今日天气并不晴朗，夜色如一块厚重的幕布笼罩着整个遥城。
谢夫人和云烟租了一辆马车，一路疾驰，终于在宵禁前赶到了禁城。
禁城在夜色中显得格外巍峨，因为这就是一座巨大的山，横在她们眼前。
高高的城墙只微微地泛着冷光，城门紧闭，只有昏黄的灯笼在风中摇曳，投下斑驳的光影。
手持锐利兵器的禁卫队来回巡逻，他们警惕的目光扫过谢夫人和云烟，让她们不禁心生退意。
“夫人……我们真的要进去吗？”云烟的声音带着一丝颤抖，她下意识地站在谢夫人的身前，哪怕眼中满是恐惧。
谢夫人咬了咬牙，看向怀中的匣子。
她身后没有退路了。
她深吸一口气，试图平复内心的紧张，然后缓缓上前，扯着沙哑的嗓子，对禁卫说道：“我是谢尚书的夫人，有要事求见皇上身边的陈太监。”
禁卫们对视一眼，其中一个禁卫上前，仔细打量着谢夫人。他的目光锐利如刀，仿佛要将她的每一丝表情都看透。
看到她脸上的红肿和脖子上的掐痕时，禁卫的眼神有些变化。
谢夫人感到了那如针刺的目光正通过她的伤口看出她的狼狈不堪，她微微别过脸，努力保持着镇定，两只手紧紧地攥成了拳头。
“请稍候。”禁卫冷冷地说道，转身让人去通报上级。
谢夫人焦灼地等待着，时不时往身后看一看，仿佛生怕恶鬼追上了她的后脚跟。
她的心跳如擂鼓般急促，脑海中不断回想起此行的目的。谢璇，她的女儿，被关在这禁城之中，生死未卜。她必须救出她，哪怕付出再大的代价。
为母则刚，她必须这么做，为了女儿，为了下一代。
“你们可以进去了。”禁卫的声音打断了她的思绪。
出乎意料，禁卫没有过多阻拦她们，仿佛得到了命令。
谢夫人的心中闪过一丝疑惑，但更多的是紧张。
“开门！”一声令下，侧门缓缓开启。
像是一直在等待她们的光临，哪怕是接近宵禁，这往常守卫十分森严的禁城之门也为她们开启。
谢夫人的心中涌起一股不祥的预感，仿佛自己正一步步踏入一个精心布置的陷阱。她看着缓缓打开的门，那其中的幽深让她想起了井口——仿佛掉进去，就再也出不来了。
从门中漏出的风刮过她的脸，让她不禁打了个寒颤。
“夫人……我们一定要这么做吗？”云烟的声音更加颤抖。
“既然已经做了，就没有回头路，”谢夫人狠厉地说道，她的声音中带着一丝决绝，“现在怕也晚了。”
马蹄声忽地响起，谢夫人骤然回头，见到熟悉的马车正疾驰而来。
“站住——”谢尚书的怒吼刺破空气，传了过来。
谢夫人如同见了罗刹，抱紧怀中的匣子，尖叫起来：“快！快走！他追来了！”
她双腿软了，却仍然竭力往门内跑去，每一步都像是踩在棉花上，东歪西扭，狼狈不堪。
云烟跟在她身后，脚步却有些迟疑。
她回头看了一眼那谢府的马车，又看了一眼这吞噬了谢夫人背影的深宫，她咬咬牙，跟上了主人。
身后是谢尚书恶鬼般的咆哮声。
她们拼命地奔跑，穿过侧门，进入了禁城。
门迅速被关上。
谢尚书的马车刚停下，那门已然关紧，挡在他身前的是训练有素、杀伐果断的禁卫队。
谢尚书焦灼道：“那是我夫人，她——”
禁卫队长抽出一段刀：“擅闯禁城者，杀无赦。”
“我——”
谢尚书被冷光照得面色惨白，焦灼得像每个骨头都在被虫咬，却无计可施，只能眼睁睁看着自己的小命被人攥在手里逃了。
他吸了吸冷得像冰的空气，让灼热的肺部冷却下来。
“你不明白，”他挤出一副担忧的脸，“我的夫人有疯病！我也是为了你们好，你们放她进去，若是真伤到了禁城中的贵人，谁也担当不起责任，你说是不是？”
禁卫队长“呵”了一声。
他抵住刀鞘，将刀“唰”地抽出。
“退后，再上前一步，杀无赦。”
禁城内部的景象与外面截然不同，但谢夫人无心欣赏，她坐上了禁城的马车，穿过一重又一重门。
谢尚书那狰狞的脸被关在门外，可她却总觉得他会追上来，像一条咬人的疯狗。
忐忑不安中，她的马车已经到达了慎刑司所在的地方。
谢夫人下马车，看见一座灯火通明的楼阁。来往的宫女和侍卫步履匆匆，一切都显得井然有序，但谢夫人能感觉到，这里的每一丝空气都充满了压迫感。
“你闻到什么了吗？”她有些惧怕地问云烟，“你，听到什么了吗？”
云烟没有出声，只点了点头。
恶心的味道和奇怪的声音从眼前灯火通明的楼阁传出，哪怕是如此冰冷的夜晚，也冻不住这些气味。
那楼阁一定不是个好地方。
谢夫人也清楚。
但她忽而想到，她的璇儿在那里面几乎待了整整六天——在那她都不想接近的地方。
谢夫人眼眶一热，母性让她动了动僵住的脚步，她抱紧了怀中的匣子，一步步沉重地向那阁楼走去。
“二十万两银票，一张不少，请您高抬贵手，把璇儿放了吧。”
皇帝身边的陈太监一言不语地坐着，谢夫人局促又紧张地坐在他对面，双手恭敬地将匣子送上，并把匣子打开。
陈太监斜过眼，扫过了那些银票一眼，又扫过谢夫人的脸一眼，嘴角勾起一个诡异的笑：“谢大人还真是家大业大，二十万两银子，说凑齐就凑齐了。谢夫人，你也是很有本事。”
屋内极其冰冷，腐臭味越发明显。
谢夫人不敢搭话，焦急中时不时瞥向幽暗的通廊，那安着一个个狱中囚笼，似乎没有尽头。
璇儿在哪里？
“滴答。”
在陈太监清点银票时，空气十分寂静，一声水声忽而抓住了谢夫人的注意力。
她心口一闷，猛地回想起了谢笙的话。
“——对妃子而言，最常用的水刑，是将人捆得动弹不得，令冷水一滴、一滴落在脸上，彻夜不停。”
“不过七日，妃子便会发疯。”
“好了，”就在此时，陈太监清点完毕，随意挥了挥手，“把人带出来吧，记得擦干净些。”
这话已然让谢夫人有了不祥的预感，话语哽在后头，她不敢问“擦干净些”是什么意思，一对眼珠直直地盯进黑暗里，心高高吊起。
沉重的拖行声在黑暗中响起。
慢慢地，慢慢地，进入了烛灯所照出的光明内。
没有指甲的十个肿胀指尖。
一段惨白浮肿的手臂。
漆黑湿滑还在滴水的散乱头发。
“停下，停下……”
“停下，停下，停下，停下，停下……”
沙哑至极的呓语声不断重复，像是循环的噩梦。
谢夫人猛然站了起来，剧烈喘息着，破损的嗓子发出风穿过破窗的声响。
她紧紧地捂住脸，却抵挡不住眼前画面给她的巨大冲击力。
“啪。”
一袋泡开的人形皮肉被丢在她眼底，发出沉闷响声，湿滑的指尖恰好搭在了她的鞋尖上。
“啊！！！”
刺耳的女子惨叫声响彻慎刑司。