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罗杰问:“国王鲍德温回来了?他在哪儿?”

庞斯说:“在楼上呢。”

罗杰说:“他也该回来了,身为国王还到处乱跑。

“但是他干嘛要派鲁杰罗防御大马士革人?

“只要我们打赢埃及人,大马士革人不敢动的。”

吉拉德说:“国王给鲁杰罗的任务不仅仅是防御大马士革人。

“他还要求,万一塞尔柱帝国的突厥人,在这个时候对埃德萨发动进攻,鲁杰罗需要先一步去救援。”

约瑟林补充道:“可以说,现在四个基督徒领地里所有的力量都集中在这里了,后方极其空虚。

“虽然现在塞尔柱帝国还没有什么动静,但伯爵鲍德温和摄政亲王鲁杰罗需要承担的压力,并不比我们这些,即将直面埃及主力的人少多少。”

就在罗杰和庞斯、吉拉德、约瑟林探讨局势的时候,传令官在大厅门口高喊道:

“有请诸位大人,移步教堂,圣诞弥撒就要开始了。”

罗杰惊讶道:“已经圣诞节了吗?我仗打得日子都忘了。”

他算了算,心想,那遭遇沙暴那天,岂不就是自己的生日?

众贵族有的互相谦让、有的争先恐后地出了石屋。

罗杰一边跟着人群走出去,一边扭头问:“这地方哪儿来的教堂?”

吉拉德指了指宣礼塔。

罗杰看到那塔顶上,一个简陋的木头十字架被西晒的阳光渡上了金边。

这时候罗杰听到有人在喊他。

他左右搜索着,看到了被维持秩序的士兵拦在道路边上的夏娜。

他看夏娜一脸焦急,似乎有什么重要但不方便公开的事情要和自己谈。

他看到夏娜身边陪着奥丁、伍德沃德和乌斯曼,这三个人都是怒气冲冲的样子。

但是庞斯在这个时候,礼貌地邀请罗杰走在他前面。

出于礼仪,罗杰必须和对方客套一番。

他想,就算夏娜有什么事,也不急于这一时,等做完弥撒再聊也来得及。

他朝夏娜比划了一个稍安勿躁的手势。

一番谦让后,罗杰携手庞斯一起走进了原来的清真寺,现在的教堂

很快,这座被临时改造的小教堂就挤满了贵人。

身份不高的贵族也被守卫拦在门外。

罗杰被劳伦斯为首的耶路撒冷贵族们推举站到最前面。

他们献媚道:“罗杰阁下,凭您的战功,居于首位,当之无愧。”

罗杰装模作样地拉住一个长着白胡子、看着岁数挺大的贵族,要对方站在最前面。

他假装客套道:“论资排辈,我这个新来的,哪里能站最前面,还是年长者居前为好。”

那个白胡子贵族惊慌失措地连连摆手:“要不得、要不得。”

于是罗杰只能“勉为其难”地站在首位。

他傲气地扭头四顾,所见者,除了庞斯、吉拉德、约瑟林、劳伦斯这些熟识的,其余无不是点头哈腰之辈。

但很快,他也必须点头哈腰了。

唱名官高呼:“陛下驾到!”

众人分散两旁,互相挤着在中间留出一条通道。

罗杰看到门口进来一个身材高大,肤色白皙,留着漂亮深褐色头发和胡须的男子。

那人衣着华丽,头戴形如带刺荆棘缠绕的王冠,身披绘有耶路撒冷十字的披风。

罗杰知道,这人就是查理曼大帝的后裔,法兰西王族的近属,法国布洛涅伯爵兼英格兰驸马尤斯塔斯二世的小儿子,第一次十字军东征领袖之一,首任埃德萨伯爵,圣墓守护者戈弗雷的兄弟,第一个号称耶路撒冷国王者,鲍德温·布洛涅。

罗杰看鲍德温昂首挺胸、目不斜视地向前走来,他让到一旁,低头行礼。

鲍德温一直走到祭台前,他双手合十,向十字架上的受难基督行礼。

这时候从角落里闪出来一个人影。

或许那人早就在那里,只是刚才人多,罗杰没注意到。

现在罗杰注意到了,但他瞪大了眼睛,不敢相信。

那是曾经的宗主教,被阿德莱德赶走的阿努尔夫。

阿努尔夫穿着灰色的修士袍,握着十字权杖,面容肃穆而谦恭。

他说:“救世主为我们诞生了,他就是主基督。我们要向上主高唱新歌:普世大地,要向上主咏唱。”

于是开始了圣诞弥撒。

有国王在,罗杰没办法跳出来质疑阿努尔夫主持圣诞弥撒的资格。

他只能忍到弥撒结束,随着众贵族离开教堂。

他猜想,之前夏娜大概就是想告诉他这个消息。

他想出去后,找夏娜仔细问问,到底发生了什么事情。

然而国王的传令官拦住了罗杰,他礼貌而又不容拒绝地说:

“西西里伯爵罗杰阁下,陛下有请。”

罗杰虽然心情不爽,但他想,总不能把气出在国王头上。

他跟着传令官来到石屋二楼,在被布置成会客室的房间里等了一会儿。

然后国王鲍德温带着侍卫走了进来。

罗杰躬身行礼。

鲍德温伸手挽住了罗杰的胳膊。

罗杰惊讶地抬起头,他看到鲍德温眼中透着慈祥,脸上满是温柔。

鲍德温拉着罗杰的手,他走到王座坐下,然后命人搬来椅子给罗杰坐。

罗杰谦让。

鲍德温和声和气地说:“你跟我客气什么。

“我没有儿子,你是我心爱的妻子--阿德莱德的儿子。

“所以,你就是我的儿子。”

罗杰垂下眼帘作恭顺状。

他之前预想过很多种和鲍德温见面的场景,包括遭遇冷眼、被傲慢对待等等。

他也预想过很多种应对的方法。

但现在看来,这些都不需要了。

目前这个开头,似乎是最理想的。

鲍德温接着说道:“我让你的母亲离开了耶路撒冷城,我把她送到了一个安全的地方。”

罗杰很是诧异,他想,这什么意思?

鲍德温似乎能感受到罗杰的惊讶和疑惑,他柔声说:

“我就是怕你误会,所以在得知你回来的第一时间,就叫你来听我解释。”

罗杰直视鲍德温的眼睛,对方清澈的眼睛如同绿洲里的甘泉。

鲍德温动情地说:“我是深爱阿德莱德的。

“我爱她甚过于爱惜自己的生命。

“我无法接受,甚至想都不敢去想,她被埃及人俘虏或伤害的场景。

“我希望她能够在一个安全的地方,等待这场战争的结束。”

罗杰忍不住问:“你把她送去哪儿了?”

鲍德温平静地说:“我派人送她去用她嫁妆修建的卡拉克城堡,那里易守难攻,非常安全。”

罗杰去过卡拉克城堡,他知道那里确实很安全。

但他觉得完全没有这个必要,他说:

“埃及人打不到耶路撒冷城的,有什么必要让我母亲离开呢?

“按照我的计划......我们只要守住阿什基伦外面的壕沟......埃及人会因为缺乏补给而溃败。”

鲍德温静静地看着罗杰的脸,认真地听着,没有插嘴,直到罗杰把计划完完整整地叙述了一遍。

然后他说:“你这个计划,我听你母亲说过,但我不介意听你再讲一遍。

“因为我怕误解你计划中的关键点。

“现在,我已经完全地了解了。”

罗杰得意地问:“那你觉得我的计划怎么样?”

他问完又急着补充道:“到目前为止,我按照这个计划,打败了敌人的先遣军,还消灭了敌人的偏师。”

鲍德温微笑着夸奖道:“你做得很好,取得了令人瞩目的战绩。”

随后他用略带遗憾地口吻说:“但这不能证明,按照你的计划,就可以打败埃及人。”

罗杰有点急,鲍德温轻拍着罗杰的手背安慰道:

“请先听我说完。”

罗杰意识到自己面前是个国王,并且对方很客气地说了“请”。

他想,自己作为一个贵族,不能失礼。

他静下心来,为自己的失礼道歉。

鲍德温微笑着摆摆手说:“不用和我见外,我说过,你是我的儿子。

“你的计划其实是很好的,只是,这次的敌人,并不是普通人,而是圣战大军。

“我想,你可能对‘信仰’、‘圣战’这些,并不是很了解。”

罗杰微微昂起头,鼻翼不服气地扩张了两下。

鲍德温似乎敏锐地感觉到了,他说:

“我听说,你对《圣经》、《古兰经》都很熟悉。

“但我想,你还是不了解,信仰可以让人变得多强大。

“当年,东征军在安条克......”

罗杰知道这段历史,出于礼貌,他没有打断鲍德温的话。

鲍德温继续说道:“在安条克严重匮乏食物的那段时间里,信徒们什么都吃。”

他停顿了一下,盯着罗杰的眼睛说:

“他们不光吃隔年的皮革、死去的牲畜。

“事实上,他们吃任何能吃的东西。”

罗杰心头一紧,他想到了一个可怕的场景。

鲍德温继续道:“你计划的核心,就是破坏敌军的补给供应,让对方因为饥饿而无力战斗。

“但是只要有战斗,就有战死的马、骆驼,以及......”

罗杰额头上渗出冷汗,他从来没有想过这个。

他就像把词语从喉咙里硬挤出来似的说道:“不会、这、这太残忍了吧!”

鲍德温语重心长地说:“这是神战,为了神,无论作出怎样的牺牲,信徒们都愿意。”

罗杰咬着牙,倔强地说:“不,我不相信,敌人未必就会如此残忍。

“更何况,如果是以我们挖的战壕为战场,敌人也没那么容易把,把那些带回去。”

鲍德温点着头夸奖道:“你是一个很细心的人,你说得对。

“那你知道埃及人有多少骆驼吗?”

罗杰摇头,但他心里清楚,国境内有大片沙漠的埃及,拥有的骆驼数量,恐怕是一个巨大的数字。

鲍德温说:“埃及人过西奈沙漠,肯定会用大量的骆驼运送补给。”

罗杰接口道:“这我知道,打败他们先遣部队的时候,我缴获了不少骆驼。”

鲍德温顺着罗杰的话头说:“骆驼除了运输,也可以提供食物。

“我说的并不只是杀了吃,骆驼还可以产奶。

“沙漠里的贝都因人,可以靠着喝骆驼奶,坚持很久。”

罗杰一边思考着,一边点头道:“这我知道,我认识一些贝都因人,他们和我讲过。”

随后他话头一转说:“所以我的计划里,需要有一支部队,持续不断地袭击敌军的补给线,劫杀他们的驼队。”

鲍德温语速平缓地反驳道:“如果他们的大军,带着大量的骆驼前进呢?”

罗杰摇头说:“那不可能,沙漠绿洲的水源供给,让他们只能分梯队前进。”

鲍德温微笑着夸道:“你是我见过的,最优秀的指挥官,很少有人能像你这样考虑周到的。

“但是这样的袭扰作战,步兵是不行的。

“而我们的骑兵有限,一个又一个梯队打下去,又能坚持多久?”

罗杰自豪地说:“敌人的先遣队和偏师,都被我击溃了,我们的损失很少。”

鲍德温微笑着说:“那是因为敌人没有和你死战,如果他们拼命,你的损失就不会这么少了。”

罗杰皱着眉头提醒道:“陛下,作为偏师的努比亚人或许装备简陋,但埃及先遣军里,还是有不少精锐的,他们一样被我以极的代价打败了。”

鲍德温面色不改地说:“这和装备没有关系,我说的是,敌人死战的决心。

“如果我的情报没有错,敌人的先遣部队主将,应该是托勒密家族的人吧。”

罗杰点了点头。

鲍德温说:“托勒密家族一直以亚历山大大帝的后裔自称,他们其实并不信仰伊兰斯教,或者说,他们只是伪信者。

“至于那些努比亚人,他们信仰的是基督。

“埃及哈里发用这些人打前站,只是一个试探。

“如果你以为对方的主力也是这么好对付,那你就上当了。”

罗杰摸着下巴沉思。

鲍德温循循诱导般说:“这就是为什么,我修改了你计划的原因。

“阿什基伦地区是草原,埃及人可以轻易地掘出水。

“有水、有草,他们的骆驼就可以持续产奶,他们就可以坚持很久。

“但在西奈沙漠,他们只能在有限的几个绿洲里找到水,人都不够喝,骆驼自然是轮不到的。

“骆驼喝不到水,产出的奶就会很有限,那他们就坚持不了多久。

“所以我把主力带到阿里什,就可以逼着他们在这里,尽快和我决战。”

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