南郑，太守府。
吴懿坐在堂上，听掾吏汇报公务，有些心不在焉，眼皮不住乱跳。看着头发花白的老吏还在唠唠叨叨，他有些不耐烦，却又不能直接打断，正在纠结的时候，许攸从外面大步走了进来。老吏听到脚步声，抬起头，许攸挥挥袖子。
“你下去休息片刻，稍候再来，我与府君有话要说。”
老吏虽然不悦，却不敢违拗，唯唯喏喏地应了，抱起文书，晃晃悠悠的下去了。许攸看向吴懿。“房陵、上庸有消息来吗？”
“没有。”
“看来是出事了。”许攸眉头微皱。“兵临城下，许义、申仪都不是能沉得住气的人，怎么会一连半个月没消息。不是我说，当时就应该把他们都撤换了。”
吴懿装没听见。他对许攸的颐指气使已经麻木了。许攸和他的叔叔吴匡是一辈人，他从小就认识许攸，即使心里不舒服也不能摆在脸上，况且他现在还真是需要许攸来出谋划策。
他也觉得房陵可能出事了，但他不觉得上庸也会有问题。上庸、房陵之间隔着方城山，申仪在那边安排了守卒，黄忠强攻的可能性不大，就算强攻，也很难悄无声息的通过。如果沿水道，不仅绕很远的，而且会经过申耽的地盘，申耽也会给出消息。
“先生觉得当如何处置？”
“派人去接应一下，就算是战败了，也该把残兵收拢起来，了解交战经过，熟悉黄忠的战法……”
许攸正说着，司马张卫快步从外面走了进来。见许攸在堂上，他下意识地放慢了脚步，躬身施礼。许攸皱了皱眉，却没吭声。吴懿趁机问道：“有什么事？”
张卫上前，递过一份军报。吴懿接在手中，见是张鲁派人送来的，连忙展开。张鲁率部驻扎在安阳，守卫着汉中盆地的东大门，干系重大，算是吴懿信得过的亲信。
张鲁的消息是关于申耽的。他收到消息，武关都尉徐庶率部进入汉中，经过申耽的防区，申耽却没有汇报。他派人去查了一下，这才知道申耽伏击徐庶不成，反被徐庶打了个落花流水，伤亡三四百人。
吴懿吃了一惊，徐庶也进入汉中了？他经过申耽的防区，应该是和黄忠会合。孙策对汉中是势在必得了，调集了这么多大将？
“你怎么了？”许攸见吴懿神色不安，忍不住问了一句。
吴懿回过神来，连忙把张鲁的军报递给出许攸。许攸看了一遍，有些意外。“徐庶是谁？”
吴懿微怔，随即明白过来。“就是徐福，长社的那个游侠儿。他现在叫徐庶，初平三年追随孙策，在武关做了六年都尉，很受孙策器重。”
许攸愣了一会，恍然大悟。他知道徐福这个人，年纪不大，但性格狠厉，而且剑术很不错，曾经向他挑战后，被他击败了。后来袁绍在河北起事，中原的游侠儿纷纷聚集到邺城，他还特地打听过徐福，徐福却音讯全无，没想到他改名徐庶，而且在武关做都尉。
许攸也意识到了孙策对汉中战场的重视，不过他并不紧张，反而更加兴奋。孙策对汉中势在必得，那他就有机会和孙策面对面的较量了。击退孙策，一雪辽东之耻，机会就在眼前。
“我去木兰塞看看。”
吴懿本想拒绝，转念一想，又答应了。许攸虽然脾气不好，但他的确是个聪明人，又与曹操有旧，有他坐镇木兰塞，等于在张鲁前面又加了一道防线，汉中就更安全了。他对许攸也的确有些烦，许攸主动离开南郑，他求之不得。
许攸说走就走，稍微收拾了一下，就乘船顺水而下，直奔木兰塞。
他刚走了一天，吴懿就收到了曹操的密令：许攸虽然有才智，但性格偏激自负，不能让他单独行动，否则要么恃才傲物，与自己人发生冲突，要么立功心切，中了孙策的计，坏了大事。
吴懿后悔莫及，一边派人去追许攸，一边亲笔给曹操回了个消息，说明情况。
——
许攸在黄金关的时候被吴懿的使者追上，但他对吴懿请他返回南郑的要求置若罔闻。吴懿的使者急了，一时失言，把曹操的命令说了出来。许攸一听，气得脸色铁青，更不肯回南郑，一定要去木兰塞看看情况。
他昼夜兼程，先到安阳，与张鲁见面。见许攸亲至，张鲁很是意外，却不知道内情。许攸对张鲁印象不好，总觉得他是歪门邪道，借着母亲卢夫人与曹操的苟且才有今天，也不愿意在安阳久留，径直东下。
数日后，他赶到木兰塞，木兰塞到了是一片祥和，看不出半点大战之前应有的紧张。许攸问了一圈，也没问出名堂来，只得继续前行，赶到郧县，见到了申耽。
面对许攸，申耽不敢怠慢，承认徐庶经过了他的防区，但他不承认伤亡有三四百人，总数不超过二百，但徐庶出手极狠辣，出击的一曲士卒几乎全被斩杀在阵前，只有几个有逃了回来。徐庶的部下很精练，军械也非常精良，配备了不少强弓硬弩，还有一队以白羽为旗号的射手，好像是析县谢家的人。
但是房陵一直没有消息来，上一次的消息还是一个月以前。黄忠早就到了房陵，徐庶应该也到了，但他们还没有收到是否破城的消息，倒是上庸有消息来，说是徐晃突然出现在城外，一把火将快要成熟的庄稼全烧了，然后又撤了。驻守上庸的是申仪，申耽正筹集粮食，准备派人送到上庸去救急。
许攸问申耽道：“上庸的粮食能支持到什么时候？”
申耽想了想。“应该能支持到年底。”
“那就不要急，先派人去房陵看看。房陵这么久没有消息来，很可能已经破城了。他们烧了上庸城外的粮食，是因为上庸城比房陵坚固，难以攻打，想伏击援兵。我们可以将计就计，不过你这点人马不够，至少要再增加两万人才行。孙策好用精兵，一万多人的战斗力足以抵得上两三万人。”
申耽吃了徐庶的亏，也觉得许攸说得有理。但他只有一万人，就算把所有的乡党都集结起来，他也凑不出两万。无奈之下，许攸只得让人回安阳，要求张鲁派兵增援。
在等待张鲁的时候，申耽派人赶往房陵打探消息。十天后，消息传回来了。他们没能接近房陵，黄忠在房陵周围布下了严密的包围圈，能接近房陵的道路都被控制了，水泄不通。他们估计房陵还没有被攻破，否则黄忠没必要控制得这么严密。
许攸不相信。房陵是位于一片河谷之中，但房陵附近就有山，黄忠怎么可能将所有的通道都控制住？就算无法接近房陵县城，远远地看一点总是可以做到的。肯定是申耽的部下武艺不精，胆子又小，被徐庶打怕了，不敢靠近。
他决定亲自走一趟。
申耽拦不住，也不敢拦，只好由许攸去了。许攸刚走，申耽就接到了吴懿的命令。吴懿要他固守木兰塞，不得轻易出击。一直送到的还有一封给许攸的亲笔信。申耽不敢拆，只好先收着，等许攸回来再给他。
——
房陵城北，栗子沟。
许攸忽然停住脚步，抬起手，轻轻挥了挥。紧跟在他身后的两个卫士连忙停住脚步，转过身，摘下随身携带的小盾，拔出腰间的环刀，做好战斗的准备。其他的卫士也各寻藏身之处，拔出武器。
走在最前面的卫士感觉到不妙，一手拽住向导，一手拔出环刀。向导被他拽了个趔趄，一回头，看到雪亮的刀刃，顿时吓得脸都白了。刚要说话，卫士低声喝道：“别出声，前面有埋伏。”
向导立刻闭上嘴巴，不敢再说，眼神却有些犹豫。他听之前回去的同伴说，荆州军的包围圈在房陵城附近，这里离房陵城至少还有十里，怎么可能会有埋伏。不过特殊时期，还是小心点的好，别没遇上荆州军的埋伏，先被这些游侠儿杀了，听人说这位许君可是个杀人如麻的剑客，不能惹。
许攸一边警惕地注意着四周，一边拔出腰间的长剑。一剑在手，他立刻多了几分自信，就算此刻遇上徐庶本人，他也有战而胜之的信心。
周围一片寂静，除了风声，什么时候也没有。可正是因为没有声音，许攸才觉得不正常。他弱冠起就为袁绍奔走，经历过无数危险，早就练出了过人的直觉。越是安静，越是说明危险就在眼前。
前面坡上的板栗树上果实累累，如果没有人在周围设伏，怎么可能连一点鸟儿都没有。
听向导说，这里离房陵城还有十来里，黄忠会将侦察圈安排得这么远？也许只是游哨。游哨一般以伍为单位，五人一组，最多十人一组，自己也有十来人，而且都是武艺精湛的游侠儿，未必没有一战之力。
许攸缓缓退到一棵大树之后，锐利的目光扫过四周，发出准备战斗的手势。
秋风吹过树梢，四周安静得令人窒息。