先驱舰队增援的猩红尾焰划破黑暗宇宙，三百艘菱形战舰组成绞杀阵列。归儿驾驶的残破机甲在陨石带间急转，左机械臂的液压管喷着蓝烟，仪表盘上母亲遗留的指纹泛着微弱荧光。三艘敌舰的追踪光束熔穿巨型陨石，灼热的碎石雨中，机甲后背突然弹出逃生舱——这是母亲预设的最后保命程序。归儿在千钧一发之际弹射离舱，身后陪伴自己战斗七个小时的机甲被主炮轰成原子尘埃，爆炸的强光映出他瞳孔里跳动的星云纹路。逃生舱撞进某艘敌舰的货舱卸料口，归儿撕开变形的舱门，扑面而来的不是想象中全副武装的士兵，而是整舱休眠的先驱幼体。这些包裹在粘液囊中的生物机械混合体尚未完成最终进化，半透明的外壳下能看到人类婴儿与金属骨骼共生的恐怖形态。某个幼体的机械眼突然转动，货舱警报炸响的刹那，归儿抓起维修钳砸碎最近的培养罐，腐蚀性培养液喷溅到舱壁上烧出大洞。他从破洞跃入通风管道，身后追来的不是守卫机械兵，而是上百只脱困的残缺幼体——这些半成品用人类手掌扒着管道壁爬行，金属脊椎从后背刺出变成移动支点。归儿在管道拐角处引爆消防气罐，爆炸的气浪将幼体群掀飞，也震开了下方甲板的检修盖。他坠入动力舱时正落在运转中的反物质反应堆上方，隔着防护罩都能感受到毁灭性能量在脚底奔涌。五个先驱战士破门而入，他们的装甲接缝处滴落着货舱培养液，显然刚处理完暴乱的幼体。归儿抓起能量输送管砸向反应堆防护罩，脆弱的平衡被打破的瞬间，整个动力舱陷入刺眼的蓝光。当敌舰在反物质泄露中解体时，归儿抓着块舰体残骸跃入太空，星云物质在体表结成临时护甲，视网膜上跳动着母亲预设的星图导航——最近的可呼吸环境星球在0.3光年外，而他正被爆炸推力推向那个方向。
漂流第七个小时，一艘烙印着林昊实验室标志的逃生舱掠过归儿身侧。他启动星云物质在真空中最后一次加速，撞破舱门看见里面蜷缩着十二具人类外形的休眠体——这些竟然是母亲早期制作的克隆人原型，太阳穴插着老式神经接口。其中一具原型体突然睁开机械眼，胸腔裂开伸出六条辅助臂攻来。归儿扭断第三条金属臂时发现接口型号与系统兼容，反手将神经线插进自己后颈。海量数据洪流中闪过林昊年轻时的实验日志：先驱文明早在千年前就埋下文明火种，母亲偷走的不是基因样本而是灭活疫苗。休眠舱在此刻被外部炮击命中，归儿抱着唯一完好的原型体跳入救生艇，身后其他克隆人在真空中炸成血肉冰晶。救生艇导航屏亮起陌生星域图，二十三个跳跃节点全部指向先驱母星。原型体突然开口说出母亲的声音：“毁掉星链中枢，它们就不能跨星系繁殖。”归儿低头看见自己右手不知何时已插入原型体胸腔，捏碎的核心芯片上刻着x-00原始编码。
救生艇突入大气层时，归儿看见地表矗立着通天彻地的星链塔。这些高塔顶部喷射着束缚恒星的人造戴森环，每道光束都链接着相邻星系。他操纵救生艇撞向第三塔基，在爆炸前弹出时被星云物质包裹成陨石形态。坠击点千米内的先驱建筑被夷平，尘雾中站起的归儿浑身浴血，星云纹路首次在皮肤表面浮现立体脉络。地面部队的脉冲坦克从三个方向压来，他踏着尚未冷却的金属残骸跃上首辆坦克，撕开炮塔将驾驶员扔向第二辆的履带。第三辆坦克的主炮充能完毕时，归儿右臂星云凝成反射盾，将分解光束折向高空的人造太阳。戴森环被击穿的缺口倾泻出恒星烈焰，他乘着热浪冲入第四塔的能源枢纽，在警卫机械人形成包围前引爆反应堆。连锁爆炸波及整个星链网络时，归儿听见系统传来母亲最后的留言：“记住你是火种，不是武器。”