如今上上下下正忙着，你媳妇人呢？”
贾蓉忙一弯腰，恭敬行礼道：
“回老爷话，她如今该是在后厨里瞧着菜色，免得一时有什么不妥。”
“混账东西！你也好歹跟你媳妇学学，没看见府里头忙成什么样的！还站在这里碍我的眼做什么！还不滚下去做事！”
贾蓉被自己老子骂得满头大汗，连忙唯唯诺诺的退出去，心中一腔憋闷无处发泄，更不敢在今儿闹出事来，正杵在那里暗生闷气，便见贾琏，贾蔷已先过来照看帮忙。
贾蓉方缓了口气，连忙迎上前，给贾琏行了个礼道：
“给琏二叔请安。”
贾琏笑道：
“如何？敬老爷还不肯回来？”
贾蓉便诉苦道：
“可不是让琏二叔给猜着了，太爷眼看修行有成，哪里肯在来我们这些俗人里头闹。就为这事，害得我方才在老爷跟前又挨了一通教训。”
贾琏贾蔷一时笑道：
“骂你也是应该，谁叫那是你老子来着？如何，今儿府里可有什么玩意儿？”
贾蓉便笑答道：
“原道太爷要回来，因此不敢预备什么，如今太爷既定了不回，老爷方才已叫人去请了打十番的，今儿必是要好好热闹一回。”
几人正说着话，林思衡也跟着赖升进来，三人一见，都连忙凑上来行礼说话。
贾琏当先笑道：
“衡兄弟一朝得中金榜，眼见着便是青云直上了，老祖宗前些日子听说衡兄弟身上兼了内阁的差事，高兴得很，连连夸赞衡兄弟了不得。
便是你二嫂子在家，如今也常拿衡兄弟来与我比，可怜我又怎好与衡兄弟这般人杰相提并论，可不就把我比下去了，倒叫我吃了不少排头。”
林思衡也凑趣道：
“老太太夸我，我是知道的，只是不知二嫂子又说了我什么好话？还请琏二哥详细说说才好，也叫我得意一回。”
贾琏哈哈大笑，不但不以为忤，反倒因林思衡这番亲近的表态越发高兴。
等贾琏说过了话，贾蓉贾蔷也都来见礼，正说着话，便见前院里不断有礼物送来，林思衡着意一听，只听着外头唱礼：
道是南安郡王，东平郡王，西宁郡王，北静郡王，并镇国公等其余六家公府，连同史家在内的顺德一脉八家侯府，都送了礼来。只是倒不曾见有上门来的。
反倒是有几个官职不高的官员，亲自上门来贺，有不少该都是贾政在工部的同僚，除此以外，还有一个叫顺天府通判的，也亲自送了礼来。
大抵便也是如今贾府在官场上的底蕴了。
几人一边说话，一边往里走，贾蓉忙着四处张罗待客，贾蔷也过去帮忙，便独留着贾琏和林思衡留在偏厅里闲聊喝茶。
略饮过几口，贾琏斟酌一二，又开口道：
“不瞒衡兄弟知道，上回因吃多了酒，嘴里说糊话，倒把那酒楼的事漏给珍大哥知道。
珍大哥虽也是一番好意，到底太冒昧了些，此事，你二嫂子已是教训过我了，即便如此，二哥想着，还是得跟衡兄弟道个歉才好，不可叫咱们兄弟情分，为这等事疏远了，衡兄弟以为呢？”
自打林思衡兼任内阁中书一事在贾府传开后，有心人便知林思衡得了皇帝青眼，一直缠着城外工厂和民丰楼的一些流氓地痞，甚或是官面上的麻烦，陡然间便全都散了。
想着上回贾珍提出要买民丰楼股子时，贾琏那副沉默不语的姿态，林思衡只微微一笑道：
“琏二哥这说的哪里话，我与二哥二嫂相交，贵在知己，些许小事，二哥不必记在心上。”
贾琏听罢，愈发欢喜，连连赞叹林思衡大度，又叙了一通闲话，贾琏方期期艾艾道：
“近日里有些传闻，说是那如意斋，也跟衡兄弟有些关碍？不知是真是假？”
林思衡端着茶杯的手一顿，笑问道：
“这话二哥从哪听来的？”
贾琏故作随意的一摆手道：
“嗐，总归是市井里有些传言罢，我也是一时好奇，正好今日衡兄弟正当面，便问一问。”
林思衡笑道：
“二哥也说是市井传言了，空穴来风，未必有因，想是因那民丰楼挣了些银子，因此市井百姓便把那些能挣银子的店铺都往我头上栽罢了。”
贾琏着意瞧他一眼，见林思衡面色如常，一时讪讪道：
“若说衡兄弟有能耐弄出那如意斋来，我与你二嫂子都是信的，只是既然衡兄弟说不是，那便罢了...”
林思衡眼神微眯了眯，却又笑道：
“虽说那如意斋不是我的，不过如意斋的孙老板，我倒的确认识，二哥与二嫂子若要买什么，我也可帮忙招呼一声。”
贾琏闻言，把那半截话又咽回去，瞧着林思衡的眼神有些惊疑不定，旋即又愈发热切起来...