“不止有太子府兵？那还有哪支军队？你说的莫不是指驻扎东境的东培军罢？”
“孩儿说的当然不是他们。东培军有什么可太过忌惮的呢？您和孩儿都明白，驻守东西南北四处边境的守军，都是常年戍于边关，除了出自本土的子弟兵以外，从别处调去上任的将士，逢年过节都不可能有机会回家乡探望父老乡亲的。就连东境元帅梅子青，他也没有办法随随便便踏入国都，想要他不在战报文书之内牵涉到与我有关之事，并不会如何困难。”
“既是如此，那又是哪一支军队让你如此束手束脚，连想要隐藏于幕后掌控一切都做不到？”
励王抬头定睛，毫不胆怯地同母妃对视着，用这种方法先行无言地告诉母妃，自己所说的一切并无半点虚言。急中生智所找到的这个理由，越想越是让他觉得无比地理直气壮，一时之间，竟然连励王自己都快要相信这个说法，相信当初的自己便是带着这样的念头，才会一步一步地走到今日的了——
“父皇调派给孩儿的，除去太子府兵以外，还有三千御林军随行，御林军的领军之人，正是御林军内中坚骨干之一，四品参将谢子夜。”
此时此刻，这位让励王给予了颇高的评语的四品参将谢子夜，已经依例于前一日，把大体上出兵东境剿匪灭寇的事情战况，从头至尾汇报给了自己的上级，也就是从三品骠骑将军，而今日此时的他，正候在仰清殿之外，等待着圣上的召见。
这也是一项惯例，而且是独属于御林军拥有的惯例，或者应该说，基本上便等于是特别御赐给御林军的一项荣宠。
想一想东培军连三品元帅梅子青都没有这个资格，打一场胜仗就可以得到陛下的亲召，而换作了御林军，就连一个小小的四品武将，想要拥有这样的殊荣亦是不见得有多么困难，这二者之间的差距一目了然，御林军身为天子之兵，卫国第一强军的名号毕竟不是放在那里当摆设的。
谢子夜并没有等候多长时间，便听到了御前总管那独特的长音大嗓门儿。再度大略地检查一番自身装容，旋即褪鞋，摘剑，于殿门口开始行三拜九叩之礼，半点儿也不含糊地一路叩首到龙案之前，诸事礼毕，谢子夜方才终于有机会说出第一句话来：
“微臣谢子夜，参见陛下，陛下圣安。”
“谢卿这一次出兵东境，办得不错，虽然御林军有所折损，但总算灭了那帮胆大妄为的流寇，此一役，谢卿功劳不小。朕还未曾赏过你，你说罢，想要什么赏赐？不必拘言，但凡你说出口的，朕都可以答应。”
“陛下谬赞，微臣有负陛下信重，此行前往东境，御林军在枫木寨中损兵折将，伤亡惨重，致使千夫长苏渠将军惨死，这一切都是微臣疏忽大意，以至于中了敌军之计，方才会有此等损失。微臣之过无可赦免，请陛下降罪责罚。”
对于谢子夜，尽管他只是一个四品参将，但是这些年来他却着实办了不少实事。以他所积累的军功，想要再度高升其实并不困难，只不过他的上级始终认为谢子夜性子虽然沉稳，办事也一贯得力，但是自身的天分魄力不足，让他成为三品以上的大将，统领一万精兵，乃至于三万御林军，这已经超出了他的能力限度，只怕到时候会适得其反，毁了整支部队。
正因如此，谢子夜才一直原地踏步，而他自己也同意上司的说法，对于官升一级的念想早已淡化得到了近乎看不见的地步，始终安心居于此位之上。
然而，既然他立过那么多大大小小的军功，本人又是御林军里头数位四品参将中，资历最老，功劳最大的那一位，那么他在很多方面，当然也就和其余几位四品将军不可同日而语。譬如说，另外三位四品参将，到目前为止都只是有机会远远参拜过圣上一两次罢了，而谢子夜，就连如今日这般单独面见圣上的机会，都早已不止一回两回了。
所以，圣上也对于着未来老牌的四品参将很是有几分印象，知道他向来就是这般耿直的性子，宁折不弯认死理儿，就像他认定了自己没能力便当真半点也不求再度晋升一般，如今他认定了此次剿匪行动中，御林军的失利都是他一手造成的，他便直接把自己说成了罪魁祸首，圣上明明说的是要赏，他自己所求的却反而是罚。
“这件事情，励王也已经同朕说过了。这又怎么能全都怪责于谢卿？”
励王殿下在日前入朝面圣的时候，先行一步同陛下汇报过此事，对于这一点，谢子夜并不觉得有什么意外的，也不晓得当初励王究竟是如何同陛下上奏此事的，总之陛下既然已经心中有数，却还是觉得自己功大于过，当赏不当罚，足可见得励王殿下当初的言语之中，即便没有明白了当地帮自己美言说情，至少也肯定不曾有意无意之间把此事往严重了说。
这一点，即便谢子夜并不觉得需要如此，但也无可否认，算是自己又一次承了励王殿下一个人情了。
“陛下明察，若非当初那副地形图中的猫腻陷阱，微臣一时疏忽不曾察觉，又岂会酿成如此结果？”
“累得那么多将士平白死于贼匪手中，微臣当居首罪，不敢自辩求饶。”
圣上摇了摇头，对于谢子夜这般的犟脾气颇有几分微词，如若换了另外一人处在他这样的境况下，自己方才已经那般明显地暗示他，此事自己并不打算如何追究他的过错了，再怎么样他也应该懂得顺坡下驴，谢了恩就翻篇的道理，可偏偏谢子夜就是转不过这个弯儿，这一页小题大做的文章，居然到现在还翻不过去。
“其实那份地形图，励王也说过了，他告诉朕，地形图一事一样不能完全怪责于你，无论是他还是梅子青，都曾经看见过那份地形图。既然他们谁都没有看出什么端倪来，那么你未曾发现其中暗藏的陷阱，也只能说你的水平与他们相当，不能算是你有意疏忽了。”
闻言，谢子夜一时之间倒是不由得有几分愣神儿。
原来励王殿下……也见过那份地形图？
“谢子夜？他也去了？”
听到谢子夜这个名字，和妃不由得很有几分吃惊。谢子夜这个名字她并不陌生，虽然她和这位四品参将素未谋面，自然也不可能和对方有什么交情，但是他的姓名，年龄，相貌，家庭背景，在军中的资历过往等等等等，各方各面的情报信息，和妃却都清楚得很，她手上至今还握着一份厚厚的个人资料，全都是围绕着谢子夜而撰写的。
这会儿从励王口中听到这个名字，和妃一愣之下，倒是很快就明白过来，知道为什么自己的儿子会说，因为还有另外一支军队的存在，所以他某些事情即使是想到了也无法做到。
御林军在卫国的地位显然要比太子府兵高出一大截，跟东培军一比就更加不用多说了；虽然谢子夜只是四品官，而太子府兵和东培军的最高首领都是三品将军，但是论及实际地位，尤其是在圣上心目中的分量，谢子夜才是居首的那一个。当三军统归励王率领，想要调兵遣将之时，励王也肯定得把御林军放在头一份儿，才好向圣上交待。
既然谢子夜注定了纵使无法独占领兵实权，也必然会跻身三军最高领导人员之一，那么励王想要隐于幕后，借着罗珏的名义去办事儿，同时还要绕过谢子夜，不让他知情，这样的可能性就实在是太小了，因为罗珏不可能指挥得动谢子夜，唯有励王的命令还能让他服从。
就算励王把所有的主意都推脱到罗珏身上，但是他采纳了罗珏的计策却根本不来问谢子夜的意见，这也同样说不过去。更何况谢子夜手下的情报能力也不可轻视，有他所率领的三千御林军在场，这主意到底是励王自己想出来的还是罗珏的手笔，只怕御林军也不会是可以轻易被欺瞒之人。
左思右想之下，和妃已经明白，其时的励王步入了一个死胡同，他没有半点自信可以百分之百隐匿成功，而一旦不成功，换来的结果一定会比现在更加惨烈，更无转圜之余地。究竟要求险还是求稳，励王权衡之后选择了第二种，那也是人之常情，自己似乎并不能完全把罪责都怪到他的头上。
“原来母亲当真一直都不知道，此去东境的将领之中，还有谢子夜的存在么？”
励王在一旁察言观色，看见自己报出这个名字之后，母妃双眼之中盛满着的都是掩饰不住的诧异。当然了，这里就只有她们母子二人，和妃也不需要刻意地掩饰什么，可是如此明显的情绪流露，还是让励王在相信了片刻之后，就忍不住转向了怀疑。
这也不能算是励王连面对着自己的生身父母都缺乏信任，实是这么多年的母子相处，励王早已习惯了和妃面对自己的时候那副冷冰冰平淡镇定的样子，很少见到她在自己的面前出现过什么一目了然的情绪波动。更何况来此之前，励王就曾经怀疑过一些事情，这个时候母妃这等明显得仿佛已是添了几分刻意的神色，自然无法不引起励王的格外关注了。
“我的确不知，我以为此行随你一道前往东境的，就只有太子府兵的那两千兵马。看来你的父皇当初以为你难成大器，所以根本指望不上你什么，也以为那两千太子府兵的战斗力还是稍显不足，所以才会加派了一队御林军交由你一并带去，关键的时候可以有用。只是想不到谢子夜居然是御林军带队之人，这一点确实难办了。”
谢子夜按照官阶来算，并没有太高的武将职位，但是按照经验和实战能力来说，就算是御林军内的三个三品将军，也不见得就可以压得住他。或许官升一品，谢子夜的确难当大任；可是在他眼下这个职位上，他已经驻扎多年，许多事情都可以做到极致，让这样一个人去，既不会小题大做杀鸡用牛刀，又不会容易因为将领太弱而出现问题，的确是不错的选择。
可以说，在出发之前，当今圣上为了做到既能够磨炼励王，又可以保证结果理想，尤其是保证励王和旭阳公主的安全而做出的种种安排，也称得上是煞费苦心了。
“原来母亲并不知道。那想来母亲应当也不会知道，除了谢子夜以外，苏渠也一并前去了吧？”
“苏渠？”
和妃又是一愣，不过不起方才的诧异，这一次她倒是没有太多的意外之色流露出来：
“谢子夜麾下用得最为得力的副手就是苏渠，既然谢子夜自己都已经随你一道前往东境了，那么苏渠跟着他一块儿去，这也在情理之中。那个谢子夜也就罢了，虽然能力不错，但毕竟潜力有限；可苏渠不同，他年少有成，虽然现在论及能力，比起谢子夜来还稍有不足，但以他的天赋和潜力，未来能走到哪一步还很难说。”
“此人离开国都去了东境，本来是个好机会的，可惜现在……”
和妃一边自言自语着，一边缓缓地左右晃着自己的脑袋，话里行间透着一股子十分遗憾的味道。励王心知肚明，和妃遗憾的自然是没能够趁着苏渠难得的一次离开国都，离开数万御林军驻扎的大本营，身边只有几千人马，而且还是深入卫国边境，那等治安混乱的偏远之地的时候，将他一举解决了。
尽管如若有这个机会，就连谢子夜和妃也会毫不手软的下手，但是现在既然没有这个机会了，单单只一个谢子夜，却也不值得和妃这般追悔莫及。不过换做苏渠就不一样了，她有那么一瞬间几乎就想先甩上唐悟瑾一巴掌，这孩子都知道了苏渠会随军远征东境，竟然闷声不响地瞒着自己，等到一切尘埃落定了，再回过头来打马后炮。委实该打！
好在和妃自己的脑子转得一样很快，她下一刻便想到了，励王在知道的时候，已经没有机会再进入后宫告知于自己了。
这样的事情本就是极其隐秘之事，这么多年来，励王有许多事情连自己身边最信得过的暗卫都没有说过，他当然也没有法子派遣出什么可靠的人选前来给自己传信，要怪也只能怪自己的情报网毕竟还有疏漏的地方，对御林军的动向掌控不足，这一巴掌才好险没有当真给扇出去。
“母亲也不用遗憾什么，虽然母妃并不知情，但谢子夜和苏渠一样没有占到什么便宜。”
“你此言何意？”
和妃神色猛然一紧，双目熠熠生光，一眨不眨地定格在励王身上，厉声追问道。
“回禀母亲，在东境的时候，谢子夜和苏渠都曾经被人下过杀手，谢子夜苦战后重伤，侥幸逃得一命，苏渠则是被人一招毙命，死在枫木寨中，连尸体都来不及带出来。”
“竟有此事？！”
这一次，和妃是真的震惊了。谢子夜和苏渠，如若两个人其中一个遭到追杀，亦或是这两个人一死一伤，都是在与枫木寨里头的那些个土匪们互相厮杀大混战的时候造成的，或许和妃都不会有如今这般的震撼之感。
对于她来说，如果是另外那两种情况，那么不排除枫木寨有人看出了谢子夜和苏渠二人的身份与作用，想要擒贼先擒王，好叫御林军群龙无首战斗力下降，至于双方拼杀，那就更加没什么稀奇的了，你死我活都是寻常之事，不管大战小战，只要是打仗，又哪里有不死人的，又有谁规定死的一定会是那些小兵小卒，就不会有中高级将领了？
可是，先前励王所言说得很是清楚，谢子夜重伤和苏渠殉国，那分明都是被人下了杀手。这般措辞可就大有深意了，尤其是对于早就有除掉苏渠之心的和妃母子来说，这等说法，彼此都心照不宣，其实和他们二人都是遭到刺杀并没有什么两样。
御林军当中，谁有能力，谁有潜力，一长串的名单都是和妃亲笔罗列出来，通过特殊渠道传达给暗羽盟的，所以一直以来，和妃也明白，无论是自己还是远居江湖之中的暗羽盟，都在想方设法地要除掉这些大小将领们，其中便包括了谢子夜和苏渠。
可是这一次，励王临阵方知，自己至今才晓，消息封锁之严可见一斑，却竟然还是有人抢先一步知道了，并且安排下缜密的计划，最后成功杀了最有暗杀价值的苏渠。这一连串的变故，非但励王事先毫不知情，就连和妃都要等到今日才从励王口中得到消息，尽管这样的消息对于他们母子二人来说绝非坏事，但其背后透出的信息，却十分耐人寻味。
“难道说，除了娘以外，这皇宫之中，朝野之上，竟然还有另外一个连我也丝毫不知的暗羽盟人？这没有道理啊，萧痕宇又怎么可能会把这种事情对我隐瞒？”
励王紧皱着眉头，这件事情他也很有些想不明白。难道说，那个人是刚来不久，还没有来得及与母妃接触？这不可能，连母妃都探查不出来的事情，此人都能探查得到，有这么厉害的本事，那必然已经经营许久，有的是时间与母妃碰头。退一万步讲，就算此人当真是新来的，可是一介新人就有如此之大的本事，他又怎会没有机会接触母妃？
“母亲，您说会不会此人并不是萧舵主的手下，而是另外两个分舵安插在国都之内的眼线？”
“不会的。”
和妃想也不想便一口否决：
“另外两个分舵，这些年一直在想办法渗透入别国势力范围之中，借此扩张自己的实力，放在卫国上的精力一年比一年更少，他们就算还留存着一些小鱼小虾在这里，也不可能比我更强。”
励王琢磨了片刻，也赞同地点了点头。虽然他对萧氏分舵的了解原本就没有和妃那么深，对其他两个分舵就更加知之甚少了，但是若是情况当真如此，那么那两个分舵的确没有什么可能可以做到连自己母妃都做不到的事情，在这一点上，励王与和妃的看法是高度一致的。
“既然不大可能会是暗羽盟其他两个分舵的人所做，那您觉得有没有可能……其实这一次针对苏渠和谢子夜的行动，并不是暗羽盟所为？”
“那就更加不可能了。”
和妃闻言，不由得失笑出声来：
“你也不动动脑子好好想想，放眼这个天下，除了我们暗羽盟，还有哪一个江湖帮派胆敢做下这么多大逆不道的事情？暗杀朝廷武官，行刺卫国王爷，又有哪一条罪名能算是轻了？江湖帮派，左右也只需要立足于江湖，其中很少会有想跻身仕途之人，若无必要，谁都不会平白无故地跑去竖朝廷官府为敌的，你以为谁都和我们暗羽盟是一个处境么？”
励王不由得一愣，这一次倒真真儿是半个字也没话可说。
他比任何人都更加清楚，庙堂之上和江湖之中，究竟是有多么天差地远的两个世界。
和妃说得半点也不错，向往江湖之人，本来就不愿意掺和朝廷的事情，又何必故意过来招惹官府皇室？像暗羽盟这样的根本就是个特例，归根结底，就算是暗羽盟，他们也不是自己闲了没事儿，主动来招惹卫国的掌权者的。
如若不是曾经被伤害到了极致，暗羽盟的杀手又何必千里迢迢冒着大险跑去杀一个榨不出油水也没人给钱的四品参将？就算身为杀手的他们在不怕死，也断然没有故意去找死的道理。