姜冉静静地看着这一切，嘴角噙着一抹浅笑，心中却十分清醒。
她深知，此刻的局面不过是个开端，要真正赢得这些长老发自内心的信任与敬重，绝非一朝一夕之功。
往后的日子，还需凭借日积月累的努力与实打实的功绩，去一步步证明自己。
她郑重地说道：“各位长老，我深知自己资历尚浅，需要学习的地方还有很多。
但我相信，只要我们齐心协力，圣山一定会越来越好。我希望能与各位长老共同努力，为圣山，为西域的未来而奋斗。”
见状，一旁的霍阑清了清嗓子，接过话头：“各位长老，今日召集大家前来，除了向大家介绍圣女，还有一件事情，就是为了商议一件关乎圣山存亡的大事。
赫伦的暴政已经让西域百姓苦不堪言，如今他领兵北征，王都空虚，正是我们反击的最佳时机。”
阿力木长老点了点头，捋着长须道：“大祭司所言极是。赫伦残暴不仁，早已失去民心。若是我们此时出手，确实有机会扭转乾坤。”
库尔班长老却冷哼一声，不屑地说道：“赫伦虽然残暴，但他的军队实力不容小觑。
我们圣山虽有信仰之力，但兵力薄弱，如何与赫伦抗衡？
更何况……”他瞥了一眼姜冉，“我们连圣女的能力都尚未验证，贸然行动，岂不是自寻死路？”
面对对方如此发言，姜冉也不恼。
她微微一笑，上前一步道：“库尔班长老的担忧不无道理。
赫伦的军队确实强大，但他们的强大建立在暴政之上，早已失去了民心。
只要我们能够联合西域周遭各个部族，共同反抗赫伦，未必没有胜算。”
古丽长老眉头微皱，冷冷道：“联合各部族？说得轻巧。周围几个部族向来各自为政，如何能够轻易联合？
更何况，赫伦的军队在北疆征战，若是我们贸然行动，恐怕会引来他的疯狂报复。”
姜冉不慌不忙，继续说道：“古丽长老的顾虑我明白。
但正因为赫伦的军队在北疆，我们才更应该抓住这个机会。
至于联合各部族的任务……”她顿了顿，目光坚定，“我愿意亲自前往各部族，说服他们与我们合作。”
法蒂玛长老闻言，眼中闪过一丝赞许：“圣女有此决心，实属难得。不过，赫伦的势力遍布西域，各部族中也有不少他的眼线。圣女若是贸然前往，恐怕会有危险。”
姜冉神色未变，只是轻轻扯动嘴角，似有若无地笑了笑。
那笑容里，没有丝毫的紧张与畏惧：“危险固然存在，但若是我们因为害怕危险而止步不前，那圣山的未来又在哪里？更何况，我并非孤身一人。有圣山的支持，我相信我们一定能够成功。”
热依扎长老摇了摇头，语气中带着几分嘲讽：“圣女说得倒是轻巧。
可你从小在赤乌长大，对西域的风土人情一无所知，就算你阅览群书，不过是有学无历罢了。
仅仅靠你一介弱女子，如何能够说服各部族？更何况，赫伦的势力根深蒂固，各部族未必敢与我们合作。”
姜冉神色依然未起波澜，她嘴角噙着一抹淡淡的笑意，平静回应：“热依扎长老，在您眼中，女子莫非天生低人一等？
只是不知，您可还记得，历任承天命而生、掌西域气运、护万民安康的圣山圣女，同样也是女子。
倘若您不认可女子的力量，那圣山又何须费尽周折寻我回来呢？”
顿了顿，她微微欠身，姿态谦逊又不失庄重，“不过长老所言，也确有道理，我对西域的了解，确实不及各位长老深厚。
正因如此，才更仰仗各位长老的提点与帮扶。我坚信，只要我们携手同心，定可以在重重困境中寻得破局之法。”
热依扎长老眉头轻皱，眼神里透着一丝不甘。
他嘴唇微微开合，声音压得极低，近乎嘟囔着：“这些年，圣女之位一直空悬，圣山不也顺顺当当的？又不是我们眼巴巴非要把你找回来！”
姜冉耳尖捕捉到了这话，心下顿时涌起一阵狐疑，不过她面上依旧神色平静，没有让丝毫情绪波动流露出来。
现场气氛剑拔弩张，似有一触即发之势，霍阑瞧着，赶忙挺身而出，插了一嘴：“各位长老，圣女所提的建议，乍听之下确实颇具风险，可细细思量，并非毫无成功的可能。
如今，赫伦的残暴统治已让西域百姓深陷水火，苦不堪言。
倘若我们能将各部族团结起来，拧成一股绳，共同对抗赫伦，胜负之数犹未可知。
况且，圣女降临本就是顺应天意，这是上天赐予我们改变现状的契机，我们理应毫无保留地信任她、支持她。”
阿力木长老不住点头，忙不迭附和：“大祭司所言极是。圣女归来，无疑是圣山的一大转机。我们自当给予她充分的信任与全力支持。”
库尔班长老却不屑地冷哼一声，满脸的不服气：“信任和支持？说得倒是轻松。
这嘴上功夫谁不会，若这圣女当真是有真才实学，不妨先拿出点本事来，让我们大伙瞧瞧。”
姜冉听闻，不恼反笑，嘴角轻扬，她直视库尔班长老，掷地有声地问道：“库尔班长老，您想让我如何证明？”
库尔班长老微微眯起双眼，那目光仿佛裹挟着寒霜。
紧接着，一声带着轻蔑意味的冷笑从他唇边溢出：“哼，听闻圣女在赤乌之地参加抢才大典，却与魁首之位擦肩而过。
口说无凭，不如就在此处展露些真本事。倘若你能在短短三日之内，成功说服至少三个部族与我们携手合作，那我库尔班，必定对你心服口服，往后也绝不再有二话。”
姜冉毫不犹豫，重重地点头应下：“好，就依长老所言，一言为定！”
那声音清脆利落，没有半分犹豫。
霍阑见此情形，站出来打圆场，提高音量说道：“既然如此，那我们便给圣女三日时间。若她能达成这一目标，咱们就齐心协力，全力支持她的计划，为西域的未来共同拼搏。”
古丽长老站在一旁，眉头微微皱起，脸上的神情有些复杂，嘴唇微微开合，像是有话要说。
可在扫视一圈众人后，终是把到嘴边的话咽了回去，只是默默叹了口气，神色间带着几分担忧。
议事结束，众人陆续散去。
姜冉快步上前，轻声唤道：“法蒂玛长老，请留步。”
身着素色长袍的老者转过身来，银发在烛光下泛着柔和的光泽。
她慈祥地打量着姜冉：“圣女可是有事相询？”
姜冉微微欠身：“方才议事时，见长老对医理见解独到，想请教一事。”
法蒂玛长老眼中闪过一丝赞许：“圣女不必多礼。方才你在议事时舌战群儒的风采，倒让我想起你母亲元善圣女年轻时的模样。”
姜冉闻言，脸颊微红：“长老谬赞了。我不过是为圣山据理力争罢了。”
她顿了顿，神色转为凝重，“实不相瞒，我有一事相求。不知长老可曾听闻蚀心蛊？”
“蚀心蛊？”法蒂玛长老眉头微蹙，伸手就要为姜冉把脉，“圣女可是中了此蛊？”
姜冉连忙摆手：“长老误会了，是我在赤乌的养母中了此蛊。如今她人就在圣山，我急需解药救她性命。”
法蒂玛长老收回手，若有所思：“原来如此。你所说的养母，可是那位将你抚养成人的陆夫人？”
“正是。”姜冉点头，“母亲待我恩重如山，如今她身中蛊毒，我实在寝食难安。”
法蒂玛长老轻叹一声：“蚀心蛊确实狠毒，不过解药倒是有。只是......”
她顿了顿，“此蛊因人而异，需得亲自为病人把脉，方能对症下药。”
姜冉眼中闪过一丝喜色：“多谢长老！待此间事务处理完毕，回到圣山之后，我便立即带母亲前往求医。”
“不急。”法蒂玛长老摆摆手，“我倒是好奇，陆夫人为何会中此蛊？据我所知，蚀心蛊需以施蛊者精血为引，若非深仇大恨，断不会轻易使用。”
姜冉神色黯然：“此事说来话长。母亲在赤乌时，被一个叫夏小花的女子所害。此人......”她欲言又止。
法蒂玛长老会意：“夜深了，圣女今日也累了。改日再细说也不迟。”
她转身欲走，又回头道，“对了，解药需以圣山特有的雪莲为引，恰好医馆尚存一些，我明日便派人回圣山说一声，让他们先备着。”
“多谢长老。”姜冉深深一拜，“母亲若能得救，姜冉此生难忘长老大恩。”
法蒂玛长老慈爱地拍拍她的肩：“你母亲将你抚养成人，便是对圣山有恩。我自当尽力相助。”
她顿了顿，“不过......”
“长老但说无妨。”
“蚀心蛊毒性猛烈，即便有解药，也需要病人心志坚定。”
法蒂玛长老神色凝重，“我观你眉间有忧色，想必陆夫人情况不容乐观。你需得做好心理准备。”
姜冉心中一紧：“长老的意思是......”
“解药只能解毒，却无法挽回已经造成的伤害。”
法蒂玛长老轻叹，“若陆夫人中毒已久，即便解毒，恐怕也会留下后遗症。”
姜冉握紧拳头，指甲深深陷入掌心：“无论如何，我都要试一试。母亲待我恩重如山，我不能眼睁睁看着她受苦。”
法蒂玛长老点点头：“你有这份孝心，实属难得。不过......”
她又一次欲言又止。
“长老请直言。”
“我观你气色，似乎也受了些内伤。”法蒂玛长老目光如炬，“可是近日操劳过度？”
姜冉苦笑：“不瞒长老，前些日子与赫伦的人交手，受了些轻伤，不碍事的。”
“这可不行。”
法蒂玛长老皱眉，“你身为圣女，肩负重任，更该保重身体。明日我让人送些补药来，你需按时服用。”
“多谢长老关心。”姜冉感激道，“只是眼下圣山事务繁杂，我实在......”
“再忙也要顾惜身体。”
法蒂玛长老打断她的话，“你若倒下，圣山群龙无首，岂不是让赫伦有机可乘？”
姜冉一怔，随即点头：“长老说的是，是我考虑不周。”
法蒂玛长老这才露出满意的笑容：“这才对。好了，天色已晚，你也该休息了。明日还要早起处理事情。”
“长老慢走。”
姜冉目送法蒂玛长老离去，心中百感交集。
回到寝殿，姜冉却毫无睡意。
她站在窗前，望着远处圣山的轮廓，思绪万千。
陆氏的音容笑貌浮现在眼前，那个温柔坚强的女子，为了她付出了一切。
“阿娘......”
姜冉轻声呢喃，“再等等，女儿一定会救你。”
……
夜深人静，姜冉独坐案前，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，神情沉静如水。
忽而，门外传来一阵清晰的叩门声，打破了夜的沉寂。
“请进。”她抬眸，声音清冷。
阿莱娜推门而入，月光自她身后洒入，在地上投下一道修长的影子，衬得她身形愈发清瘦。
“这个时辰了，要不要饮盏茶？”姜冉起身，执起茶壶，语气温和。
阿莱娜微微摇头，目光沉静：“不必。倒是圣女，方才在议事厅与那群长老周旋良久，该饮茶解乏的应该是你吧。”
姜冉一怔，随即轻笑：“倒也是。”
她自斟一盏茶，一饮而尽，语气中带着几分无奈，“那群长老，个个巧舌如簧，着实难缠。”
阿莱娜看了一眼姜冉倒好的茶，虽未言渴，却还是端起茶盏轻抿了一口。
她的语气平静却意味深长：“他们本就对你这位‘空降’的圣女心存芥蒂。
唯恐你夺了他们的权柄。如今要你去说服三部与圣山结盟，分明是存心刁难。”
姜冉放下茶盏，眸色微凝，若有所思：“所以，是霍阑让你来劝我去寻他相助的？”