“哟，范相！”
工部侍郎刚出大门就见到一张熟脸，“您今日怎么亲自来了？可是陛下那边有什么吩咐？”
“陛下很是关心江州灵渠图的进展，特命我来看看。”范平微微一笑，“江州水患是陛下的心病，如今洪水虽退，还有不少事情亟待善后，你们都水监可得抓紧着些。”
工部侍郎笑道：“自是不敢耽误。您看，我正要去都水监的工坊，要不咱们一道？”
范平颔首，“侍郎大人请。”
两人来到都水监工坊，只见一个巨大的沙盘立在屋子中央。
七月天气酷热，屋内四角摆放的冰盆已然化成水，屋里几名官员高卷着袖子，没戴官帽，凑在沙盘旁边一边比划一边嘀咕。
工部侍郎陪同范平走进去，轻咳了一声。
官员们抬头看他俩一眼。
工部侍郎道：“范相前来察看江州灵渠图的进展，你等可将目前的进度报上。”
范平摆手拦住工部侍郎，“不急。我看这屋中炎热难当，诸位不如先去喝盏凉茶，咱们再来议事不迟。”
“还是范相想得周到。”工部侍郎见这几名官员个个汗湿重衫，虽是在工坊之内，形象也着实不大好看，当即让他们下去整理衣冠。
范平环视一周，“大皇子不在？”
“大皇子更衣去了。”一名官员应道。
范平点点头，走到沙盘前驻足细瞧。
沙盘上是等比塑出的江州城貌，屋舍巷道、堤坝沟渠，无不栩栩如生。
工部侍郎在旁道：“这是大皇子率工匠们花了三个日夜赶出来的，只要在沙盘上试作成功，就能绘出最精准的灵渠图，供江州建造防洪水利使用。”
“这法子不错，不知实际建渠耗费几何？”范平道，“江州这个灾年不好过，陛下连新上任的户部尚书都派去了江州坐镇，若是开销过甚，恐怕户部第一个就不会答应。”
“您放心，”工部侍郎道，“大皇子特地算过其中的花销，人工加上建材等开支，合计不会超过一百万两银钱。”
范平微微皱眉，“便是一百万两，对于江州来说也是太耗费了些。”
“若是降到八十万两呢？”接话的是刚刚进屋的大皇子凤元和。
他的袍摆掖在腰带上，与方才屋中的官员一样，衣衫不整，满脸是汗。
范平朝凤元和拱了拱手，“大皇子辛苦。”
他朝沙盘一摆手，“听说这沙盘是大皇子所造，我看这其中颇有精妙之处，不知可否为范某解释一二？”
凤元和点头，在袍服上抹了抹手心，拿起一根长竿，来到沙盘旁将插着小旗的几处指给范平，“范相看这里……”
范平听他有条不紊地讲解开渠的要紧之处，边听边点头。
一旁的工部侍郎看看外面透进的日光，默默举袖擦了擦额头的汗水。
范平一眼瞥见，发话道：“工部事务繁杂，侍郎大人不必在此陪着，且去忙你的吧。”
工部侍郎犹豫了一下，朝范平拱手，“实不相瞒，在下的确还要去将作监一趟，宫中的御苑湖尚未修缮完成，还有许多器物需要重新规整。”
说完，他朝凤元和道：“有劳大皇子替我作陪，在下先行告退。”
范平目送工部侍郎离开，转向凤元和，“大皇子为江州灵渠殚精竭虑，范某感佩至极。”
“范相过誉。”凤元和道，“兴修水利本就是工部职责所在，无足挂齿。”
“可大皇子不只是工部的官员。”范平瞧着门外空无一人的庭院，“陛下操心江山社稷，大皇子也当为陛下分忧。”
凤元和瘦削的脸上划过一丝复杂，“范相前次找我的时候，我就对范相说过，我喜欢在工部任职，只愿终生与斧凿尺锯为伴，无心理会旁事。”
“我不信。”范平看着他，悠然笑笑，“大皇子过去行事低调，不过是为了避开二皇子的锋芒，可如今时移势易，江州贺县之事令瑜贵妃与二皇子失去了陛下的宠信，大皇子若不趁势而为，还想等到何时呢？”
“范相不必多言，”凤元和道，“我虽不才，亦有自知之明。我只愿孝顺父皇膝下，至于别的，我从未有过奢望。”
“大皇子糊涂。”范平叹了口气，“如今陛下只有你与二皇子两个儿子，便是你不争，难道二皇子就会不争？恕我直言，二皇子心胸狭隘，为人短视，实在不是储君的合格人选。自从隋家倒台以后，他那一派更是群龙无首，人心惶惶。大皇子何不趁机将他们收拢门下，也好为自己的未来早做打算。”
“范相，”凤元和疑惑地看他一眼，“我有一事也是不明。”
“大皇子请讲。”
“你与我素无交情，你就这般找上我，难道不怕被父皇知道，责你擅自结交皇子，有碍官声么？”
范平肃容，“大皇子此言差矣。范某所思所虑，皆为大昱的江山社稷，大皇子心地淳朴，若百姓能得大皇子庇佑，是大昱之福，陛下之幸。”
凤元和沉默片刻，“大昱的未来皆由父皇做主，范相不要再找我了。”
“大皇子，”范平道，“你便是不为自己着想，也得为你的母亲明贵妃考虑。她在宫中被瑜贵妃欺压多年，难道你心中就不憎不怨？眼下瑜贵妃虽暂时失宠，但她心机手段都远超常人，你就不怕她哪日重新讨得陛下欢心，又将你们母子俩压得不能反身？”
凤元和眉头一蹙，“范相慎言。”
范平缓缓道：“大皇子是皇家人，对皇家人的薄情理当比我更有体会。范某言尽于此，大皇子不如仔细掂量，想想范某的话说得对与不对。”
他朝凤元和揖了一礼，“殿下所受的委屈，范某这些年都看在眼里。有些事，不是你不争不抢，别人就会放心。大皇子若真想韬光养晦，不如学学范某，范某若真如旁人所说那般平庸无能，又怎会坐上副相之位？”
凤元和盯着他，不假思索，“范相已经看过江州灵渠图，若无旁事，就请回吧。”
范平直起身，“也罢，今日我已将利害关系对大皇子陈清，在大皇子想通以前，我不会再往府上投书求见，大皇子就不用再躲在衙署回避范某了。”
他离去的背影被日光拉成长长一线，那浓墨般的影子投入凤元和眼底，凤元和在沙盘旁席地坐下，脸上没什么表情，如被烈日暴晒的地面，一片空白。