【卷一】基辅的曙光：罗斯人的黎明
第三章 弗拉基米尔的抉择：当罗斯人遇见拜占庭圣火
第一节 红太阳的阴影（987 - 988年）
在公元987至988年这段历史的关键节点上，基辅罗斯正处于命运的十字路口。弗拉基米尔，这位手握重权的统治者，即将面临一场前所未有的抉择，而这一抉择将深刻地改变罗斯人的未来，在历史的长河中留下浓墨重彩的一笔。
一、异教祭坛的血腥
基辅城外，那座弥漫着神秘与恐怖气息的雷神佩伦神庙内，气氛压抑得让人喘不过气来。弗拉基米尔的大祭司多布雷尼亚手持锋利的匕首，狠狠地刺入一匹白马的喉管。刹那间，鲜血如喷泉般喷溅而出，溅落在橡木神像上，顺着雷神之锤那错综复杂的纹路蜿蜒而下。空气中，铁锈与腐肉混合的腥气弥漫开来，令人作呕。
多布雷尼亚看着神像，抹去胡须上的血珠，眉头紧锁，忧虑地说道：“佩伦依然沉默，去年献祭了十二名战俘，今年更是三十名处女，可神的胃口却越来越大了。”他的话语中透露出对这种血腥献祭的无奈与困惑。
弗拉基米尔站在一旁，凝视着神像那空洞的眼窝，眼神中透露出一丝愤怒与决绝。突然，他猛地挥斧劈断了供桌上的青铜烛台，大声怒吼道：“若神明要靠人血喂养，不如让草原的饿狼来做我们的神！”烛台坠地的脆响打破了神庙内的寂静，与此同时，佩伦像的右臂轰然断裂，露出里面蛀空的朽木。这一幕仿佛是一个预示，象征着旧的异教信仰已经腐朽不堪，即将走向末路。
二、四使者的长路
在君士坦丁堡那座宏伟壮丽的圣索菲亚大教堂内，金色的光芒透过穹顶洒下，让人仿佛置身于天堂之中。罗斯使团首领瓦西里站在教堂中央，被金箔穹顶的圣光刺痛了双目。拜占庭牧首走上前来，将葡萄酒滴入他的额头，郑重地说道：“你们的王若受洗，黑海将为他敞开黄金之门。”然而，瓦西里并没有被这诱人的承诺所打动，他弯腰拾起掉落的面饼碎屑，坚定地回应道：“我们不需要施舍的面包——罗斯的船队能碾碎任何闭锁的海峡。”他的话语中充满了罗斯人的骄傲与自信。
与此同时，在伏尔加河畔的保加尔汗帐中，伊斯兰使者正热情地向弗拉基米尔的密使展示着《古兰经》。他绘声绘色地说道：“你们的王若弃绝偶像，安拉会赐他七倍于基辅的疆土。”密使轻抚着经卷上的镀金纹饰，突然冷笑一声，说道：“可你们的戒律禁酒——罗斯人宁愿放弃土地，也不愿放弃蜜酒。”这句简洁而有力的回答，充分体现了罗斯人对自己文化和传统的坚守。
三、安娜公主的砝码
当拜占庭皇帝瓦西里二世的密函送至基辅时，封蜡上那压着的双头鹰与玫瑰的纹章显得格外引人注目。弗拉基米尔手持匕首，小心翼翼地挑开信笺，紫墨水在羊皮纸上流淌，宛如一条毒蛇。信中写道：“助朕镇压巴尔达斯叛乱，朕的妹妹安娜便是你的新娘——前提是你愿洗净多神教的腥膻。”
弗拉基米尔看着信笺，愤怒地将其掷入火盆，鹰徽在火焰中蜷曲成灰。他愤怒地说道：“他们称我们为蛮族，却要借蛮族的刀剑保住紫袍。”说罢，他转身望向南方，此时，黑海方向的夜空正被君士坦丁堡的战火染成暗红，那刺眼的颜色仿佛在诉说着即将到来的风暴。
四、第聂伯河的圣洗
988年盛夏，六千名罗斯战士如同钢铁洪流一般蹚过黑海的浅滩，他们的铁靴无情地踩碎了巴尔达斯叛军的颅骨。当拜占庭鹰旗重新插上色雷斯城墙时，弗拉基米尔的船队已如猛虎般横在金角湾外。
城头上，拜占庭皇帝瓦西里二世高声喊道：“朕的妹妹不会嫁给异教徒。”弗拉基米尔则毫不畏惧，他掀开甲板上的油布，露出三百架弩炮，炮口对准圣索菲亚的金顶，大声回应道：“您的城墙扛不住饥饿的罗斯战士——他们听说君士坦丁堡的面包掺着金粉。”他的话语中透露出一种霸气与决绝。
婚礼前夜，拜占庭教士将弗拉基米尔按入大理石浸礼池。当他浮出水面时，安娜公主的紫袍披风轻轻掠过他的脸颊，熏香中隐隐混着一丝火药气息。原来，那是希腊火的秘密配方，作为嫁妆藏在她的妆奁底层。这一细节，仿佛预示着这场婚姻背后隐藏着更深层次的政治利益和文化交融。
五、神像的葬礼
基辅河畔，一场焚神仪式正在进行，这场仪式持续了九天九夜。佩伦像被紧紧绑在焦黑的橡木架上，弗拉基米尔手持火把，眼神坚定地走向柴堆。他亲手将火把掷向浸透鱼油的柴堆，瞬间，火焰冲天而起。围观的老祭司见状，突然声嘶力竭地嘶吼道：“你会被自己的血噎死！”
弗拉基米尔没有理会老祭司的诅咒，他解下浸礼时获赠的十字架，将其插入灰烬之中。寒风呼啸而过，卷起焦灰，在空中拼出斯拉夫字母的“基督”。不识字的农妇们却以为这是雷神最后的诅咒，纷纷在胸前划着旧教的三角符。这一场景，生动地展现了新旧信仰交替时人们内心的迷茫与挣扎。
弗拉基米尔的这一抉择，如同投入平静湖面的巨石，在罗斯人的历史中激起了层层波澜。从此，基辅罗斯将踏上一条全新的发展道路，与拜占庭文化的交融将深刻地影响着这个国家的未来。