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各种清理和整顿工作留给后面的人。白鹿城现在盘陀江流域最大的后勤基地,天浩在那里集中了二十万军队,三千多名宣传人员(工作组,包括政治委员)。庞大的内河船队沿江而下,在虎牢关、钢潍城与白鹿城之间不断往来。运回大批俘虏和贵重物资,然后运去大量移民,从根本上稳固对新占区域的统治。

“打下一个地方,就牢牢站住脚跟。”这是摄政王殿下的命令,必须无条件服从。

舰队补给持续了两个多小时。主要是炮弹补充与损坏火炮的更换。有六门大炮因战斗过程中后座力撞击和炮管过热导致损毁,各舰通过运输船接受补给,水手和炮手也抓紧时间吃饭休息。随着夜幕徐徐降下,暴齿发布了新的命令。

“起锚,目标铁颚城!”

……

虎族领地,首都,血爪城。

通往王宫大殿的台阶多达上百级,两侧全是手持长枪和战斧的虎族禁军。虎牢关方面派出的信使日夜兼程,终于赶在昨天傍晚送达。虎族上下对此一片哗然。

立彬很年轻,他今年二十二岁,但还有三个月才过生日。他长相清秀,皮肤白净,却有着魁梧健壮的体魄,尤其是从无袖上衣两边外露的胳膊上,一块块肌肉隆起。尤其是左臂,更烙着清晰醒目的千人首印记。

这里的气氛很压抑,不仅是站在台阶通道两边的虎族卫兵,整个城市上空都笼罩着愤怒、震惊、恐惧、慌乱等多种情绪糅杂而成的浓密阴云。

身为龙族使者,立彬无视了来自两侧虎族卫兵足以杀人的凶狠目光,昂首阔步走进大殿。

今天不是正常的大朝会时间,虎耀先临时召集重臣,就是为了接见突然到来的龙族使者。

大殿内的气氛愈发沉闷,数十双抱有敌意的眼睛从不同方向看过来,集中在立彬身上,看着他径直走到王座下的台阶前,不慌不忙单膝下跪,完成北方蛮族部落之间标准的外交礼节。

无论环境还是气氛,没有对立彬造成影响。虎王耀先坐在王座上,用阴冷的目光盯着这个年轻人,抬手指着对方额头,恶狠狠地说:“两只脚一起跪下,向本王叩头!”

正常的外交礼节只是单膝下跪,这是部族大会上所有族长共同认可的法律。

立彬保持着单膝下跪的姿势,神情自若:“启禀陛下,我是龙族人,不是您的子民。”

只有虎族人才会服从来自虎耀先的命令。

“这么说,你拒绝?”虎耀先眼睛里闪烁着危险的光。

“是的。”立彬再次挺直了胸脯。

虎耀先缓缓点头,在扭曲的狞笑中下令:“砍掉他的腿。既然你不愿意跪,本王就让你永远站不起来。”

立彬没有争辩,也没有求饶。他微微一笑:“这是您的权力。但我保证,您会为这道命令付出代价。伟大的摄政王会为我报仇的。不是一赔一,而是成百上千倍的报复,即便是死者的灵魂也会感到恐惧。”

虽是威胁,他却说得风轻云淡,仿佛在谈论关于天气和今天的午餐,而不是血淋淋的生死存亡。

一名身穿铠甲的虎族统领指着立彬怒声斥道:“大胆,你竟敢在尊贵的陛下面前大放阙词。难道你想死吗?”

一名站在右侧的辅政大臣也摇头皱眉,冷笑着讥讽:“牛族怎么会派你这么一个不知天高地厚的家伙担任使者?看来果然是牛王死后就族中无人啊!先是搞了僭越上位的摄政王,接着莫名其妙把牛族改成龙族……哼,都是些忘记祖宗的家伙,一群没用的废物。”

说话的人越来越多,大殿上议论纷纷。

立彬神色不变,但只要仔细观察,就能发现他的睫毛偶尔微颤,额头两边还有少许渗出皮肤的汗液。

巫林一直注视着立彬。他在心中暗自摇摇头————果然还是个年轻人,虽然素质不错,也接受过应对类似突发情况的训练,却并不具备中年人的丰富阅历。

用力咳嗽了一声,巫林从人群里走出,与立彬并排站在一起,朝着王座上的虎耀先拱手行礼,认真地说:“启禀陛下,此人虽然无理,却毕竟是龙族派来的使者。就算要怎么处置,还是先听他把话说完。”

巫林已经不是虎族国师了。以他现在的身份,没有资格参与大朝会。然而事发突然,北方边境告急,虎牢关方向派出信使日夜兼程发会求援文书之后就再无消息。虎耀先之前召集群臣商议,大多数人都是主战派,认为应该立刻下达动员令,派出大军前往虎牢关,狠狠教训那些不知天高地厚的龙族人。

平心而论,虎耀先也想打。可他毕竟是虎王,知道的事情比大臣们多,更有一些不容外泄的秘密。

去年红月城战败,外界只知道是牛族与鹿族联手,详细的战斗经过被虎耀先下令封锁,只有包括巫林在内的极少数人知道牛族派出船队,并且在之前对鹿族战争的进程中使用了火炮。

打是肯定要打,从来就没有被别人打上门来直接认输投降的道理。

关键在于对战争本身的理解和认识。

只要虎耀先愿意,随时可以调派上百万军队。这是北方蛮族最大的特点,亦兵亦农,就连强壮的女人也能征兆入伍上阵杀敌。

百万大军听起来很爽,很过瘾,然而由此产生的问题就是补给。他们每天光是消耗粮食就是一个巨大的天文数字,更不要说各种乱七八糟的附属物资。衣服、鞋子、保持武器锋利必须涂抹的油、磨刀石、绳索和皮袋……所有这些缺一不可。如果真的下达总动员令,庞大的军队供应会把后勤官员活活逼疯。

如果打赢了,自然一切都好说。

可如果输了,虎族极有可能就此崩溃。

正因为如此,如何把战争控制在己方能接受的程度?具体派出多少军队较为适宜?虎族后勤实际承受极限又是多少……上述种种问题,虎王耀先绞尽脑汁也无法找到答案。迫不得已,他只能下令召回巫林,参加此次接见龙族使者的大朝会。

虎耀先扫了一眼巫林,如果不是确定对方与龙族使者之间并无勾结,疑心很重的他恐怕会直接认为两人之间存在密谋。

巫林这番话算是一个台阶,虎耀先缓缓点头,他依然用森冷的眼睛注视立彬:“不准站起来,就这样跪着说。”

立彬没有争执,他打开斜挎在身上的皮包,取出一封加盖了火漆印的信,双手捧着高举过头顶。王座侧,一名虎族卫兵走过来将信取走,转身呈到虎耀先面前。

信上的内容很简单,除了族群之间正规模式的开头与结尾,天浩提出两项要求:第一,割让包括铁颚城在内整个北方的土地。第二,虎族向龙族赔偿一千吨黄金,五千吨白银。

这些贵重金属听起来很多,其实在虎族的正常储备范围内。基地电脑在大灾变后执行固定程序重造人类,源自基因的久远记忆在人们脑海深处留下关于黄金白银的重要信息。虽然这两种金属不能吃也不能穿,也不适合用来制造武器铠甲,尚未全面进入货币时代的野蛮人无法理解其价值。他们唯一能做的就是尽可能寻找散落在各地的贵重金属,当做宝贝一样装进地窖,永远收藏。

南方白人很早就产生了金融意识。这在某种程度上因为粮食,尤其是马铃薯和玉米两种高产作物。足量的粮食供应使人口大幅度增长,进而产生了强大的物质需求。基因记忆的解锁没有想象中那么难,只要一个简单的契机,人们就恍然发现货币流通的正确性。

北方蛮族的文明进化速度缓慢,对货币的理解和使用尚出于蒙昧状态。狮王算是众多上位置当中学习能力最强的一个。他感受并理解了货币的意义,进而在全族范围内推行,并想通过个人影响力将货币制度推行到其它部落。

遗憾的是,不太成功。

千百年的长时间积累,各个部落对贵重金属的收集储存达到极其庞大的数字。以牛族为例,天浩成为摄政王之后,在王宫内库找到了八千多吨黄金,还有数量极其庞大的白银。这个时代没有以贵金属为基础的工业。长期以来,它们只能以“珍贵”的概念锁在库房深处。每一个野蛮人都知道黄金白银的珍贵,可具体为什么珍贵,谁也说不上来。

第一眼看到内库里堆积如山金砖银块的时候,天浩感觉有些恍惚,他不由得想起休眠前听过的一个故事:那还是国家首次发行面值一百的大额钞票,一个家境富裕的孩子拿着钞票去小卖部买糖。一个骗子路过,打起了孩子的主意。他拿出十张一角面额的钞票跟孩子换,说“我用十张换你的一张。”孩子鄙夷地看着他:“我这张上面有***,你的有吗?”

虎耀先缓缓放下手中的信纸,用凶狠的眼睛盯着立彬。此时此刻,他浑身上下释放出堪比野兽的气势,仿佛正处于捕猎状态,随时可能用锋利的牙齿撕碎目标。

“你们竟敢提出这种要求?”他扬了扬手中的信纸,发出令人心悸的冷笑:“你最好给我一个能说得过去的理由。”

“虎族必须对龙族予以赔偿。”立彬很认真,他谨守着严肃的外交口吻:“你们派人杀害了我们的大国师,这就是摄政王殿下对虎族宣战的原因。”

此言一出,大殿里的气氛再次变得激烈起来。

“你说什么?我们派人杀了牛族的国师?这是什么时候的事情?”

“简直是污蔑!这不可能!”

“笑话,牛族国师的死凭什么要我们负责?明明是你们自己内乱,这跟我们有什么关系?”

“胡说八道!”

巫林已经回到原来的位置。他没有参与评论,只是站在那里冷眼旁观。说句心里话,巫林对这位年轻的龙族使者同样报以轻视,虽未看过虎耀先手里那封信,却多少可以猜到部分内容。真正令他改变印象的还是刚才这番话。当然,不是对使者立彬,而是那位远在黑角城的摄政王。

牛族的内乱早已传开。尤其是去年,通过不同渠道,尤其是往来于各部落之间的商人口口相传,大陆北方早已传遍。无论复杂还是激烈程度,相当于文明时代的年度大片————两位王子相互仇杀,王女的阴谋,国师之死……人们对这些事情充满了好奇,因为涉及王室,也由此衍生出多个不同说法的版本。

上至虎王耀先,下至血爪城的普通民政官,没人把这些流言当回事。毕竟发生在外族,与虎族无关,就算流言故事里夹杂着“虎族与王女合谋,派出杀手干掉了牛族国师”之类的情节,也没人在意,更没有想过要对这种流言进行遏制。

巫林毕竟经验丰富,立彬简单的一句话,他悚然而惊,几乎是立刻想通了其中的关键。

毫无疑问,这些流言的源头就是牛族,也就是现在的龙族。

如果没有人在背后推波助澜,无论如何也不可能在短时间让这些流言传遍各个部落。

正因为谁都把这些流言当做笑话,从未重视,也就谈不上官方层面的反制。

现在,报应来了。

想通其中关节的巫林不由得倒吸一口冷气。他垂着双手,用复杂的目光看着龙族使者。透过这个年轻的陌生人,他仿佛看到了那位年轻的摄政王。

暂且不说他以强势平定牛族内乱,在极短的时间内稳定族内局势。仅是传播流言,利用民众心理造成既成事实这件事,就能看出整个计划的高明之处。

龙族……这名字叫起来还是感觉有些拗口。他们从此有了发动战争的借口,还能派出使者冠冕堂皇向虎王提出赔偿。占据道义制高点的感觉就是这么爽,无论做什么都没有错,无论做什么都代表着正义。

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