在大唐，有一位奇人段成式，中年之后仕途波折，满心疲惫，时常在山水间游历，搜集奇闻轶事，编纂成一部奇书《酉阳杂俎》，书中那些光怪陆离的故事，在民间口口相传。其中，最引人入胜的便是关于飞头獠子的传说。
中国历史上，东晋干宝的《搜神记》最早记录了“飞头族”。干宝认为，飞头的现象，一种可能是妖怪作祟，白天时，他们与常人无异，善良无害，连自己是妖怪都浑然不知；可到了夜晚，脑袋便会脱离身体，肆意妄为，轻的在山林间捕食虫鱼鸟兽，重的则闯入民宅吸食人血。另一种说法是，这是一种怪病，因饮食或居住环境被不知名虫类感染，人成了宿主。每至夜晚，怪虫苏醒，操控人的脑袋，以耳朵为翅膀，飞行千里，它们不伤人，只在山野河边觅食，甚至还会带着宿主去“看望”潜意识里喜欢的人，不过这一切当事人毫无意识。
段成式听闻，“飞头獠子”多在岭南深山，那里有个部族叫“虫落”，族人自称“落民”。族中孩子幼时脖子就比常人长些，随着年龄增长，总有一天，脖子会突然伸长几尺甚至一丈多，随后脑袋挣脱束缚，凌空飞去。年幼时，他们对自己夜晚的变化一无所知，家中长辈即便知晓，也不敢告知，只能默默守在一旁，生怕脑袋回来找不到身体。部落里并非人人都有这异能，有此能力者被视为“虫神”选中，备受尊重。等他们知晓自己的特殊能力后，便会离开家庭，前往深山寻找祭祀“虫神”的祠庙，成为专职祭祀。
时光回溯到三国时期，吴国大将朱桓府中发生了一件怪事。朱桓宠爱一位来自十万大山的美姬，这美姬生得如花似玉，肌肤胜雪，身体柔软，风情万种。朱桓对她宠爱有加，夜夜相伴，冷落了其他妻妾。众妻妾心中愤恨，便安排了一个十二三岁的婢女，伺机寻找美姬的把柄。
一日，朱桓被孙权派往柴桑视察军营，要离开几日。众妻妾觉得时机已到，命婢女夜里贴身伺候美姬。当夜，月色昏暗，薄雾环绕月亮，形成五彩光环，有见识的人说这是水气侵月，预示着阴邪易生。后半夜，狂风大作，枝叶横飞，屋瓦作响，鸦雀惊飞，乌云瞬间遮住月色，天地一片漆黑。
小婢女在美姬侧室侍睡，被这阵狂风惊醒，想起主母的嘱托，悄悄爬起来，摸黑到美姬房内偷看。只见美姬肌肤如雪，乌发如云，正幽幽叹气，似有无尽寂寞，她微微起身，想要吹熄灯烛。小婢女有些失望，正准备转身离开，却被眼前的一幕吓得呆立当场。
美姬伸长脖子去吹灯，吹了两次都因距离太远没吹灭。她眉头微皱，扭动脖颈，脖子竟像蛇一样不断伸长，足足伸了六尺多，才把灯吹灭。屋子陷入黑暗，小婢女浑身颤抖，惊恐地捂住嘴巴，缓缓瘫倒在地。
第二天，小婢女把所见之事告诉主母们，众人皆不信。但见小婢女面色青灰、浑身哆嗦，又不像是说谎。一番商议后，她们决定把此事告诉朱桓，希望引起他的重视。
几天后，朱桓回到府邸。还没等他吃饭休息，妻妾们就围上去，密报美姬的怪事。朱桓听后勃然大怒，认为这是妻妾们嫉妒，故意陷害。为了惩戒她们，朱桓每人罚了二十皮鞭，还扣掉三个月的脂粉钱。此后，府中无人再敢议论此事。
当晚，朱桓照旧去美姬房里休息。一切如往常般温存，夜深人静时，朱桓却不敢入睡，看着枕边的美姬，他实在难以将她与“长颈、飞头”联系起来。这一夜，虫鸣和更漏声让朱桓心烦意乱，翻来覆去难以入眠，直到四更天还睁着眼。好不容易熬到五更，他才迷迷糊糊睡去，梦里，他手持长矛与满山豺狼虎豹搏斗，最后力竭跳下悬崖。
“啊——”朱桓猛地坐起，浑身冷汗湿透，才发现是一场噩梦。他环顾四周，月光清冷地洒在地上，秋虫鸣叫，树影婆娑。他长舒一口气，擦了擦汗，顺手往枕边摸去，却摸到一具冰冷的躯体，像蛇、蛙一样凉。再一摸，美姬的脖子上竟没了脑袋！
朱桓吓得跳了起来，借着朦胧月光，定睛一看，床上果然是一具无头躯体。想到自己竟与这具躯体相拥睡了半夜，他寒毛直竖。他脑海中迅速闪过妻妾们白天的禀告，若此时声张出去，不仅有损他大将军的威严，还会传遍吴国，成为百姓的笑柄。他思索片刻，抽出宝剑，轻轻挑起锦被，盖住那具妖异的躯体，独自坐在黑暗中沉思。
半盏茶后，窗口传来一阵异样的“嗡嗡”声，像蜜蜂飞舞，却比蜜蜂声大得多。朱桓一惊，从地上跳起，躲到帷幕后观察。“吱呀”一声，窗缝飞进一团黑影，毛发飞舞，在房间里乱转。借着月光，朱桓看清竟是美姬，她双耳变得硕大，像两只巨大翅膀，秀发飘飘，十分妖异；脸上杏眼绿光莹莹，瞥向这边时，他发现那双眼睛竟没有瞳子。
朱桓心跳如鼓，心中害怕，但多年行伍练就的豪气让他瞬间握紧宝剑，正要大喝着劈向妖物，窗外远处突然传来一阵嘹亮的鸡鸣声。
听到鸡鸣，朱桓胆气大增，再看那妖物，却萎靡不振，挣扎着扇动几下翅膀，一头撞向地面，在地上蠕动。朱桓放心了些，反身点着灯烛，举着去照地上的怪物。
烛光下，哪还有什么怪物，分明是美姬那张楚楚可怜的小脸，双眼垂泪，朱唇轻颤却无法言语。朱桓心乱如麻，不知如何是好。这时，又是一阵雄鸡高唱，地上的美人身体剧烈颤抖，似乎痛苦万分。慌乱中，美人紧盯着朱桓，目光在他和床头间来回扫视。朱桓长叹一声，丢掉宝剑，捧起美人头，放到了她的脖颈之上。
此后，朱桓虽未再提此事，但心中始终有个疙瘩。美姬依旧温柔妩媚，可朱桓却总觉得她身上藏着无尽秘密。日子一天天过去，朱桓表面上若无其事，内心却时常被那晚的恐怖景象困扰。
赤乌元年，朱桓病死，带着这个秘密离开了人世。而关于飞头族的传说，依旧在世间流传，人们在茶余饭后谈起，惊叹于这世间竟有如此离奇之事，也对那神秘未知的世界，多了几分敬畏与好奇 ，仿佛在平凡生活之外，真的存在着那些匪夷所思的怪异，而我们，也只能像故事里的人一样，在惊异与揣测中，窥探着这神秘世界的冰山一角。