小雪站在一旁，目光一直盯着棋盘。生前作为大户人家的女子，琴棋书画多少学过一些，围棋虽不精通，但基本的算目和拆招她还是懂的。然而，看着叶语闲在棋盘上接连下出的几步“怪招”，她心中已然起了疑惑——这几手棋看似巧妙，却明显吃了亏。
她心中暗暗盘算了一下目数，棋盘上大概已经下了六七十手，从布局阶段已经到了重盘阶段。小雪发现叶语闲的棋在局部交换中至少亏了十几目，而道长却还一副郑重其事的模样，甚至说出了“要认真应对”这样的话。这让小雪愈发疑惑，忍不住皱起眉头：“明明叶老板亏了十几目，为何对手还说要认真了？这棋，怎么看都像叶老板落了下风啊……”
正当她思索不解之际，叶语闲似是看穿了她的疑虑，忽然凑到她耳边，压低声音说道：“你觉得，中间这一大片，他能打入么？”
小雪一愣，顺着叶语闲的目光看向棋盘中央。只见叶语闲在棋盘上以“宇宙流”布阵为主，中腹的大模样已然成形，而道长虽占了角地和边地，却迟迟未能对中腹发起有效的进攻。
她细细一想，顿时明白了几分——叶语闲表面上在局部亏了十几目，但却换来了对整个中腹的掌控。如果道长不敢贸然打入，任由叶语闲在中腹继续做势，那么即便道长在角地上占尽优势，最后整体算目时，中腹这一大片的目数将远超他的角地和边地总和。
小雪这才反应过来，轻声问道：“你是故意在边上让他的实地做得厚，然后把气势引向中腹？”
叶语闲轻轻点头，唇边扬起一丝淡笑：“没错，围棋不是只看局部得失，有时候亏一点小目，却能换来全局的优势。这局棋，道长看似占了便宜，但他若不敢打入我的中腹，便只能眼睁睁看着自己慢慢失去主动权。到那时，我中腹成势，角地、边地加起来也未必能比得上。”
小雪恍然大悟，心中暗暗赞叹：“原来是这个道理，叶老板这几步‘怪招’其实是在布一个更大的局，怪不得道长看似占了便宜，却开始谨慎起来。”
棋局仍在继续，道长全神贯注地盯着棋盘，眉头微皱，显然已意识到叶语闲的意图。他犹豫片刻，终究没有贸然打入中腹，而是选择在边路加强防守，避免被叶语闲借势扩大模样。
古代围棋的风格，尤其是中国和日本的棋风，十分注重思考与布局，不急于求成，长考更是常见之事。在日本，更有夸张到一盘棋需要数日方能结束的记录。而此时，这一局棋虽只走了一百多手，但已然耗去了一个时辰，其中绝大部分时间，都是道长在反复计算叶语闲所下的“妖刀定式”和“大雪崩定式”可能带来的各种变化与威胁。
此刻，道长终于落下一子，长长地吐了一口气，看得出来，这一手他思考了许久。而叶语闲却显得轻松许多，趁着道长落子后短暂的空隙，他直接用正常音量对小雪说道：“如果是你，这棋你会怎么解？”
小雪略微思索了一下，摇了摇头道：“看不出。虽然局部你亏了十几目，但如果把中腹这大片算成你的领地，那就等于是道长亏了四十多目。这么大的差距，要是我的话，我就直接认输了。”
叶语闲微微一笑，转头看着她，悠然说道：“机会是人创造的。如果我是他，棋盘上所有的变化还没走干净之前，我不会轻易认输。能打，就得继续打。”
小雪有些不解：“可要是明知道差距这么大，还继续下，不是浪费时间吗？”
叶语闲轻轻摇头，语气平静却带着几分深意：“不，这不是浪费时间，而是寻找机会。中腹作战的最大问题在于，它虽然势大，但四个角和边路难以做到滴水不漏。最怕的，就是对方突然打劫，趁机在局部做活，侵蚀掉中腹的势力。”
说着，他随手落下一子，将自己棋盘上最明显的弱点补住，动作从容而自然。
“不过……”叶语闲话锋一转，目光落在道长身上，语气透着一丝轻松，“很可惜，这盘棋虽有许多可以打劫的地方，却没有‘劫财’可用。如果现在换成我和你打劫，你觉得会怎样？”
小雪眼中闪过一丝思索之色，随即恍然大悟：“劫虽多，但道长并没有劫财，无法支撑有效的打劫战。而叶老板你却能随时补弱点，稳稳把控局势。如果真打劫，吃亏的反而是道长。”
棋局进行到第一百七十三手，道长看了看棋盘，又仔细思量了片刻，终究轻轻一叹，伸手推倒棋盘上的棋子，拱手道：“叶公子技高一筹，贫道认负。”
叶语闲并没有过多炫耀胜利，只是淡淡一笑，语气平和地说道：“道长不用过于在意，这不过是一盘棋而已。胜负虽定，但棋路万变，何必执着于一时的输赢？”
说完，他不动声色地收起棋子，将话题一转，随意道：“至于这道家用品的小店，或者说您这个隐于市中的小道观，还是照旧经营，不用有什么改变。不过——明年我可能会有些安排，可能需要道长费心，帮忙带几个徒弟。”
道长微微一怔，随即恢复平静，略带疑惑地问道：“叶公子这是……想办道学？”
叶语闲摇了摇头，笑道：“道学倒不是，只是想在这条街上做点有趣的事情，若道长愿意帮忙，到时候自然会详细说明。您只需记住一件事——这地方，不只是卖香炉蜡烛的小店，更是一处真正能吸引人气的道观。”
道长思索片刻，点点头，语气郑重：“既然叶公子有此打算，贫道自当竭力相助。不过，若牵涉道门传承之事，贫道还是要看具体安排。”
叶语闲见他虽谨慎却不失爽快，满意地点了点头：“好，待来年春暖花开，再与道长细谈。不急，这棋局刚定，局外的棋局也才刚刚开始。”
离开道观时，夜已深沉。街道上的人流渐渐稀少，偶尔有几盏灯笼在夜风中摇曳，透出淡淡的光晕。叶语闲走过满庭芳时，透过敞开的门扉，依稀可见里面仍是一片灯火辉煌，丝竹声绕梁，歌舞升平。叶语闲停下脚步，微微一笑，轻声道：“果然，太平世界，最重要的还是稳定的生意才是正道。”
说罢，他带着小雪继续往前走。从满庭芳出来，正对着便是一座小桥，桥下水流潺潺，映着夜色波光粼粼。叶语闲与小雪沿着小桥穿过河，前方不远便是一片竹林。竹林虽在夜色中显得幽暗，却没有丝毫阴森之气，反倒透着几分宁静与清新。
叶语闲踏进竹林，脚下踩着松软的落叶，发出轻微的沙沙声。他知道，再往外走便是金陵的城门了。这片竹林虽然偏僻，但本地人常走此路，据说夜里也未曾出过什么邪异之事，倒算得上是条安全的出城小道。
然而，就在两人行至竹林深处时，忽然一道白影在夜色中一闪而过，速度极快，几乎是在瞬间便从叶语闲面前跃了过去，消失在前方的竹林深处。
小雪看得清楚，轻声惊呼道：“好像是一只妖狐呢！”
她停下脚步，回头看向叶语闲，见他神色淡然，不禁笑道：“不过，以叶老板的实力，这妖狐要是有恶意，恐怕还没近身就会被你毒死了吧？”
叶语闲轻轻摇头，嘴角挂着一丝淡淡的笑意：“我又不想杀生，狐、黄、白、柳、灰五仙，皆有灵性，尤其是狐仙，自古便有‘大仙’之称，擅化人形、懂人言，多是修行百年的灵物。我若随便杀生，岂不坏了这份机缘？”
小雪听罢，若有所思地点了点头，忽然问道：“不过，叶老板，你觉得这真是妖狐？这里靠近城门，按理说不会有太多灵物出没吧？”
叶语闲望向竹林深处，目光悠远，语气淡然道：“说来也巧，这条路再往外走，有个山坡，当地人称为‘青丘’，相传住了不少狐仙。传说中的青丘之地乃狐族栖息修行之所，虽未必真是那传说中的圣地，但此处既然得名，或许真的有灵狐居住。”
他停顿片刻，嘴角微扬，继续说道：“有机会的话，我们倒可以去看看——或许还能遇上几只修行多年的狐仙呢。”
小雪见叶语闲一副风轻云淡的模样，心中微微一动，笑道：“叶老板你倒是悠闲得很，夜里见了妖狐，不但不害怕，还想着结交狐仙。”
叶语闲哈哈一笑：“既然是太平年间，何必整日提防妖邪？若是灵物有意害人，自然不能留情。但若是善灵，不如交个朋友，说不定还能带来些意想不到的机缘呢。”
小雪莞尔一笑，不再多言，两人继续沿着竹林小道向前走去，夜风轻拂，竹影摇曳。那道白影仿佛成了夜色中一个模糊的谜，引得人不禁心生几分好奇与期待。
叶语闲和小雪一路穿过竹林，半夜回到了巡察府，歇下不提。单说那树林中的小白狐，跃过几片竹叶之后，穿过昏暗的林间小道，来到竹林深处一片隐秘的空地。这里寂静无声，唯有皎洁的月光透过稀疏的竹叶洒下，将地面照得朦朦胧胧。
小白狐穿过幽暗的竹林，来到一片隐秘的空地，皎洁的月光洒在她的白毛上，映出柔和的光泽。她在月光下站定，轻轻抖了抖身上的毛发，随即缓缓化为人形。
化身为人的小白狐，身着一袭黑色的夜行衣，衣角微微扬起，隐隐透出几分肃杀之气。她的长发用一条细带随意束起，眉宇间浮现出一道淡淡的狐纹图案，透着一股妖族特有的神秘气息。月光下，那狐纹似隐似现，仿佛随着她的呼吸而微微闪动。
白狐警惕地扫视四周，确认没有异样后，快步走向竹林深处的假山。在假山底部，隐藏着一个不起眼的石门。她走到石门前，双手按住石壁两侧，轻轻一推，石门便无声无息地开启，露出一条蜿蜒而下的密道。
没有丝毫迟疑，白狐迈步而入，黑暗中，她的眼睛微微泛着淡淡的光芒，仿佛夜视一般，能够轻松看清密道内的每一个细节。
沿着石阶一路向下，密道内寂静无声，空气中透着一股阴冷的气息。白狐神色冷峻，脚步沉稳，显然对这里的环境十分熟悉。
她心中依然在回想不久前看到的那个陌生男子。那个人，她从未见过，却感到了一种莫名的压迫感——不是妖气，也不是邪气，而是一种极其强大的气场，像是某种未知的力量在他周身流转，让她不敢轻易靠近。
“这人是谁？为何气息如此诡异……而且，刚才那女子似乎也非凡人。”白狐轻轻皱眉，心中多了几分疑虑，“不过，不管他是谁，只要不接近这里，我便不必理会。”
她此行的目的并不是那些人，而是守护这密道深处的重要之物。密道的尽头，隐藏着一片古老的地下空间，那是她一族世代守护的地方，决不能有任何闪失。
很快，她来到了密道的尽头。这是一间宽敞的石室，石室中央摆放着一个陈旧的青铜香案，四周石壁上刻满了古老的符文，符文隐隐泛着幽光，将整间石室笼罩在一片神秘而肃穆的气息中。
白狐走到香案前，单膝跪地，目光沉静，缓缓闭上眼睛，感知着四周的灵气流动。片刻后，她睁开眼睛，眉头微微皱起。
而就在这时，白狐身后传来了一个女声：“我说妹妹，你可太不小心了。”说着，这身后的女人一记手刀，便打晕了白狐。
白狐在倒下之后，这女人便寻觅石室四下里是否存在这机关。良久，便在香案另一侧得地上，发现了个不起眼的小孔。女人回到了白狐身边，从白狐腰间摸出了一把钥匙。之后用钥匙插入小孔轻轻转动，石室后的墙壁显出一道门来。
女人进入了这扇门，取出了一个宝匣，然后退出了石室。临走前，女人对着白狐道：“依我看啊，我们这复仇大业，就要大功告成了。这还得感谢你小白狐，啊哈哈哈哈……”