登州。
自黄县起始，一路延展至蓬莱、牟平、文登，这四县境内，郓州梁山的传言如春日野草，悄然滋生，渐次蔓延。
县城之外，诸多村镇里，冷不丁冒出些陌生面孔。
他们肩挑货担，手摇拨浪鼓，扮作寻常货郎模样，穿梭于村舍之间。
这些货郎所售之物，最惹人注目的，当属盐货。
那盐，色若霜雪，晶亮剔透，品质上乘，且价格低得叫人咋舌，竟比官盐便宜将近二十倍！
大宋向来施行盐铁官卖之制，严禁私人买卖，盐价一直居高不下。即便登州有自家的煮盐场，可盐价愣是一文钱都降不下来。
有那买到便宜盐的村民，如获至宝，赶忙差人给自家亲戚传信。这消息，恰似野火遇干柴，没几日，登州下辖的村子几乎都知晓了有这么一伙卖便宜盐的货郎。
每日清晨，货郎们刚踏入村子，便被早早候着的村民们围得水泄不通。
众人你一言我一语，眼中满是热切与好奇。
“这盐咋恁便宜，莫不是有啥猫腻？”一位老者眉头皱纹拧成个疙瘩，满脸狐疑地问道。
货郎则不慌不忙，脸上挂着笑，解释道：“大爷，您尽管放心。咱这盐都是正儿八经的好盐，就是想薄利多销，赚个跑腿钱。”
众人听了，虽仍将信将疑，可瞅着那诱人的价格，终究还是纷纷解囊。
眨眼间，货郎担中的盐货便被抢购一空。
这货郎稍作歇息，刚放下盐担，就又被村民们团团围住，顺势闲聊起来。
一个身形魁梧、虎背熊腰的汉子，用力往前一挤，嗓门大得像打雷：“嘿，你这卖货的，听你这口音，生分的很呐，到底从哪旮旯来的？”
货郎不紧不慢，把蒲扇往肩头一扇，咧嘴笑道：“俺打西边来，郓州地界的，大哥可曾听过？”
这时，一个身着粗布麻衣、眼神透着精明的年轻后生，从人群里探出头来，满脸好奇地问道：“郓州？听说那儿出了个厉害人物，叫啥‘飞熊’，真有这人不？你可见过？”
旁边一位拄着拐杖，头发花白如霜的老者，鼻子里“哼”了一声，脸上带着几分不屑：“啥飞熊，我看是你小子听岔了，熊瞎子还能长翅膀飞上天不成？莫不是在瞎嘞嘞！”
货郎一听，来了兴致，一边扇着风，一边看着众人解说道：“各位有所不知，这飞熊啊，指的是姜太公。俺们那儿如今也出了个姓姜的好汉，占了梁山，扯起一面赤红旗，好家伙，聚起了数万人马，那阵仗，可威风了！”
人群里一个身形瘦弱，面容愁苦的中年男子，唉声叹气地说：“难怪你跑咱们这讨生活，俺们村子这儿，就一个百来号人的小寨子，都把周围搅得鸡飞狗跳，你们那儿好几万人，日子咋过哟？”
“咋过？往好里过呗，俺们活得好着呢！”那货郎眉飞色舞地笑道，“俺们那好汉，专门给俺们穷苦人撑腰。那些为非作歹的地主，都拉去公审，批斗，让他们劳改！地也分给俺们了，税低，劳役更是没多少。”
“你这汉子莫不是失心疯了？”老者把拐杖在地上重重一戳，眉头紧皱，满脸怀疑，“天下哪有这般好心的‘贼’？”
“贼？”货郎一听，不禁笑道，“跟梁山比，那些当官的才是真正的贼！以前给衙门交税，咱得自己备好粮食，一路运过去，还得给衙门钱，权当脚钱运费。可梁山不一样，人家按人数、行程天数，还有吃饭顿数，从粮食税里扣，这扣出来的粮食还能让咱拿回去！”
“不是，不是，你慢点说，”不少人围在货郎身边，七嘴八舌地问道，“就是说，他们不收路钱，还补给咱穷人粮食？”
这时，一个穿着破旧袄子，手脚不停地搓着的小娃，从人群缝隙里钻出来，仰着脑袋，一脸懵懂地问：“叔，既然这么好，你跑俺们这穷乡僻壤干啥？”
“还能干啥哟，无非就是卖点东西糊口呗。”货郎脑袋一仰，畅快地哈哈大笑起来，一边笑一边用手揉了揉那娃娃的脑袋，“家里人忙着侍弄地里的活计，俺就抽空出来，在外面四处转转，做点小本生意。”
“你这汉子，可真不实诚！”老人也跟着笑了几声，那笑声夹带着几分调侃，一边笑还一边伸出手指，轻轻点了点货郎，脸上的皱纹都挤在了一块儿，“老头子这些年可不是白活的，别的货郎卖的都是针头线脑、麦芽糖，便是被劫了，也不过是二三十个大钱的事儿。私盐贩子向来都是十多人一队出来，你这一个人挑着一担子盐货，还跑到咱们这么偏僻的村子，你真当自己命硬啊！”
“老爷子果然好眼力！”货郎身子一挺，双手抱拳，恭恭敬敬地行了个江湖礼，动作干净利落，透着一股浓浓的江湖气息。“实不相瞒，俺们在外面还有一帮兄弟照应着。俺自个儿也练过些拳脚功夫，这平日里挑货的扁担，关键时刻也能当作防身的家伙事儿，一般的蟊贼还近不了俺的身。”
“那梁山，真如你说的那般好？”老爷子微微眯起眼睛，神色变得认真起来，眼神紧紧盯着货郎，仿佛要从他的表情里探寻出事情的真相，“那个姓姜的好汉，当真是实心实意地为咱老百姓做主？该不会是糊弄俺们这些平头百姓的吧？”
登州北面，浩渺无垠的海上，庙岛列岛中的呜呼岛静静卧于波涛之上。海风似猛兽般呼啸着席卷而来，吹得岛上的草木沙沙作响。此时岛上热闹的很，不少人在支撑帐篷，修缮码头。
姜齐立在那略显简陋的营帐之中，手中正翻看着时迁费尽周折搜罗来的一沓沓情报。
他的眼眸逐行扫过纸面，忽而嘴角一勾，绽出一抹笑意，转头看向身旁的马麟，开口说道：“瞧这情形，咱们苦心经营的舆论，成效显着呐！待回了山寨，可得好好向晁天王致谢！”
话语间，海风从营帐缝隙灌进来，肆意撩动着他的发丝。
“可不是嘛，”马麟微微颔首，目光沉稳，接话道，“此次行动，人手着实紧张。好在晁保正那边派遣了众多货郎相助，才让诸事顺遂。往后，属下定要多申请些人手，哪怕当下用不上，未雨绸缪，总归是好的。”
只是一旁的朱武眉头紧锁，忧心忡忡地说道：“只是……郎君如此行事，怕是有些打草惊蛇了。若是蓬莱那边早有防备，做好了应对之策，咱们该如何是好？”
姜齐嘴角上扬，露出一抹自信的笑容，沉声道：“那咱们就给他来个诱敌而出，分而歼之！史进最近在你那儿学得咋样了？这次可得派上用场了！对了，时迁，你提前派人去摸清蓬莱守军的兵力部署、粮草储备，还有周边的地形地势，虽然咱们从客商那边听闻了不少，但是具体的还是得咱们自己走一遍！知己知彼，方能百战不殆。另外，散布些假消息，就说咱们要攻打莱州，混淆蓬莱守军的视听。”