一夜之间，连风声都变了味道。
太阳还没完全爬上灰蒙蒙的天际，城外靠近安置点的几个村落，已经不复往日的宁静。
刘老汉披着件破旧的羊皮袄，蹲在自家的田埂上。
吧嗒吧嗒抽着旱烟。
烟雾缭绕，却驱不散他眉宇间的愁云。
“他爹，你倒是说句话啊！”
婆娘端着碗稀粥出来，声音带着颤。
“村东头的李老二昨晚回来，说城里头都传遍了！“
”说……说咱们这地，开春真要分给那些南蛮子！”
刘老汉猛吸一口烟，呛得咳嗽起来，浑浊的眼睛望着自家那几亩刚翻过的黑土地。
那是他和儿子，一锄头一锄头翻出来的。
是一家人活着的指望。
旁边一个扛着锄头的壮汉，正是刘老汉的儿子二狗，他眼睛通红，显然一夜没睡好。
“那些人，啥也不干，就等着殿下发粮，发地！凭啥！”
“就是！凭啥！”
“咱们的地，凭啥给他们！”
不知何时，田埂边已经聚拢了一小撮人，都是村里的庄稼汉。
个个面色铁青，眼神里充满了愤怒和不安。
“不光是地的事儿……”
一个面色蜡黄的妇人，王嫂，抱着怀里瘦小的孩子，声音发抖。
“还说……还说那些人身上带着邪乎病！“
”你看俺家狗蛋，昨儿还好好的，今早就烧起来了……“
”会不会……会不会是被冲撞了？”
这话像点燃了火药桶。
“瘟病？！”
“天杀的！“
”他们还想害咱们的命不成！”
“怪不得一个个看着面黄肌瘦的，原来是病秧子！”
恐慌迅速蔓延，盖过了最初对土地的担忧。
“不行！不能让他们再待下去了！”
刘二狗把锄头往地上一顿，发出沉闷的响声。
“再待下去，地没了，命也可能没了！”
“可……那是殿下带来的人……”
张老汉犹豫着，声音干涩。
“咱们……能咋办？”
“咋办？去找殿下说理去！”
李二狗脖子一梗，粗声嚷道。
“咱们祖祖辈辈在这儿，凭啥让一群外来的骑在头上拉屎撒尿！”
“对！去找殿下！”
“问问他，到底还要不要咱们这些本地人活了！”
“他要是不给个说法，咱们……咱们就不走了！”
人群激动起来，声音越来越大。
“走！现在就去！”
刘二狗率先迈开步子，朝着城里的方向走去。
“带上家伙！不是要去闹事，是让殿下看看，咱们不是好欺负的！”
他这话提醒了众人。
“对，带上家伙！”
“拿上锄头！”
“粪叉也行！”
一时间，男人们纷纷回家取“家伙”，女人们则抱着孩子，或担忧或愤恨地跟在后面。
刘老汉看着这景象，重重叹了口气，将烟锅在鞋底磕了磕，最终也站起身，默默跟上了队伍。
百十号庄稼汉子，手里攥着锄头、粪叉，黑压压一片，朝着巍峨的州府衙门走去。
他们衣衫褴褛，面色黢黑，粗糙的手掌因为用力而指节发白。
每个人胸膛里都憋着一股火，一股被夺走活路的愤怒和恐惧。
刘二狗走在最前面，他块头最大，嗓门也最响亮。
他爹刘老汉默默跟在后面，吧嗒着旱烟，浑浊的眼睛里透着深深的忧虑。
王嫂抱着发烧的狗蛋，混在人群中。
嘴里不停念叨着：“天杀的南蛮子……别是冲撞了邪祟……”
队伍越来越长，从村里出来的，加上路上汇合的，像一条土龙，蜿蜒着涌向衙门口。
远远地，朱红色的衙门大门和高高的石狮子出现在视野里。
门口站着两排挎刀的卫兵，盔甲在灰暗天色下泛着冷光，显得格外肃穆森严。
农户们脚步慢了下来，不少人脸上露出畏惧。
但一想到可能被夺走的地，想到那些可能带来瘟疫的外乡人，脚下的迟疑又被怒火取代。
“站住！”
“什么人！”
卫兵们立刻警觉起来，长刀出鞘半截，厉声呵斥。
“我们要见殿下！”
刘二狗脖子一梗，往前冲了几步，被前面的卫兵用刀鞘拦住。
“放肆！衙门重地，岂容尔等喧哗！”
一个看似头目的卫兵呵斥道。
“凭啥不让见！”
“咱们的地都要被抢了，还不让咱们说话吗！”
“就是！“
”那些南蛮子一来，咱们就没活路了！”
人群顿时鼓噪起来，声音如同炸开的锅。
锄头和粪叉在空中挥舞着，虽然没人敢真的冲撞卫兵，但那股气势却让人心惊。
“胡说八道！“
”殿下仁德，何时说过要抢你们的地！”
卫兵头目皱紧眉头。
“都听说了！城里城外都传遍了！”
“说要把咱们的地分给那些南蛮子！”
“还说他们身上带着瘟病！“
”俺家狗蛋都病了！肯定是他们带来的！”
王嫂尖利的声音穿透人群。
这话一出，恐慌再次升级。
“瘟病啊！”
“不能让他们留下！”
“滚出去！”
农户们情绪激动，开始往前推搡。
卫兵们奋力阻拦，场面顿时混乱起来。
“住手！”
一声沉稳的喝止从衙门内传来。
大门缓缓打开，走出来一位身着青色官袍的中年文士，面容清癯，神态严肃。
他是州主簿，姓陈。
陈主簿扫视了一眼剑拔弩张的场面，眉头拧成了疙瘩。
“诸位乡亲，有话好说，切莫冲动！”他扬声道，试图安抚众人。
“陈大人！您给评评理！”
刘二狗认得他，大声喊道。
“凭啥把咱们的地分给外人！那些地可是咱们的命根子！”
“还有瘟病的事！是不是真的！“
”殿下是不是不管咱们本地人的死活了！”
“对！“
”给个说法！”
人群再次沸腾，质问声此起彼伏。
陈主簿脸色有些难看。
这些流言蜚语，他也隐约听到了一些，本以为是无稽之谈，没想到竟闹出这么大动静。
“乡亲们，请听我一言！”
陈主簿抬高声音。
“关于土地之事，绝无此事！“
”殿下正在想办法安置流民，但绝不会剥夺本地农户的田产！”
“至于瘟病之说，更是无稽之谈！“
”所有流民入城前都经过检查，安置点也有医官巡查，若有疫情，官府岂会隐瞒？”
他的声音清晰，试图驱散谣言。
但恐慌和愤怒一旦被点燃，岂是三言两语就能轻易扑灭的？
“谁信啊！”
“嘴上说得好听！”
“不见兔子不撒鹰！“
”我们要殿下亲口保证！”
“对！让殿下出来！”
人群中，不知是谁又喊了一句，再次将矛头指向了秦逸。
陈主簿额头渗出冷汗。
他清楚，这些农户平日里老实巴交，若不是被逼急了，绝不会做出围堵衙门的举动。
这背后，定然有人在煽风点火！
可眼下，如何平息这群愤怒的农户才是当务之急。
“殿下日理万机，岂是尔等想见就见！”
卫兵头目再次呵斥，但声音明显有些底气不足。
“不见殿下，我们就不走了！”
刘二狗索性一屁股坐在冰冷的石阶上。
“对！不走了！”
“今天必须给个说法！”
越来越多的农户跟着坐下，将衙门大门堵得水泄不通。
锄头、粪叉靠在身边。
陈主簿看着眼前这景象，只觉得一个头两个大。
强行驱散？
恐怕会激起更大的民变。
答应他们的要求？殿下胃炎何在？
他正左右为难，忽然听到人群后方传来一阵骚动。
“让开！让开！”
几个穿着差役服饰的人，护着一个郎中模样的人挤了进来。
“陈大人！”
为首的差役焦急道。
“安置点那边……那边出事了！”
陈主簿心里咯噔一下。
“何事惊慌？”
“有……有几个流民突然发起了高热，浑身抽搐，已经……已经死了两个了！”
此言一出，犹如在滚油中泼入一瓢冷水，瞬间炸开了锅！
“死了人？！”
“真的是瘟病！”
“天啊！“
”传过来了！”
原本只是担忧和愤怒的农户们，脸上瞬间被巨大的恐惧所笼罩。
坐在地上的农户也猛地跳了起来，下意识地往后退。
看向衙门的方向，仿佛那里是什么洪水猛兽。
王嫂更是尖叫一声，紧紧抱住怀里的狗蛋，抖得如同风中落叶。
“我就说！我就说他们带着邪乎病！”
“快跑啊！”
“离远点！”
恐慌如同瘟疫本身，迅速蔓延，彻底摧毁了陈主簿刚刚试图建立的微弱信任。
人群开始混乱地向后退散，却又因为人多而拥挤不堪，叫喊声、哭泣声响成一片。
陈主簿脸色煞白。
他知道，事情麻烦了。
这突如其来的死讯，无论真假，都将成为压垮骆驼的最后一根稻草，彻底引爆这场由谣言点燃的危机。
而远处，街角阴影里，钱管事看到衙门口的混乱，嘴角勾起一抹阴冷的笑意，悄无声息地隐没在人群中。
王老爷的计策，成了！