等孟晚送完银子回来，常金花还在拉着人问东问西，她活到这般大的岁数，也曾想过往后儿子出息了，家里会不会也买上几个下人，谁曾想儿媳妇先给她实现了。
孟晚出去了这么久，外头的水又不敢乱喝，口渴的不行，“娘，茶壶里还有茶水吗？”
狗儿眼睛瞄着院中石桌上的茶壶，小步过去拿起来晃了晃，“夫……夫郎，这里面是有的。”
茶壶旁配套的不是小巧的茶盏，是几个花样不同的小瓷碗，他不敢乱动。
孟晚拿起一只青白色上有印花的，倒了半盏先喝了，狗儿手忙脚乱的拿起茶壶给他又续上半盏。
孟晚一口气又饮光了，这才解了渴。
他看着狗儿还算满意，“挺好的，你在牙行的衣服是牙婆给你找的？”
狗儿点点头，“是，我们听话些的会被带到前院，吃住的比后院强些。”
这群牙子自有一番调教人的手段，但也未必每个都需要调教，大部分流落牙行几天就被买走了。
孟晚对常金花说：“娘，牙行的衣裳不知从哪个身上扒下来的，你找身我的旧衣给他吧。”
“成，我先找出来，等他洗漱了再换。”
孟晚说完独自进了房，他要尽快将家书写出来，一式两份一会儿送去驿站一份，再趁早拿去给齐家牙行一份。
不然牙行的车马，都是天不亮就上路了，明早怕是赶不上。
他坐在桌案前，研墨的时候想着要写给宋亭舟的话。
舟郎亲启：
八月十二，久不见君，君安好否？
……书不尽意，余言后续。
他写了两封信，一封给宋亭舟的又长又事无巨细的写了好几张纸，另一份让牙行拿着的虽也是给宋亭舟的，但隐晦的提了吴知府外室的事，主要是给吴昭远看的。
孟晚写完便趁着天还没黑又出门去，租了辆车亲自送到牙行和驿站。
忙了这么大半天，他腿酸人也疲惫，总之以他如今的手段能帮的都帮了，剩下的就看这位外室的命了。
“娘，我没胃口，家里还有没有粥？我喝一碗算了。”孟晚瘫坐在院里的小凳上，双手做拳头捶打自己大腿。
要是宋亭舟在就好了，他手劲正好，按得也舒服。
常金花看他唇色发白，心疼的眉头紧锁，“日日喝粥也不成啊，想不想吃点别的，娘给你做。”
孟晚唇边扯了个笑，“娘，没事的，刚才累歇了一会儿就缓过来了，等八月十五，咱们也好好做上一桌，将黄挣叫过来吃一顿团圆饭。”
常金花无法，只能给他盛了碗粥吃。
孟晚端着粥碗，望着树上半青不黄的树叶长叹，唉……他应该已经到了吧，也不知什么时候才会看到自己的信。
——
北地——奉天府。
乡试定在八月十八，而宋亭舟一行在八月初十抵达了奉天府城。
“不愧是北地最大的府城，比咱们昌平繁华多了。”祝泽宁坐在车上骨头都酥了，进了城便跳下车溜达。
他们一行人风尘仆仆车马众多，走在街上本该惹人注目，
但三年一次的乡试使得大量北地学子汇聚奉天府，家世比祝家显赫的只多不少，他们在其中便也不显眼了。
不算尚京城的贡院，北地和南地各有两大贡院，奉天做为北地最繁华有名气的府城，正坐落着其中一座贡院，很多祖籍在北地的学子也要返回奉天参加乡试。
刚才在城门口盘查时三人便一同上了最前头的马车，吴昭远掀开车帘望着城中的情形不禁感慨，“真是车如流水，马如游龙。”
宋亭舟在车厢里拿着张信纸改了几笔，填写上日期后仔细装进信封，说了句，“也不知祝兄家里安排的院子多久能到。”
这次和祝泽宁一路来，一路住行都是镖局的人安排，确实省心省力。
祝泽宁重新跳上马车，“宋兄放心，我家小厮说再行半个时辰便到了。”
果然，车队又在街道主路上行了半个时辰后，拐进一条长长的巷子里。
这条巷子虽然长，却只有两户大门，靠里的一户便是祝三爷为儿子准备的，三进的大宅子，也不知是买是租，但以祝家的财势来说，租的可能性更大些。
因为东西太多，仆人将正门的门槛卸掉，马车直接赶进院子里，后院有现成的马厩。
镖局的人完成任务，也没有立即离开，反而在前院安置住下。
他们是祝四爷的人，等祝泽宁考完乡试，还要负责在护送他回昌平。
祝家来的人多，不算二十几位镖师，还有十多个仆人和小厮，幸好这座院子够大，不然还真住不下这么多的人。
相比起祝家的架势，吴昭远和宋亭舟就寒酸的多，吴昭远带了个书童秋影，宋亭舟带着个雪生。
因为这一行人都是大老爷们，没有一个女眷，干脆三人都住在主院，平日里还能讨论学问。
祝泽宁带的东西多，甚至连惯用的茶盏香炉都一路带到奉天，院子里忙忙乱乱都在规整东西，祝家的人先是忙着照顾祝泽宁，暂时也没空去管他们。
雪生也将自家马车上的东西往主院里搬，宋亭舟叫住他，“雪生，东西我自己搬进屋里，你出去打听打听附近有没有驿站，多花些银钱加急将这封信寄回昌平去。”
“是，郎君。”雪生妥帖的将信件收好，跑出门去打听驿站。
宋亭舟和吴昭远各占正院的一间厢房，厢房也是大的，进门是待客厅，摆了张软榻，再往里是睡觉的卧房。
宋亭舟独自将行李都搬进厢房归整，最占地方的是被子和衣服，但厢房里有备好的被褥。他先将床上的被褥挪到外头软塌上，再仔细铺上自己带的。
褥子针脚虽然有些歪扭，但还算密实，是孟晚亲手缝制的。宋亭舟眼睛里有温柔的笑意，也不知晚哥儿怎么样了，有没有想他。
听说来往奉天府的行商极多，等考完了乡试，该看看有没有什么稀罕东西带回去给他。
天黑前雪生终于赶了回来，“郎君，信已经托付给驿站的信差。”
宋亭舟了了一桩事，眉目松快许多，“好，辛苦你了，在外不同家里，你去找吴兄的书童一起下去用饭吧。”
雪生虽然没学过什么大家规矩，但行事沉稳可靠，在路上与两家的小厮都说过话，其中吴昭远的书童秋影最喜欢找他说话，这会儿正等他一起去前院吃饭。
因为人多，屋里挤不下，一屋一屋的端饭也麻烦，下人好说，这群镖师是请来的，需得好吃好喝的招待人家。
管事的便吩咐人在前院的廊下摆了几张桌子，厨房紧着做出了几桌席面出来。
后头主子加上两位客人才三人，仆人们自然是将宋亭舟三人的饭摆到了祝泽宁房里用。
因为是客人的小厮，雪生和秋影也被安排了一小桌席面，管事的周到，还给备了酒，只是雪生却不沾杯。
“雪生哥，你怎么不吃两盅酒啊？”秋影不解，他们家公子过得拮据，他也少吃得上什么好酒好菜，因此就是不贪杯，看见了也是想趁着光景吃上两杯的。
雪生一味吃着饭菜，路上不说风餐露宿，但也基本都是大饼就水，他刚才又出去寻了半天驿站，腹中早就空空如也。
略饱了饱腹，他才放下饭碗同秋影说：“我家夫郎说过，出门在外需得谨慎，能不饮酒尽量不饮。”
“啊？”秋影不明白，怎么主家连这个都管？他家姨娘就从未交代过这些。
这次儿子乡试，祝三爷将身边最得力的管事给派过来跟着，在奉天府安顿下来后，这位管事就将宅子里安排的井井有条，下人们各司其职，轻易不会打扰少爷们读书。
祝泽宁年纪小，性子也比宋亭舟和吴昭远活泼些，若不是见两位好友都来乡试心中焦急，本该再打磨三年才是。
“宋兄、昭远，咱们来奉天也有些时日了，总是闷在家中大门不出二门不迈好似闺中小姐，不如今日也出去见识见识？”
宋亭舟拿着书本稳坐在椅子上，头也没抬的回道：“乡试在即，还是稳妥些好，等考完了试，有大把的时间可以见识。”
吴昭远也是这个意思，“宋兄说的对，乡试越近越是要把控心神，不可浮躁。”
三个人，两人都反对，祝泽宁也歇了心思，不甚爽快的拿起书本枯燥的读书，渐渐地也被书中的内容带了进去。
管事的猫在窗外偷看，欣慰的点了点头，三爷说的没错，宋相公果然是沉稳可靠的。
“义叔，你在做什么？”
义叔心脏被吓得迅速跳了两下，捂着胸口回头对雪生说：“我来看看公子们有没有什么吩咐，他们读书用功我便没敢进去打扰，你也别去了。”
雪生没听他的话，手里拿着信封继续往里走，“家里来了信，我家郎君定是要看的。”
自从来了府城，雪生便每日都去驿站询问，驿站的人都认得他了，今日终于问道了消息，他忙回来报信。
“郎君，昌平来信了。”
宋亭舟立即放下书本起身，“拿来给我。”
雪生忙将信交给他，宋亭舟本想立即打开，后不知想起什么，又捏着信回了居住的厢房。
祝泽宁看的是目瞪口呆，“咱们离开昌平也才半月，至于吗？”
吴昭远难得有心情取笑他一句，“你难道没听过一日不见如隔三秋？”
宋亭舟心绪难平，他进了厢房关上门，这才小心翼翼的拆开信封，一字一顿的看起孟晚写给他的家书。
过了会儿他脸上神情先是思念，再是止不住的温柔笑意，后来看到孟晚写到无意间发现吴家外室的事，又是意外与深思。
这几张纸他翻来覆去的看了半晌，直到雪生叫他去祝泽宁那儿用膳，他这才发觉外头天色已经不早了。
宋亭舟找了个木匣子仔细放好，前往主屋用饭。
用膳时三人同桌，但他并未同吴昭远说他娘的事，吴昭远此人虽看着还算持重，但其实性格敏感，与祝泽宁认识这么多年，还是在宋亭舟来了之后才渐渐接受祝泽宁的好意。
若是以往，他宁愿自己租车来奉天，也不愿搭祝家的顺风车。
如今的时机告诉吴昭远家里的糟烂事，只怕会误了他考试，他努力了这么久，三年一次的乡试若是错过，或是被影响了心神，万一一蹶不振只会懊悔终生。
宋亭舟夜里思索了许久，昌平府在奉天府以北，若是牙行的人押着吴知府外室进城，定然也要从北门进来。
但他在奉天只有雪生一个亲信，光靠雪生守在北门看着难免有遗漏，且接到了人还要隐秘的安置下来，他分身乏术。
“雪生，你去将义叔叫过来。”
如今也只有相信这个祝三爷身边的管事了，他虽然没见过祝三爷，但一个庶子能从强势的祝二爷手底下挣扎出一份家业，应当也是位人物，他信赖的管事手段也是有的。
已是深夜了，义叔跟着雪生来偏房，心里也在嘀咕，直到听完宋亭舟的话。
义叔沉吟了一会儿，“那宋相公的意思是？”
宋亭舟道：“此事万万不能告知吴兄，祝兄也尽量瞒着，以免影响他们科考。”
义叔点头答应，“请宋相公放心，我定不会泄露出去。”
宋亭舟继续交代，“按信件上的日子算，牙行的车队应是在八月二十三抵达奉天，还请义叔派人守着北门，等车队进城，一定要小心交接。”
义叔明白他的意思，“我懂宋相公的意思了，明日我会安排出来一个小院，提前叫人去北门守着，若是接到了人先隐秘安排在院里，一切等你们乡试结束后再说。”
宋亭舟揖礼拜谢，“如此就麻烦义叔了。”
义叔自称仆从，哪儿敢受他一礼，忙侧过身去，“宋相公折煞老奴了，您是大义，为了吴相公的前程着想，小人只是尽些绵薄之力罢了。”
送走义叔，宋亭舟算是解决了一桩大事，接下来便要全心全意备考，以期一举得中。