车轮碾过坑洼的官道，扬起细密的尘土，在秋日阳光下弥漫。
马车内，蔡琰指尖轻抚着膝上的“焦尾”琴匣，冰凉的触感让她纷乱的心绪略微沉静。离开繁华却也压抑的洛阳，前路漫漫，投向一个未知的将来，纵有父亲的期许与那人昔日的风采支撑，也难免忐忑。
绿珠坐在对面，小心翼翼地整理着一个小包袱，不时掀开车帘一角向外张望，又很快放下。“小姐，这路可真不好走。”她小声抱怨，杏眼带着对未知的惶恐。
蔡琰微微颔首，并未言语。目光透过车窗的缝隙，看到的是连绵的荒草，偶尔有废弃的村落残垣断壁，战争的疮痍尚未抚平。这景象与传闻中冀州的勃勃生机，形成了鲜明的对比。
行了数日，队伍进入冀州地界。空气似乎也清新了些，道路虽依旧算不上平坦，但比起之前，已好了不少。这日午后，在前方开路的王越勒马停下，他的亲兵迅速散开，保持着警惕。
“何事？”车内的蔡琰开口询问，声音平静。
绿珠连忙探头出去，片刻后缩回头：“小姐，是……是一群逃难的人，看着不像坏人。”
王越的声音从车外传来，沉稳有力：“蔡小姐勿忧，是些流民，听闻主公仁政，欲往邺城谋生。”
蔡琰示意绿珠掀开车帘。只见前方不远处，聚集着几十个衣衫褴褛、面带菜色的流民，男女老少皆有，眼中满是疲惫与对未来的茫然。他们畏惧地看着这队装备精良的兵士，不敢靠近。
王越并未驱赶，而是命人取了些干粮和水分发下去，又简单询问了几句，指明了前往邺城的方向，告知他们到了邺城自有官府安置。“主公有令，凡入冀州境，真心求生者，皆当予以援手。”王越的声音不高，却清晰地传到每个流民耳中。
流民们先是难以置信，随即爆发出低低的啜泣与感激，纷纷跪地叩谢，口称“安平侯仁德”。
蔡琰静静看着这一幕，手指无意识地在琴匣上划过。书卷上的仁政，与眼前这般景象带来的冲击，截然不同。她对那位即将托付终身的男子，似乎有了更真切的认知。
旅途并非全然平静。一次薄暮时分，行至一处偏僻山林，几声呼哨响起，十数名手持简陋兵器的蟊贼从两侧跳出，试图拦路抢劫。
绿珠吓得低呼一声，抓紧了蔡琰的衣袖。蔡琰却端坐不动，只听车外王越一声冷哼。未见亲兵有大的动作，只听弓弦连响，数支羽箭精准地射在蟊贼脚前的地面，激起几簇尘土。
那几名蟊贼显然没料到对方反应如此迅速，箭术如此精准，连人影都没看清，便已领教了厉害，顿时吓得魂飞魄散，怪叫着四散奔逃，转眼消失在林中。
从头到尾，王越和他麾下的亲兵甚至没有拔刀。这份训练有素与装备精良，让蔡琰一直悬着的心，又安稳了几分。至少，安全无虞。
越深入邺城腹地，景象越是不同。道路明显经过修整，变得宽阔平坦。田野间，可见新修的水渠纵横交错，引来活水灌溉。农人们在田间劳作，虽依旧辛苦，但脸上少了麻木，多了几分生气。沿途经过的驿站，不再是残破不堪，而是修葺一新，驿卒往来传递文书，效率颇高。
这一切，无声地诉说着冀州正在发生的变化。蔡琰透过车窗，细细观察着，心中的天平，在不知不觉间，向着那个充满锐气与实干的年轻侯爷倾斜。
与此同时，一骑快马卷着烟尘冲入邺城。
“报！启禀主公，王越统领护送蔡小姐一行，已入冀州境内，预计后日抵达！”
刺史府书房内，袁尚正与徐庶讨论着新一批水泥的产量问题，闻报，手中批阅的笔停了下来。他抬起头，脸上露出一抹难以掩饰的喜色。“好！传令下去，沿途驿站好生照应，不得有误。”
“喏！”传令兵飞快退下。
徐庶在一旁看得真切，拱手笑道：“主公，佳人将至，可喜可贺。”
袁尚哈哈一笑，起身在书房内踱了几步，显得有些心绪不宁。“元直，你说，我该如何安排才好？文姬远来，又是蔡中郎托付，断不能怠慢了。”
他随即传令，让人将府邸后园那处紧邻书房、环境最为清幽雅致的“文心苑”彻底清扫布置一番，从桌椅床榻到笔墨纸砚，都要选用最好的。
晚些时候，袁尚来到后院，与甄宓提及此事。甄宓正带着侍女核对府中用度账目，闻言温婉一笑，放下账册。“夫君考虑周详。妾身以为，蔡妹妹初来乍到，饮食上或有不惯，不若提前备些洛阳风味的糕点小食。另外，文心苑雅致，若能再添置一架合适的琴台，一张宽大的书案，想必更能合蔡妹妹心意。”
袁尚听得连连点头：“还是夫人想得周到，就按你说的办。”他看着甄宓从容大气的模样，心中熨帖。
消息传开，后院也起了些微澜。乌兰琪正坐在廊下，仔细擦拭着她心爱的弯刀，刀身映出她英气勃勃的脸庞。
听侍女们私下议论，她眉梢一扬，扭头看向一旁正在整理花草的月禅：“月禅，听说了吗？那位洛阳来的蔡小姐就要到了。”
她顿了顿，手中擦拭的动作未停，语气带着几分草原儿女特有的直率与好奇：“都夸她满腹经纶，才高八斗，也不知能不能帮上夫君的忙，对付那些难缠的世家老头？”
月禅停下手里的活计，抿嘴一笑，走近几步。
月禅轻声道：“兰琪姐姐说的是。听说蔡小姐是当世大儒蔡邕先生的女儿，学问自然是极好的。”
她歪了歪头，带着一丝俏皮：“不过，能不能帮上夫君对付那些老狐狸，还得看她来了之后才知道。咱们冀州可不比洛阳，光有才学还不够，还得有几分胆识和手段才行。”
乌兰琪哼了一声，将弯刀归鞘，站起身来，拍了拍月禅的肩膀：“说得对！管她什么才女，只要真心帮夫君，咱们就当她是姐妹。要是敢耍什么心眼，我这弯刀可不是吃素的！”
月禅正替袁尚整理换洗衣物，闻言只是抿嘴一笑，掩嘴轻笑，手下不停，将一套干净的寝衣叠好放在床头。她心思简单，只要夫君高兴，府中姐妹和睦便好。
接下来的两日，邺城的官员们发现，他们的刺史大人处理政务依旧雷厉风行，只是偶尔会停下笔，目光飘向窗外，似乎在倾听着什么。就连在城外视察热火朝天的新窑工地时，一向专注的袁尚，也忍不住数次朝着东方眺望。
许褚跟在身后，挠了挠头，低声对旁边的典韦嘀咕：“主公这两天，好像有点不一样啊？”
典韦瓮声瓮气地回了一句：“快到了。”