清晨的皇宫气氛格外凝重。禁宫深处，晨钟方响，整座皇城却似笼罩在一层无形的阴影之下。大殿外，纷至沓来的文武百官不再像往日那样寒暄交谈，反倒行色匆匆，面带疑虑。因为谁都知道，今日的朝会将非同寻常——皇帝忽然要“重提顾家旧案”，这句话一传出，便令满朝人心惶惶。
萧靖寒骑马到达宫门时，远远便看见那些官员三五成群地聚在御道两旁，互相交换着目光。目光里有探寻，有忌惮，也有一丝畏缩。他翻身下马，缓缓步入大门。有几位官员低声唤了一句“九王爷”，见他神色冷肃，也不敢多言，只向后退避。萧靖寒不再理会他们，只顾稳步踏上去往金銮殿的台阶。
晨光照亮巍峨的殿宇，琉璃瓦闪烁着冷峻的光。大殿门口已站满了侍卫，连禁军统领都亲自护卫，看来皇帝对这次朝会的重视与戒备远胜平日。萧靖寒暗暗思忖：皇帝忽然宣布将顾家往事提上朝堂，是否已经察觉到了太子的某些动作，抑或是打算趁机敲山震虎？他心中警惕，更加谨慎地走进殿内。
金銮殿中，百官列班，刀光甲影映射着一股肃杀之意。距离朝会正式开始还有片刻，但大殿里已鸦雀无声——连往日里惯于喧哗的武将们也神色紧张。皇帝尚未出现，群臣只能默默等待，不敢私语。萧靖寒沿着御阶旁的青石地面缓步行至属于自己一列的位置，察觉到目光四射，不少人正盯着他。
他淡然抬眼，远远便看见太子萧明烨已在正中央不远处站定。太子一身华服，朝服上绣着金丝蟒纹，神情却显得格外冷峻。似乎发觉萧靖寒的视线，太子微微转头，两人的目光在半空中碰撞，火光一闪而过。那一瞬间，萧靖寒从太子眼底捕捉到一抹森然杀意，而太子也从他沉静的神色里，看到了毫不退让的对抗。
两人对视片刻，谁也没有开口。太子唇角浮现一丝冷笑，仿佛在向萧靖寒示意：今日，你再怎么挣扎，也难逃我的罗网。萧靖寒神情无波，只如常地拱手致意，随后沉着目光，站在自己的位置。
不多时，殿外传来内侍高声呼喊：“皇上驾到——”
随着这一声悠长的宣告，群臣纷纷跪拜，金銮殿的大门被侍卫们悉数推开。只见皇帝身着明黄朝服，踏步入内。他的步伐不算太快，却自有一股威仪，让人不敢抬头直视。皇帝登上御座，缓缓坐下，目光扫视群臣，最后落在了太子与萧靖寒之间。那一眼似含千钧，殿中气氛越发压抑。
“平身。”皇帝一声令下，百官起身复位，但依旧不敢放松。等到众人重新站好，皇帝方才环顾四周，缓缓开口：“朕今早让人传话，想必各位爱卿也已知晓。顾家之事，当年曾轰动一时，朝堂与民间皆在议论，如今却仍余波未平。朕思来想去，若再不彻底了断，势必引发更多流言。今日，便在此处，令当年相关之人各抒己见，给朕一个解释，也还天下一个明白。”
此言一出，大殿里隐隐传来低声嗡动。果然，皇帝要在这里公开处置顾家旧案了。大家先前只道皇帝只是打算施恩或敷衍，却没想到他这般严肃慎重。站在下首的萧靖寒心头微动：皇帝此举，不知是为了震慑太子，抑或是另有更深用意。
在寂静中，太子萧明烨率先出班，拱手道：“父皇圣明。当年顾家被指控谋逆之罪，铁证如山，满门抄斩。若非如此，先帝基业也难保周全。至今仍有不少谣言流传，说顾家不过是被冤枉的忠良。这些人若不加处置，怕会影响朝纲。”
皇帝眯起眼睛，似乎并不急于表态，而是看向朝列中另一位老臣：“苏爱卿，你先说说看。”
被点名的老臣是苏廷峰，早年曾与顾家当家顾元正共事，关系匪浅。顾家案发后，他表面上退隐在家，实则一直想替顾家伸冤，只是碍于种种压力不敢出头。此刻被皇帝点名，他心头猛地一跳，但还是走出班列，行礼道：“回陛下，微臣自幼入朝为官，曾与顾家老爷在兵部共事数载，知其绝非反叛之徒。至于当年‘谋逆’的罪名，微臣深感蹊跷。这些年来，民间也频频传言顾家是被陷害。微臣斗胆，愿请求陛下彻查此案，还顾家一个公道。若顾家当真有罪，自当进一步问责；若顾家确是冤屈，也当给天下百姓一个交代。”
太子闻言，目光顿时变冷，盯着苏廷峰，似乎不屑一顾。皇帝听完苏廷峰的话，却没有立刻发怒，反而微微沉吟，视线不自觉地飘向萧靖寒。他缓缓问道：“九王爷，朕知道你素来与顾家的旧部有些牵连，这些日子里也听过许多你‘暗中搜罗证据’的传闻。你对此事，可有想说的？”
语音落下，殿中陡然一片死寂，所有人不约而同地看向萧靖寒。很多朝臣更是暗暗心惊：原来皇帝早就知道九王爷在私下调查顾家案。若此刻萧靖寒回答不当，极可能被扣个通敌谋逆之名，一步踏错便是万劫不复。
萧靖寒神情平静，向皇帝拱手，微一屈膝，恭声道：“回父皇，儿臣自幼身体不好，性格也不喜喧闹，少与朝中各派深交。然则顾家案牵涉甚广，儿臣偶尔听到些江湖流言，说当年顾家未必真是反贼，便难免心生疑虑。这些疑虑，皆是因为儿臣对社稷安定之忧，不敢私下妄加评判。若父皇今日要重提此案，儿臣愿将所知所闻悉数上呈，供父皇定夺。”
这番话既不否认暗查顾家之事实，也不表明自己已握有确凿证据，却巧妙地撇清了“私自翻案”的嫌疑。一时间，许多老臣听了暗暗点头，心想九王爷果然谨慎，言语分寸拿捏恰到好处。但太子却从他这番话中听出了“我知道不少内情，但我不急着说”的味道，心中顿时警铃大作。
皇帝眼神微凝，似要从萧靖寒的面色里看出更多端倪。可萧靖寒神情不动如山，令他也难以判断那句“所知所闻”究竟有几分真、几分虚。最终，皇帝只冷冷道：“好。若有人想要将顾家案重新调查，朕也愿意听听那些所谓‘冤情’。只是，若到头来证明顾家果真是谋逆，那些胡乱为顾家翻案的人，岂不等同帮凶？想必各位爱卿也知道这其中严重性。”
这句话看似公允，其实暗藏杀机。它既表达了“可以查”，也同时警告“若查无冤情，则翻案者必遭重惩”。群臣闻言，谁还敢贸然表态？即便有人怀疑顾家案，可也不想搭上自己前程性命。大殿再度陷入寒意森森的静默。
这时，太子再度开口，语气带着一丝激昂：“父皇圣明，所谓流言止于智者，我朝国力昌盛，却容不下谣言横飞。若有人假借替顾家喊冤之名行不轨之实，这等阴谋更需严惩。请父皇明鉴，儿臣愿协助彻查此事，绝不让居心叵测之人得逞。”
他口中“居心叵测之人”一语说得含糊，却分明含沙射影。萧靖寒听在耳中，面色淡然，只在心里冷笑：太子真是急不可耐了。他明白，太子的焦虑与杀意，皆因昨夜林轻歌潜入太子府的行动，让太子派系感到危机逼近。如今太子想借助皇帝之威，将矛头转向“想翻顾家案的人”，实则针对自己。
果然，不久又有几个太子一党的人站了出来，纷纷表示对“乱臣贼子”绝不姑息，甚至开始大谈当年顾家如何“图谋不轨”，试图美化当年的清剿行动。台下文武大臣们，有人陷入沉默，有人暗暗心惊，却无人敢与太子正面对抗。在他们眼中，当前形势依旧是太子与皇帝掌握生杀大权，九王爷虽贵为宗室，却似乎势单力薄。
萧靖寒不动声色地听着这番指责，留意到皇帝始终面无表情，既不反驳，也不曾替顾家说话。这更让他肯定：皇帝此举未必真想替顾家平冤，极可能是在考察局势，或许也在拿自己与太子作对比，看谁更值得忌惮。
就在此刻，一道略显沙哑却铿锵的声音忽然自群臣末端传来：“陛下，微臣有话要讲。”众人循声望去，只见一位须发花白、拄着拐杖的老将军缓缓出列。他正是当年随先帝征战沙场的宿将——岳宏远，亦曾与顾家当家顾元正同披战袍，出生入死。
皇帝对岳宏远印象极深，毕竟此人年轻时南征北战，为王朝立下汗马功劳，也算是朝堂中的“资格元老”。皇帝见他出列，沉声道：“岳爱卿，你要说什么？”
岳宏远略微喘息，一来年事已高，二来可能也带着些许情绪。他缓缓行礼，道：“当年顾家满门抄斩之时，老臣曾暗中怀疑其冤，然而形势所迫，一直不敢言。如今见陛下有意重查此案，老臣不揣冒昧想提醒一句：顾家当年多次为朝廷征战，保家卫国之功不可没。若其真有罪，自当诛之，但若是冤死，那便是朝堂的莫大耻辱。”
他话虽不多，却透着力道。当年顾家在军中威望不小，顾元正更是手握兵权，威震边关。太子对他目光陡然凌厉，心里恼怒不已：这老家伙真是冥顽不灵，早不说晚不说，偏偏要在此时帮顾家讲话。但他碍于对方军功卓着，且曾与先帝并肩，也不好当众斥责，只能暗暗憋怒。
皇帝盯着岳宏远，沉默良久方道：“岳爱卿此言，朕记下了。既如此，朕就给你们一月时间。若有人能拿出确凿证据证明顾家被冤，朕可重新审理。若依旧没有足够凭证，那这案子就此定论，任何人不得再提。”
这话一出，朝堂顿时波澜四起，一月之期，说长不长，说短不短，却足够令暗流汹涌。萧靖寒听得出皇帝这是要给自己与太子一场明争暗斗的机会——若自己能在一个月内真的翻案，皇帝或许会顺水推舟；若拿不出证据，就会彻底失去主动权，甚至被皇帝与太子冠以“搬弄是非、妄言惑众”的罪名。
太子随即出班，拱手道：“父皇英明。儿臣愿全力配合调查，若有人有证据，不妨光明正大呈上，若有人刻意造谣生事，儿臣也绝不宽恕。”
这番话刀光剑影，摆明是对萧靖寒的威胁。萧靖寒却依旧神色从容，对皇帝躬身道：“儿臣谨遵父皇旨意。顾家一案，事关重大，儿臣定当竭力。”
皇帝略一点头，目光从他身上移开，转向百官：“还有谁要奏事？”见无人再言，皇帝便淡淡道：“既如此，今早议事到此结束。散朝。”
内侍再次高呼“退朝”，百官跪送皇帝离席。萧靖寒目送皇帝背影，心中思绪万千。他知道自己与太子之间的这一场角力，正式拉开大幕。时间仅有一个月，他必须加紧搜集证据，最好能令民心尽归己方，让朝堂里的中立或观望势力也倒向自己。否则，一旦时限到来，自己便会进退维艰。
太子在皇帝离去后，也并未急着走，反而随口与身边几位大臣闲谈，眼角余光却紧紧盯着萧靖寒，仿佛一只锁定猎物的猛虎。萧靖寒不想多生事端，正要转身离开，却听太子高声喊了一句：“九弟留步。”
殿内余下的官员心神一凛，均觉不妙：太子这是要当众再度挑衅？萧靖寒只得停住脚步，面不改色地回头：“太子殿下何事吩咐？”
太子微笑着走近两步，低声却咄咄逼人：“如今父皇下旨一月为期，九弟应当好生努力。若到时拿不出真凭实据，那可要承担欺君之罪。哥哥只希望九弟不要作茧自缚才好。”
萧靖寒淡淡一笑：“多谢太子提醒。只是这‘作茧自缚’四字，也许更适合提醒太子殿下您自己。倘若顾家真是冤案，那到时为难的恐怕就不是我了。”
两人四目相对，空气中几乎能迸出火星。太子唇角微扬，眼中杀机更甚，却压低声音道：“你最好在这一个月内安分。若有什么黑暗手段，休怪本宫先斩后奏。九弟可别学当年的顾家，自以为能与皇权叫板，最终满门尽灭。”
这番话极其恶毒，简直不加掩饰地威胁要让萧靖寒步顾家后尘。萧靖寒心中寒意涌动，但脸上依旧云淡风轻：“多谢殿下好意，但我若真有什么下场，也定会有人陪葬。”
听闻此言，太子脸上冷意再也抑制不住，恨不得当场撕破脸。但这里毕竟是金銮殿，他不可能当着众人动手，只能重重甩袖，带着随行太监与武将昂然离去。周围的官员默契地纷纷后退，为太子让出路来。随着他身影消失在殿外，金銮殿里才慢慢松了一口气，仿佛一道无形的枷锁被撤去。
许多心思敏锐的官员都已看出，今日这场朝会后，朝堂里恐怕再无宁日。一个月之期，既是皇帝给九王爷“翻案”的机会，更是太子清除异己、巩固大权的最后筹码。究竟鹿死谁手，还要看接下来的博弈。
萧靖寒缓缓离开金銮殿，身后跟着几名心腹随从。他面上平静如水，心中却不敢有丝毫大意。太子的杀机显而易见，接下来势必会有一连串针对自己与顾家旧部的行动。而自己这边，也必须迅速把握朝臣中所有对顾家有同情、对太子不满的势力，团结得越多越好。
走到宫门外时，他忽然看到林家现任家主——林仲业，正站在一侧的宫道旁，似在等候什么。林仲业见九王爷出来，面色微变，慌忙行礼道：“九王爷。”
萧靖寒淡淡一瞥：“林家主，你怎么在这里？”
林仲业干笑一声，显然有些心虚：“今早入宫议事，想看看顾家案如何发展。只是没想到陛下给出‘一个月’之期，实在……实在令我等捉摸不透。”
他一面说着，一面仔细打量萧靖寒神情，似想看出对方对林家的态度如何。萧靖寒并未多言，敷衍道：“陛下心思，岂是我等能捉摸的？林家主若没别的事，还是早些回府休息吧。”
林仲业脸上一阵尴尬，却不敢多说半句。毕竟他曾把林轻歌替嫁给九王爷，又在朝堂上多次和稀泥，不肯明确站队，如今更怕九王爷发难。但眼下九王爷不冷不热的态度，也令他心里没底。
萧靖寒懒得再理会林仲业，径直登上马车。车轮辚辚，驶出皇宫大门。他一边微阖双眼休息，一边思考下一步的部署。如今朝局渐渐明朗，皇帝将自己与太子都推到了风口浪尖，这既是试探，也是逼迫。自己必须抢占先机，先让民间对顾家冤案议论更甚，进而形成足够的压力。再辅以铁证，方可动摇太子的根基。
想到此处，他不由自主回想起林轻歌。她在这场对决中，不仅是顾家遗孤，也是自己最坚实的同伴。昨夜她夜探太子府所获得的信息，将成为破局的关键。待回到王府后，他定要与她细商对策，以免被太子捷足先登。
一路疾行，待到九王府门前时，已近午时。门房早已等候，见萧靖寒回来，忙上前通报：“王爷，王妃一直在前厅等您，多次派人打探您回来的消息。”
萧靖寒下了车，心里微微一暖：“她可好？有无任何异常？”
门房赶紧道：“王妃无恙，只是神色焦急，想必是在担忧您。”
萧靖寒微微点头，大步走进王府。一路穿过花厅与庭院，不多时便抵达前厅。果然，一进门就看见林轻歌正坐在案几前翻阅什么，却明显心不在焉，神色凝重而专注。听见脚步声，她猛地抬头，见是萧靖寒，顿时起身疾步迎来：“你终于回来了！今早宫中究竟怎样？我听人说，皇帝亲口提及顾家案，还限定了一月之期？”
萧靖寒捏住她微凉的手，柔声安抚：“正是如此。皇帝给我们一个月，让我们若能证明顾家被冤，便可重审此案；若无法拿出确凿证据，那就永远不许再提。太子对我警告连连，看来已是杀机深重。”
林轻歌皱眉：“一个月……时间虽短，却也足够让太子铲除异己。看来他必定会对那些曾与顾家往来、或对顾家同情的官员动手。沈御多半也会倾尽手段掩盖当年的罪证，甚至打击我们的线索来源。”
萧靖寒点头：“所以我们必须抢在他之前行动，加速收集证据。你昨夜从太子府带回的消息对我们极为关键，我要集中人手分析那份资料，看能否追查到更多幕后之人。”
林轻歌眼含坚毅：“只要能找到当年皇帝下旨铲除顾家的原始文书，或能抓住太子最早执行命令时留下的痕迹，这场官司就会彻底反转。只是……皇帝与太子联手篡改的可能性极大，我们要想拿到这样机密的证据，难如登天。”
萧靖寒拍了拍她的手背：“没错，但我们只能全力一搏。朝堂上那些对太子心生不满的官员，此时也在观望。只要我们能放出足够的风声，证明顾家确有冤屈，他们也会暗暗施援。加之民间对顾家尚有好感，一旦形成舆论，我们便能以势压人。”
林轻歌点头：“我会尽快与咱们在宫中和太子府的内线接洽，让他们提供更多证据。与此同时，也要小心沈御的反扑。昨夜我与他照面，他已有所怀疑，一定会安排严密搜查，想方设法找出我们在府中的人手。”
她顿了顿，看向萧靖寒，目光决然：“若情况紧急，我愿再次潜入太子府，或是皇宫，去寻找最关键的证据——哪怕再危险，也总比白白等死强。”
萧靖寒闻言神色一震，又感动又担忧。他知她是当机立断的性子，却也怕她再次以身犯险：“此事再议。眼下最要紧的是先把手头的零碎线索连贯起来，挖出更多背后的势力。至于你亲自再去冒险……除非万不得已，否则我不想你再冒此险。”
林轻歌看着他，轻轻叹了口气：“我明白，你是怕我出事。可这条路上，你与我都没有退路。”
萧靖寒沉默片刻，心疼地将她揽入怀中：“再无退路，也要并肩而行。”
林轻歌没有说话，只是靠在他怀里，感受着这一刻难得的温暖与安宁。一个月的期限仿佛催命符般悬在头顶，但在这短短的倚靠中，她却感到自己力量倍增。她告诉自己，无论多难都要坚持，为了顾家冤屈，为了他们彼此的未来，更为了打破太子扭曲的统治。
是夜，九王府上下灯火通明。萧靖寒连夜召集自己的幕僚、暗卫统领以及与顾家旧部有所联系的几名心腹，将林轻歌所得的情报细细剖析，列出了一张庞大的关系网。太子府中每一个关键人物，皇帝身边每一个贴身太监，以及当年牵涉顾家案的大小官员，都被标注在图表上。他们要从这些蛛丝马迹中找出可能残留的痕迹，以此为突破口。
林轻歌也在其中认真分析，她根据与内应的多次暗号往来，将太子府最近几个月的资金流向、人员调动一一标识。沈御虽狡猾，但凡事必留迹象，只要追根溯源，总会出现破绽。几位幕僚与暗卫们则提出各种假设，比如如何挑拨太子党羽内部关系、如何在皇帝面前巧妙布局，让皇帝生疑太子，以争取更多时间。
整整一夜，九王府都未曾合眼。深更时分，窗外传来淅淅沥沥的秋雨声，仿佛为即将到来的风暴敲响序曲。林轻歌看着烛光映照下的卷帙与地图，心神愈加紧张，却也分外清醒——战争已然开始。她和萧靖寒不再是孤军奋战，他们背后还有冤死的顾家，还有逐渐觉醒的朝堂人心。只要他们能齐心协力，或许真的能撼动这座表面平静的帝国之墙。
翌日清晨，天边破晓的光芒划过阴沉的云层，似一道利刃劈开夜的黑幕。九王爷府里的人依旧忙碌不停，而在距离王府不远的太子府，沈御、太子等人也已彻夜未眠，筹谋着如何在这一个月内彻底扼杀顾家翻案的苗头。双方都心知肚明，一场针锋相对的较量，终将以血与火划出胜负。
“最多一个月。”林轻歌倚在窗前，看向远方灰蒙蒙的天空，呢喃自语。她忍不住伸手按住胸口，那颗心跳并不平稳，却充满了势要向前的昂扬意志。她轻声说，“顾家，当年的血债，我们会让皇帝和太子一个不少地还回来。”