如果“九条蛇绞着倒悬的弯月”这个图案代表着某个组织，那么夏姨娘和姜月很可能就是这个组织的成员。
而姜月的死，或许并非自杀，而是被灭口……
牢房内，昏黄的油灯在潮湿的墙壁上投下摇曳的影子。
白日里指认姜冉作弊的衙役此时正蜷缩在角落，双手被铁链锁住，脸上满是惶恐。
他的眼神四处游移，内心深处十分不安。
突然，一阵阴风从牢房外吹进来，油灯的火焰猛地一晃，几乎熄灭。
衙役的身子一僵，耳朵竖起，仔细听着外面的动静。
脚步声由远及近，轻得几乎听不见，却让他浑身的寒毛都竖了起来。
他咽了咽口水，喉咙干涩得发疼。
“谁……谁在那里？”
衙役的声音颤抖，带着几分试探和恐惧。
没有人回答，只有脚步声越来越近。
突然，一道黑影从牢房外闪了进来，速度快得让人看不清面容。
衙役只来得及看到一双冰冷的眼睛，和手中闪着寒光的匕首。
“救……救命！”
衙役尖叫一声，身子拼命往后缩，铁链哗啦作响。
黑衣人冷笑一声，手中的匕首直刺衙役的咽喉。
衙役慌乱中抓起地上的稻草，朝杀手脸上扔去，趁对方视线被遮挡的瞬间，他猛地往旁边一滚，躲过了致命一击。
黑衣人显然没料到衙役还有反抗的余地，眼中闪过一丝恼怒。
他一步跨到衙役面前，抬脚狠狠踹向衙役的胸口。
衙役闷哼一声，身子重重撞在墙上，口中喷出一口鲜血。
“大侠……大侠饶命！”
衙役捂着胸口，声音嘶哑。
黑衣人没有回答，手中的匕首再次举起，直指衙役的心脏。
就在这千钧一发之际，一道黑影从牢房外疾射而入，手中的长剑精准地挡下了杀手的匕首。
“铛——”
金属相撞的声音在牢房中回荡。
影月站在衙役面前，目光冷峻地盯着黑衣人：“谁派你来的？”
黑衣人眼中闪过一丝慌乱，显然没料到会有人突然出现。
他迅速后退几步，手中的匕首在空中划出一道寒光，直取影月的咽喉。
影月侧身躲过，反手一剑刺向杀手的肩膀。
黑衣人闷哼一声，肩膀被刺中，鲜血瞬间染红了他的衣袖。
他咬牙后退，眼中闪过一丝狠厉，突然从怀中掏出一把粉末，朝影月脸上撒去。
影月迅速闭眼，同时挥剑逼退黑衣人。
等他再睁开眼时，黑衣人已经消失在牢房外的黑暗中。
“追！”
影月低声下令，身后的几名侍卫立刻追了出去。
衙役瘫坐在地上，脸色苍白如纸，浑身颤抖不止。
影月看了他一眼，冷冷道：“你最好祈祷自己能活到明天。”
国师府内。
沧溟正坐在书案前，手中握着一卷军报，眉头紧锁。
影月快步走进来，单膝跪地，语气凝重，身上的黑衣似乎还沾着牢狱的潮气：“大人，牢房出事了。”
沧溟抬起头，目光锐利：“说。”
暗卫沉声道：“昨晚，那个指认姜姑娘作弊的衙役在牢中险些被灭口。
黑衣人身手不凡，属下虽及时赶到，但还是让他逃了。”
沧溟的眉头皱得更紧，手中的军报被他捏得微微变形。
他站起身，在书房中来回踱步，脚步声在寂静的房间里格外清晰。
“黑衣人是什么来路？”
沧溟停下脚步，目光如刀般刺向影月。
影月摇头：“杀手身手诡谲，用的招式千奇百样。属下未能看出究竟出自何处。”
沧溟的眼中闪过一丝冷意，手指轻轻敲击着书案：“看来事情比我们想象的更复杂。”
“那衙役招供与否？”
“还未。”
他沉吟片刻，突然转身：“备马，去牢中。”
牢房中，衙役被绑在刑架上，脸上满是恐惧。
沧溟站在他面前，目光冰冷：“说吧，谁指使你陷害姜冉？”
衙役咬着牙，眼神闪烁：“我……我不知道您在说什么……”
沧溟冷笑一声，“若非本座的人及时赶到，此刻你已经是一具尸体，到现在还还在替幕后黑手遮掩，真不知你是真蠢还是假蠢！”
衙役双手不安地在膝盖上来回搓动，他几次欲言又止，目光也不敢与沧溟对上。
沧溟朝暗卫使了个眼色。
暗卫上前一步，手中的鞭子狠狠抽在衙役身上。
“啊——”
衙役惨叫一声，身子剧烈颤抖。
“我再问一次。”
沧溟的声音冷得像冰，“谁指使你的？”
衙役的额头渗出冷汗，嘴唇颤抖：“是……是赵言信！他给了我一大笔银子，让我在比赛中陷害姜姑娘。
还说……还说如果我敢说出来，他会把我一家老小全部杀光……”
沧溟眯起眼睛：“还有呢？”
衙役摇头：“没……没有了……”
暗卫手中的鞭子再次扬起，衙役吓得浑身发抖：“等等！我说！赵言信还说，事成之后会让我升官……”
沧溟冷笑一声：“签字画押。”
衙役颤抖着在供词上按下手印，整个人瘫软在地上，仿佛被抽走了所有力气。
暗卫收起供词，低声问道：“主子，是否现在就释放姜姑娘？”
沧溟沉默片刻，摇了摇头：“不，再等三天。”
暗卫一愣：“可是……”
“先把此人转移到暗牢，派人十二时辰看守。”
他突然将供状锁进鎏金匣，“至于这个……待三日后早朝再呈给陛下。”
暗卫一怔：“那姜姑娘......”
“让她再待三日。”
沧溟推开窗，夜风涌了进来，却吹不散他眉间阴郁，“北疆告急的军报今晨到了，朝廷已点抢才大典前三甲三日后随军出征。”
暗卫恍然：“大人是怕姜姑娘被编入先锋营？”
他走到窗前，望着远处的天空，声音低沉：“这一战凶险异常，本座不想她参与其中。”
暗卫低头：“属下明白了。”
沧溟转过身，眼中闪过一丝复杂的情绪：“派人暗中保护她，别让她出事。”
“是。”暗卫领命退下。
沧溟站在原地，手指轻轻摩挲着窗框，低声自语：“姜冉，再等等……”