“孝贤皇后崩逝后，楚帝仍惯用此前那招，大肆广纳臣子之女充盈后宫。”
“这背后缘由，一是借选妃之机收买人心，与朝中群臣搭建起稳固的关系网络，让朝堂局势愈发安稳。”
“二是通过对后宫妃嫔的赏罚，将自己的决策隐晦传递出去，借内宫之变，左右朝堂动向。”
姜冉眸中闪过一丝不屑，在她看来，此事还有第三点可讲。
这位楚帝，骨子里便是好色之徒，否则怎会用这等手段巩固统治？
一边借选秀稳固权势，一边满足私欲，实在令人不齿。
听了沧溟一番言语，姜冉对楚帝的“好皇帝”滤镜彻底破碎。
拿孝贤皇后来说，这位曾助力楚帝登上皇位的女子，楚帝在坐稳江山后，竟毫不念及往昔旧情，一脚将其踹开，实在凉薄。
再看治国方面，若不是有沧溟这位国师出谋划策，又恰逢西域内乱，赤乌与西域那场大战，还不知要持续多久，百姓又要遭受多少苦难。
姜冉静静听着这番话，心中忽又泛起一个疑惑。
她抬眸看向坐在自己对面的沧溟，见他神色平静，举手投足间带着几分淡然。
她并不明白，沧溟明明知晓楚帝为人凉薄寡义，为何还甘愿追随，为其出谋划策呢？
她双唇微张，话到嘴边，终究还是咽了回去，默默压下了心底的疑问。
前世的姜冉命途坎坷，早早便死去。死后化为孤魂野鬼，仅残留些许零散记忆。
她记得在自己死后，沧溟满腔悲愤，亲手诛杀了林蓝枫。
而后，他抱着自己渐渐冰冷的尸体，最终跳进棺材殉情。
想到这儿，姜冉微微叹气。
她本就对朝堂之事知之甚少，加之如今局势复杂，显然不是追问的好时机。
权衡之下，姜冉深吸一口气，果断打消了询问的念头，准备另寻时机解开心中谜团。
在接下来的日子里，姜冉愈发忙碌起来。
皇宫中、权贵府邸，各式各样的宴会请柬不断送了过来，且这些请柬皆是楚帝特意吩咐人要送到姜冉面前的。
姜冉始终没有忘记自己西域使者的身份。
可谁能料到，自入赤乌后，各类宴会的邀约纷至沓来，让她应接不暇。
隔三差五，便有下人恭敬地送来宴会请柬，理由五花八门，不是某位权贵生辰，就是庆祝某项功绩。
她手中摩挲着新送来的烫金请柬，忍不住暗自腹诽，怎么赤乌竟有这么多宴会？
姜冉越想越觉得离谱，却又因诸多掣肘，难以拒绝，只能无奈陷入这宴会的漩涡之中。
她暗自揣摩，这恐怕是楚帝有意为之，不想让她有片刻清闲。
在楚帝看来，当姜冉被诸多事务缠身，整日周旋于宴会之间，自然也就无暇生出什么别的心思，更别提搞小动作了。
每次参加宴会，姜冉都不忘抓住机会，向在座的大臣命妇宣扬霍阑“以和为贵”的治国理念。
她言辞恳切，条理分明，将霍阑治理西域的种种举措、带来的诸多益处一一道来。
尽管霍阑并未亲自踏入赤乌国土，可经由姜冉不遗余力地宣传，赤乌上下，从朝堂官员到民间百姓，大部分人都对这位远在西域的统领心生好感。
不少人在茶余饭后，还会对霍阑的事迹称赞有加，感叹其治理有方，期待赤乌与西域能有更多和平往来。
转瞬之间，三个月的期限即将来临。
当初为向赤乌表明西域求和的诚意，姜冉当机立断，答应沧溟留在赤乌整整三个月。
这三个月里，她周旋于赤乌的朝堂与权贵之间，竭力推动和谈进程。
如今，期限即将届满，只要时限一到，完成了既定使命，她便可以告别赤乌，踏上归程。