北风呼啸着掠过玄武门的箭垛，萧煜裹紧狐裘大氅，看着远处飘落的鹅毛大雪。
暗卫统领周无涯捧着热腾腾的铜盆跪在他面前，盆中血肉模糊的指骨上缠着半片染血的衣襟——那是今晨潜入秦相府邸时，从密室夹层中搜出的证物。
“陈国公豢养的死士已全数被灭口。”周无涯的声音压低，“但他们在临死前都用北狄语说了同一句话……”
萧煜伸手捏碎指骨，髓腔里渗出的黑血溅在龙纹地毯上。
那是他三日前让影卫送入陈国公马车的慢性毒药，本该七日后发作。若非昨夜苏婉儿剑尖挑破哑叔的喉咙，他至今不会知道，这场针对五大权臣的围剿早已被对方反制。
苏婉儿站在赵将军旧宅的藏书阁顶层，指尖抚过案上泛黄的《天工机要》。
这是她耗费半月从漠北古墓中寻得的秘典，书页间夹着的合欢花粉泛着诡异的青蓝色。楼下传来细微的响动，她反手将书页按在唇边轻吹——十二支淬毒银针擦着耳际钉入梁柱，惊起一群寒鸦。
灰衣人滚下楼梯时，喉间发出咯咯声响：
“姑娘好手段……但秦相已派人截杀所有知情人！”
苏婉儿踩着满地毒针走向窗边，看着远处皇城方向升起的袅袅炊烟。
那是萧煜惯用的狼烟信号，意味着他已发现陈国公残部的踪迹。她忽然想起昨夜在哑叔体内找到的玉牌——正面刻着先帝御笔“镇北”，背面却是苏氏族徽。
“兄长果然是先帝的人。”
她将玉牌收入袖中，窗外忽然传来熟悉的口哨声。
御书房内，沈清澜正在烛光下临摹一幅《江山雪霁图》。
画中孤舟独钓的老者，眉眼竟与萧煜有七分相似。她蘸墨的手顿了顿，砚台边沿沾染的朱砂突然泛起诡异的红光——这是当年娘亲用蛊术留下的警示。
“娘娘，陛下召您过去。”
大宫女的声音带着哭腔，“方才西北角发生爆炸，死了二十多个禁军！”
沈清澜将画轴卷起时，袖中滑出一枚青铜钥匙。
这是她昨夜从蟠龙柱暗格取出的密钥，能打开先帝陵寝下的秘密祭坛。她忽然想起十年前那个雪夜，萧煜也是这样浑身是血地闯进青楼，将半块虎符塞进她手中。
爆炸后的废墟中，萧煜的玄甲染满鲜血。
他单膝跪在焦黑的梁柱旁，指尖摩挲着断成两截的龙首玉佩——这是父皇留给他的最后念想。暗卫呈上的现场勘查图显示，炸药来自西域火浣布，而购买记录的落款赫然是李尚书的私印。
“传令，即刻封锁城门。”
他起身时，腰间玉带突然崩断，那枚刻着“长乐未央”的玉玦滚落雪地，“让影卫查查……为何每次本王要铲除谁，总会有人抢先动手？”
苏婉儿的剑锋停在秦相咽喉前三寸。
老贼胸前的北斗七星刺青正在渗血，嘴角却挂着疯癫的笑：“姑娘可知先帝当年为何要斩尽萧家满门？因为……”
寒风卷着雪粒灌入屋内，打断了他的话。苏婉儿转身时，剑鞘已抵住暗处偷袭者的后心。那是她苦苦寻找多年的哑叔，此刻眼中却燃烧着诡异的白光。
“你被蛊了。”
她扯开哑叔的衣领，果然在心口发现了墨绿色的蛊虫，“是漠北巫医的‘噬魂蛊’！”
哑叔突然暴起，利爪撕开她的袖口。苏婉儿本能地抬手格挡，藏在腕间的银链却在此时发出清越的铃音——那是萧煜昨夜悄悄系在她手腕上的平安扣。
子时的更鼓声中，沈清澜踏入太液池的冰面。
她赤足踩过薄冰，每一步都精准落在事先用朱砂标记的卦象上。当走到第三十六步时，池底突然升起一座青铜祭坛，刻满楔形文字的墙壁上浮现出先帝的虚影。
“沈卿倒是守口如瓶。”虚影冷笑，“但你兄长替朕镇守雁门关十七年，朕怎会不知他背负的血仇？”
沈清澜的指尖深深掐进掌心。
她早该料到，先帝当年赐死萧家满门的诏书不过是幌子，真正的杀招藏在漠北三十万大军的调动之中。
五更鼓响时，萧煜站在乾清宫的龙椅上。
他望着殿外飘落的雪，忽然想起沈清澜临行前那句“小心棋盘上的黑白子”。周无涯捧着新到的密报跪在他面前，纸上赫然写着秦相与北狄使者的密会记录。
“传旨，即日起启用虎符调兵。”
他撕碎密报扔进火盆，火星溅上袖口的龙纹刺绣，“让影卫告诉陈国公……朕要的不是他的命，而是他藏在漠北的暗仓。”
苏婉儿在江湖客栈的柴房醒来。
哑叔的尸体横亘在角落，胸口插着她亲手淬毒的蝴蝶镖。她翻找着哑叔的行囊，终于找到了那本《天工机要》——书页间夹着的合欢花粉，竟与她兄长尸体内发现的毒素完全一致。
“看来兄长当年并非死于毒酒。”
她将花粉洒向窗外，一群黑衣人从屋顶跃下时，袖中滑出的银针已洞穿三人咽喉。为首之人举起火把，照亮脸上狰狞的刀疤：“奉秦相之命，恭迎姑娘归位！”
边关驿道上，萧煜的马车突然被数十匹黑马包围。
为首的黑衣人举起火把，照出他脖颈处新添的刀疤：“萧煜，你以为赢了这一局，就能坐稳江山？”
萧煜轻笑一声，解下佩剑抛向空中。
剑身在空中划出完美的弧线，精准刺穿马群中最高的骑手的咽喉。玄甲卫的弩机齐发，黑衣人在惨叫声中倒下，却在尸体翻滚时露出统一的北斗七星印记。
“陈国公倒是舍得。”萧煜擦去嘴角血渍，捡起地上染血的玉牌，“用整个北狄死士营换你儿子的性命？”
深夜的御花园内，沈清澜点燃第九盏长明灯。
她将虎符碎片投入池中，水面顿时浮现出庞大的星图。当星辰连成“贪狼”之形时，池底传来机械转动的轰鸣——那是先帝留下的机关城入口。
“娘娘！”
宫女突然惊恐地指着月亮，“今晚的月晕是血红色！”
沈清澜抬头望去，血月当空，星图中的贪狼星正闪烁着诡异的红光。她忽然明白，这场延续二十年的棋局早已超出权谋的范畴，而真正操控一切的……或许正是父皇的亡灵。