“核心……”
他拖长了音调，“你们俩啊，比我想的还要扎手……或者说，值钱。”
云鹤眼角余光快速扫过店内暗处，盘算着后路。
“我们要消息。议会，克罗诺斯，还有核心的底细。开个价。”
老猫人喉咙里滚过一声低笑，听着像砂纸磨木头。
“代价？呵，我这儿，什么都明码标价。就看你们……打算拿什么来换？又换不换得起那个真相？”
他慢吞吞从柜台底下摸出个巴掌大的玉盒子，一点点掀开。
盒子里面，躺着一枚造型奇特的钥匙。
钥匙是银白色的，上面刻满了细密的纹路，云鹤看着眼熟，跟林寒那家伙消散前，他瞥见的那些代码碎片，几乎一个模子刻出来的！
白的呼吸蓦地一窒。
“这钥匙……”
“一把钥匙，”老猫人的声音带着点蛊惑，说道：“它能打开通往记忆深处的门。你们想知道的东西，都在门后面。”
云鹤的视线牢牢粘在那把钥匙上，指尖不受控制地跳了一下。
这玩意儿……什么来头？看着跟本地画风严重不符啊。
老猫人笑了，嘴角咧开，露出两排尖得有点瘆人的牙。
“聪明。它确实是‘外面’带进来的。”
“几个月前，有位客人付了天大的代价，才换到这把钥匙，可惜啊……最后也没用上。”
“客人？谁？”白往前凑了半步，声音急促。
老猫人“啧”了一声，摇了摇那颗毛茸茸的脑袋。
“问多了，小姑娘。我这儿，多问一个字儿都得加钱。”
“我姓汤，这条街上，看得起我的，叫我声‘老汤姆’。你们是新来的，这名字，算我白送。”
云鹤没理会他的自报家门，手不自觉地伸向那个玉盒。
老汤姆动作快得离谱，“啪”一下合上盖子，护食似的。
“啧啧，别心急。这玩意儿金贵，摸坏了你赔不起。”
“开价。”云鹤懒得废话。
老汤姆咂咂嘴，那双琥珀色的猫瞳里全是算计的光。
“三条。”
“三条什么？”
“三条记忆。”老汤姆竖起三根带着尖爪的手指，“一条，关于你们怎么摸到这鬼地方的。一条，关于你们找那什么‘核心’是图个啥。还有一条嘛……”
他故意拖长了音调，猫眼危险地眯缝起来。
“关于你眼睛里那个印记，怎么来的。”
云鹤下意识摸了摸右眼，那地方又开始隐隐作痛。
“太黑了。一条。”
老汤姆鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地哼了一声。
“两条半。不能再少了。”
“一条半，爱卖不卖。”
老汤姆装模作样地用爪子挠了挠下巴，又敲了敲光滑的柜台。
“成交！一条半记忆，外加……”
他枯瘦的手指忽然指向白。
“她手上那个小链子。”
云鹤顺着看过去。白的手腕上，确实戴着一条很小巧的银色手链，链子极细，坠着几颗米粒大的银珠，正泛着微弱的光。
白条件反射地护住手链，“这个不行。它是……”
她话说到一半，突然卡住了，眉头紧紧皱起，脸上露出困惑的表情，好像自己也忘了这手链到底是什么。
“瞧见没？遗忘之墟的规矩开始起效了。”老汤姆咧嘴，露出一个幸灾乐祸的表情，“越是在乎的东西，越容易被这儿的力量啃掉。不想忘得更多，就赶紧做决定。”
云鹤和白迅速交换了一个眼色。
云鹤几不可查地点了下头。
“可以。但我们得先验验货，看看那钥匙到底藏着什么。”
老汤姆摇晃着脑袋，像个拨浪鼓。
“规矩就是规矩。先交钱，后拿货，童叟无欺。”
云鹤刚想再说点什么，白却伸手拦住了他。
“我来。”她声音不高，却异常平静。
云鹤眉头拧紧，“白，你用不着——”
“云鹤。”白打断他，语气带着一种不容置疑的镇定，“记忆缺失这种事，我比你更能扛。”
她迎上云鹤的视线，手指在身侧飞快地比划了一下——三根手指并拢，然后迅速分开。
这是他们以前逃亡时定下的暗号，意思是：我有后招，别担心。
云鹤心里有了底，脸上却还是装出几分犹豫和不情愿。
“白，你想清楚了？”
白用力点头，然后转向老汤姆。
“我付一条半记忆。但给哪一段，我说了算。”
老汤姆眯着猫眼打量了她片刻，无所谓地耸耸肩。
“只要分量够足，我不挑食。”
他从柜台下面摸出一个古怪的铜漏斗，漏斗下方连着一个透明的小玻璃瓶。
“手放上来，心里想着你要卖掉的记忆。”
白深吸一口气，慢慢把手掌覆盖在铜漏斗的入口处。
漏斗立刻轻微震动起来，发出持续的低沉嗡鸣。
白闭上眼睛，脸上血色褪去，嘴唇也抿得紧紧的，显然这过程并不好受。
一缕看得见的银白色光丝，从她指尖缓缓析出，被吸入漏斗，然后顺着管道流入下方的小玻璃瓶。
老汤姆目不转睛地盯着那团银光，猫一样的舌头无意识地舔了舔嘴唇，神情贪婪。
玻璃瓶里的银光积攒到大约一半的时候，白的另一只手悄无声息地滑向腰侧，指尖有微弱到几乎看不见的光芒一闪而逝。
老汤姆的耳朵却猛地抖了一下，他闪电般出手，“啪”地按住了白正在动作的手腕。
“啧啧，小姑娘，不老实啊。在我这铺子里动用外面的力量，可是要加收服务费的。”
白的脸色更白了，手臂无力地垂落。
银光继续流淌，直到玻璃瓶被装满了大约三分之二。
白才猛地抽回手，身体晃了晃，往后退了两步。
云鹤赶紧伸手扶住她，能感觉到她身体在细微地颤抖。
“忘了……是什么感觉？”白声音很低，带着一种茫然和空洞。
老汤姆则心满意足地拿起那个玻璃瓶，举到眼前，对着光源仔细欣赏里面的银色光团。
“啧啧啧，好货色，真是好货色！这情感浓度，够劲儿！”
他小心翼翼地把瓶子塞进自己鼓囊囊的口袋，然后伸出爪子。
“手链。”
白脸上闪过一丝挣扎，但最终还是沉默地解下了那条银色手链，轻轻放在老汤姆摊开的爪子里。