第145章 守夜人
民国十六年，清平镇，这座古朴而静谧的小镇，在岁月长河的缓缓流淌中，承载着无数的故事与传说。其中，镇外那座荒宅的故事，宛如一抹驱不散的阴霾，长久地笼罩在居民们的心头。每逢月圆之夜，清冷的月光洒在那残垣断壁之上，荒宅便仿若从沉睡中苏醒，传出阵阵诡异至极的声响，似有冤魂在哭诉，又似有恶鬼在咆哮。幽蓝的鬼火，在荒草丛中闪烁明灭，仿若幽冥地府的使者，前来勾魂索命。传说多年前，那里曾发生过一宗惨绝人寰的命案，血腥与绝望交织，受害者的怨念太重，以至于死后魂魄不得安息，只能在这阴阳交界之地，日夜徘徊，向过往行人诉说着自己的悲惨遭遇。
阿福，是清平镇上的打更人，年逾三十，每日夜里，他都会准时从家中走出，手提一盏昏黄的灯笼，那微弱的光芒在黑暗中摇曳，仿若随时都会被无尽的夜色吞噬。手中紧握着一面铜锣，铜锣的边缘已有些磨损，见证了无数个漫长的夜晚。阿福身形清瘦，长期的夜间行走让他的皮肤略显苍白，然而，他的眼神却透着机警与坚毅，犹如夜空中闪烁的寒星。多年的打更生涯，使他对镇上的一草一木、一砖一瓦都了如指掌，哪家的狗爱叫，哪家的门容易嘎吱作响，他都烂熟于心。
这一晚，月色如水，银白的光辉毫无保留地倾泻而下，将整个小镇笼罩其中。阿福如往常一样，迈着沉稳的步伐，开始了今夜的巡夜之旅。当他的脚步刚刚踏入镇口，一阵阴寒刺骨的风呼啸而过，仿若从九幽地狱吹来，手中灯笼里的火苗剧烈摇晃起来，光影在地上乱舞，似有无数鬼魅在张牙舞爪。阿福心中一紧，一种不祥的预感涌上心头，仿若有一双无形的眼睛，在黑暗中死死地盯着他。他下意识地握紧了铜锣，加快了脚步，只想尽快离开这个阴森之地。
然而，命运似乎并不打算放过他。就在这时，一阵隐隐约约的哭声，如丝如缕地传入他的耳中。那哭声凄惨哀怨，仿若饱含着世间所有的痛苦与绝望，又仿若来自九幽地狱的呼唤，声声钻心。阿福停下脚步，深吸一口气，试图强压下内心如潮水般涌来的恐惧。他紧了紧衣领，仿佛这样便能抵御那莫名的寒意，然后，朝着哭声的方向，一步一步缓缓走去。
在一片荒草丛生的低洼之地，他看到了一个身着白衣的女子。女子身姿婀娜，一头长发如瀑布般垂落，在月光的映照下，散发着清冷的光泽。她正背对着阿福，双肩微微颤抖，抽泣声不绝于耳。阿福轻声问道：“姑娘，你为何在此哭泣？可是遇到了什么难处？”声音在夜空中回荡，带着一丝颤抖。女子仿若未闻，只是哭声愈发凄厉，仿若要将心肺哭碎。
阿福咽了口唾沫，手心已满是汗水，他慢慢走近女子，想要看清楚她的面容，给予她些许慰藉。当他距离女子仅有几步之遥时，女子仿若感知到了他的靠近，突然转过头来。刹那间，阿福只觉头皮发麻，全身的血液仿若瞬间凝固。他看到的，是一双空洞无神的眼睛，眼眶中黑洞洞的，仿若无尽的深渊，脸上还流淌着鲜血，那血在月光下呈现出诡异的暗红色，顺着脸颊缓缓滴落，模样十分恐怖。
阿福吓得魂飞魄散，双腿发软，转身拼命就跑。他边跑边疯狂地敲着铜锣，铜锣声在寂静的夜空中格外刺耳，他大喊：“救命啊！有鬼啊！”那声音带着无尽的惊恐，划破了小镇的宁静。
镇上的居民被铜锣声惊醒，纷纷睡眼惺忪地打开门窗查看。阿福一路狂奔，跑到一家门口，用力敲门，喊道：“快开门！有鬼啊！”门“嘎吱”一声开了，一个年轻人睡眼朦胧地将阿福拉了进去。阿福惊魂未定，一屁股坐在地上，大口喘着粗气，随后，将刚才看到的事情一五一十地告诉了大家。众人听后，都惊恐不已，有人提议去找镇上的风水先生李半仙来看看。
李半仙年过半百，留着一把山羊胡，平日里总是穿着一件青灰色的道袍，手持拂尘，靠给人看风水、驱邪捉鬼为生。他在清平镇颇有威望，居民们但凡遇到些邪门灵异之事，第一个想到的便是他。听闻此事后，李半仙不慌不忙地带上桃木剑、八卦镜等法器，与众人一同来到了镇口。月光下，李半仙神情肃穆，口中念念有词，手中桃木剑在空中挥舞，划出一道道神秘的弧线，随后，在周围的土地上画了几道黄符。然而，一切都如死寂一般，荒草丛中寂静无声，仿若刚才的一切只是阿福的一场噩梦，那女鬼仿若从未出现过。
李半仙微微皱眉，捋了捋山羊胡，说：“看来这鬼物十分厉害，今晚先回去，明日我准备些厉害的法器，再来降伏它。”众人无奈，只好怀揣着满心的恐惧，各自回家。阿福躺在床上，双眼直勾勾地盯着天花板，脑海中不断浮现那女鬼的恐怖面容，翻来覆去难以入眠。
第二天，阿福依旧强打着精神去打更。当他再次走到镇口时，发现昨天遇到女鬼的地方多了一座新坟。阿福心中一惊，仿若被一道闪电击中，他凑近一看，墓碑上刻着“张氏兰儿之墓”。阿福心中疑惑，在清平镇生活了这么多年，他从未听说过镇上有个叫兰儿的女子。
这时，一个老者路过，阿福仿若抓到救命稻草一般，赶忙向他打听。老者叹了口气，浑浊的眼中满是惋惜，说：“这兰儿本是镇外一户人家的女儿，长得如花似玉，性情温婉善良。可前段时间，她突然失踪了，家人急得像热锅上的蚂蚁，找了好久都没有找到。直到昨天，有人在这荒草丛中放羊，闻到一股恶臭，拨开草丛一看，才发现了她的尸体。那场景，惨不忍睹啊，眼睛被挖了出来，脸上还被划了好几刀，死状凄惨至极。”阿福听后，心中涌起一股怒火，仿若有一团火焰在胸腔中燃烧，他决心要找出凶手，为这个可怜的兰儿报仇。
接下来的几天，阿福一边履行着打更的职责，一边暗中调查兰儿的死因。他佯装无事，穿梭在小镇的各个角落，与街边的摊贩闲聊，向过往的路人打听。终于，他发现，最近镇上有一个陌生人经常在镇口附近出没，形迹十分可疑。这人总是戴着一顶破旧的毡帽，压得很低，遮住了大半张脸，身上穿着一件黑色的短褂，走路时脚步匆匆，眼神游离，仿若在躲避着什么。阿福决定跟踪这个人，看看他到底在搞什么鬼。
一天夜里，月光黯淡，乌云仿若一块巨大的黑色幕布，将天空遮得严严实实。阿福看到那个陌生人又朝着镇口走去，仿若被某种神秘力量驱使。他悄悄跟在后面，仿若一只夜行的猫，脚步轻盈，生怕惊动了前面的人。只见陌生人来到了那座新坟前，从怀里掏出一个布包，小心翼翼地放在坟前，嘴里还念念有词。阿福心中一动，仿若捕捉到了关键线索，他猛地冲了上去，大喝一声：“你在这里干什么？”声音仿若一道炸雷，在寂静的夜空中响起。陌生人被吓得一哆嗦，转身就想跑。阿福眼疾手快，仿若一只敏捷的猎豹，一个箭步冲上去，一把抓住了他。
在阿福的逼问下，陌生人终于哆哆嗦嗦地说出了实情。原来，他是一个盗墓贼，听闻清平镇外有一座古墓，里面藏有无数珍宝，据说还有稀世罕见的翡翠、黄金打造的器皿，价值连城。他被贪欲蒙蔽了心智，不远千里来到这里。前些日子，他在镇外四处探寻古墓方位时，偶然发现了兰儿的尸体，见她长得漂亮，一时邪念丛生，竟想要侮辱她的尸体。没想到，就在他动手的时候，突然出现了一个女鬼，那女鬼面容狰狞，双眼喷射着怒火，向他扑来。他吓得屁滚尿流，落荒而逃。此后，他便以为自己遇到了真鬼，心中恐惧万分，生怕女鬼前来索命，便每天晚上都来坟前祭拜，希望女鬼能够放过他，还带来了一些香烛、纸钱，试图安抚怨灵。
阿福听后，心中大怒，仿若熊熊怒火要将他焚烧，他将盗墓贼扭送到了官府。然而，就在盗墓贼被抓的当晚，阿福又听到了那阵凄惨的哭声。他咬了咬牙，毅然提起灯笼，拿着铜锣，再次来到了镇口。只见那座新坟前，兰儿的鬼魂正对着他哭泣，月光下，她的身影愈发显得凄凉。
阿福鼓起勇气，向前一步，说：“兰儿姑娘，我已经帮你抓住了那个坏人，你安息吧。”兰儿的鬼魂摇了摇头，长发随之飘动，仿若在诉说着无尽的冤屈，说：“不，凶手不是他，真正的凶手还在逍遥法外。”阿福惊讶地瞪大了眼睛，问：“那凶手到底是谁？”兰儿的鬼魂面露恨意，咬牙切齿地说：“是镇上的恶霸刘麻子，他垂涎我的美貌已久，多次派人前来骚扰我，想要轻薄我。那天，我去镇外采摘野菜，他便指使手下将我绑架到这里，挖了我的眼睛，划花了我的脸，还残忍地杀害了我，我的怨念难消啊！”
阿福听后，心中悲愤交加，仿若有千万根钢针在刺痛心脏。他深知刘麻子在镇上的势力，此人平日里仗着有几个打手撑腰，横行霸道，欺压百姓，无恶不作。但阿福决心要为兰儿讨回公道，哪怕拼上自己的性命。第二天，阿福将此事告诉了李半仙。李半仙听后，也气得胡须直抖，他决定帮助阿福一起对付刘麻子。
晚上，阿福和李半仙召集了镇上一些平日里受尽刘麻子欺压、心怀正义的青壮年，众人手持棍棒，气势汹汹地来到了刘麻子的家。刘麻子的家是一座高墙大院，朱漆大门紧闭，仿若一座坚固的堡垒。阿福上前，用力敲门，喊道：“刘麻子，你作恶多端，今日便是你的死期，出来受死！”声音仿若洪钟，在夜空中回荡。
刘麻子正在家中喝酒作乐，听到喊声，心中一惊，仿若被一盆冷水从头浇到脚。他知道自己平日里得罪的人不少，预感大事不妙，想要从后门逃跑。阿福眼疾手快，早已安排人手守住了后门，刘麻子刚一露头，就被阿福一把抓住。在众人的逼问下，刘麻子起初还想抵赖，然而，当他看到众人眼中燃烧的怒火，仿若看到了自己的末日，终于，他的心理防线崩溃，承认了自己的罪行。
李半仙怒目圆睁，喝道：“刘麻子，你作恶多端，今日就是你的死期。”说着，他挥舞着桃木剑，剑身上符文闪烁，仿若被注入了神秘力量，向刘麻子刺去。刘麻子吓得跪地求饶，磕头如捣蒜，口中喊着：“饶命啊，我再也不敢了！”然而，一切都已经晚了。李半仙一剑刺中了他的心脏，刘麻子当场毙命，仿若一滩烂泥般瘫倒在地。
随着刘麻子的死去，兰儿的鬼魂终于得到了安息。此后的夜晚，镇外的荒宅再无诡异声响传出，幽光也不再闪烁，清平镇又恢复了往日的平静。而阿福，依旧每日夜里打着更，他的身影在月光下拉得很长，仿若守护小镇的卫士。他用自己的勇气与坚持，守护着这个小镇的安宁，成为了人们心中的英雄。每当有孩子哭闹不听话时，大人总会说：“再哭，就让打更的阿福叔叔把你抓走。”而孩子们则会立马止住哭声，眼中满是敬畏。阿福的故事，也在清平镇一代代地流传下去，成为了小镇历史长河中一颗璀璨的明珠。