入夜，顾平翻来覆去地睡不着。他迷迷糊糊的，似乎总是能在耳边听到母亲的叫喊声；而坐起来静静听，却什么也没有。半梦半醒的不知过了多久，恍惚间他看到母亲坐在他的床头，正温柔地望着他。
“母亲？您怎么起来了？”顾平赶紧坐起来。
“妈妈再看看你。”
“妈……您是不是吃了药，又睡不好了？”
“睡得好，以后啊，都能睡得好了。”她充满慈爱地微笑着，替他理一理头发。
“唉……太后给的那个药，求您别吃了……延年丹最是毁心神的东西，您的病越来越重，就是吃药吃的……”
“你说得对啊。起初我吃那药，吃了以后晕晕的，然后睡觉，总做梦。梦见你啊，高中状元，做了驸马；八抬大轿，带着公主回来。我们顾府，到处都挂着大红灯笼，全府上下，都在迎接你们呢。公主还给你生了一儿一女，我就一手抱着小孙子，一手牵着小孙女，给他们讲：‘以后啊，要像你们父亲一样，忧国忧民，赤胆忠心……’”
“妈，您糊涂了。”顾平冷下脸。
“妈没糊涂。我梦到的这些，本就是你该得的。唉，现在……不说了。等我意识到药里有毒，已经晚了。我要是不喝，疯症就更重。我经常能看到有两个拿大斧的鬼，龇牙咧嘴的；一直在追你、砍你，砍得血肉横飞，溅到我脸上……我求它们停手，来砍我吧！它们却看不见我，我怎么求都没用……”
“妈！快别说了！”顾平想把母亲搂住，但好像她又离自己很远，完全触碰不到。
“我知道，你还是在牵挂我。我一个孤寡老太太，没什么可惦念的。你惦记多了，就中了他们的下怀。我习惯了吃这剂药，他们就可以用这药来威胁你。我是你的软肋呀，儿子。”
“不是的，不是的妈！”顾平疯狂摇头，他要起身去抓住母亲，但是身子像是被千斤秤砣压住，根本动弹不得。
“妈要去睡了……是谁害你走到现在这一步，记住！记住那个人！”
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顾平一个激灵从床上坐起来，浑身大汗淋漓——刚才的一切原是噩梦。“不好！”他翻身下床，衣服也顾不上披，径直往母亲房中跑去。推开门，外房的丫头正睡得深沉，才被这动静吵醒；进了内房一看，老夫人早不知何时，悬梁自尽了。顾平瘫坐在地，脑中一片空白。他听不到丫鬟的尖叫，甚至忘记了将母亲的遗体放下来；还是几个力气大的婆子合力将逝者抱到了床上。一时间，老夫人的屋内呜呜咽咽一片哭喊，反倒是呆跪在床边、安静无声的顾平显得颇为突兀。
翌日一早，顾平便命人将老夫人收殓下葬，甚至没选吉时，也未停棺。一切都进行得那样匆忙——到了下午，顾平竟将府内的仆人全部遣散，唯独留下了银香。
偌大的宅院，只剩两人在厅堂中。顾平坐在太师椅上，银香低着头站在他旁边。
“你，伺候我母亲一年多了吧。”
“是，奴婢前年入秋来府上的。”
“我母亲疯疯癫癫，也难为你了。”
“奴婢不敢，这是奴婢的分内之事。”
“她发疯症的时候，有胡乱说过什么吗？”
“嗯……总是那些话……都在说，都在说……”
“说什么？”
银香怯怯地看一眼顾平，不敢出声。
“说我吧？没事你尽管说。我两年没见她了，就是想听她说我，也听不到。”
“老夫人常说些什么……老爷是状元，皇上弄错了之类的……”
“嗯。还有么？”
“还有……老夫人说她想，想抱孙子……”
“嗯。还有？”
“再就没了……或者喊一些听不懂的，嗯嗯啊啊的话。”
“嗯。”顾平心不在焉地点着头，表情比先前舒展很多。“我在考虑一件事。因为你跟其他人不一样，你是太后的人。但宫里的规矩是，出了宫的人不能再送回去，所以我不能让你回去伺候太后了。”
“奴婢明白……奴婢只希望能跟着老爷，伺候老爷……奴婢愿给老爷当牛做马！”
“不用你当牛做马。你去我卧房里，把我的弓箭拿来。”
银香去了不久，取来一把很小的弓和一个黑色的牛皮箭袋。顾平取出一支箭搭上弦，走到庭院中间，向空中一射——那箭发出刺耳的啸声，原来是一支鸣镝。不久，从远处传来另一支鸣镝的响声，顾平便收起弓箭，回到太师椅坐下。
“我想纳你为妾，你愿意么？”
银香睁大了双眼，惊奇不已，连连点头。
“那就收拾收拾上路吧，跟我回贝都。”
“是，老爷……”银香喜形于色，绯红洇上脸颊。
马房里还有四匹马，顾平只牵了自己的那匹。
“你会骑马么？”他问银香。
“不会……”
“来，上来。”他飞身上马，再把银香挟到怀里。“先去看看我母亲。你既然是顾家的人了，应该给她拜一拜。”
两人趁着夕阳将坠的最后一缕光，来到石口县几里外的顾家墓。顾平带着银香来到老夫人墓前，教她给老夫人叩头。银香叩完，双手合十，口中念道：“老夫人，老爷肯收奴婢做妾，是奴婢几世修来的福分。奴婢一定恪守妇道，给老爷多生养。老夫人，您就放心地……唔……”
不等她说完，顾平便抓起她的头发，用匕首切开了她的颈脉。他提着她，待她毫无生气，才将她的尸首掼到地上。
“嘘——”顾平吹了一声清亮的口哨，一个蒙面人应声而至。
“属下参见首座！”蒙面人向顾平单膝跪拜。
“把这个处理了。另外，明日，我要让石口县知道，顾家大宅因走水而毁。”
“属下遵命！可是……府中的东西，怎么处理？”
“活物放了，其余的都烧。”
“是！”
蒙面人一阵风似的消失在夜色中。顾平抚摸着母亲的墓碑，喃喃道：“害您的人，儿子已经杀了一个。其余的，全都跑不掉！”