李彦翻身下马，将狮子骢交给仆人，随着管事入府，远远就见李义琰站在堂前。
他赶忙快步上前，行晚辈之礼：“怎劳叔公相候！”
李义琰抚须笑道：“元芳除了大节问候，往日里可都不怎么来府上的，老夫今日得见稀客，岂能不迎一迎？”
李彦只能歉然入席，看着李义琰精神一如往常，欣喜地道：“叔公老当益壮，精神矍铄，我就放心了。”
李义琰正色道：“老夫身体确实还行，若非被先帝授命为辅政大臣，还真想再去吐蕃出使一趟，将上次出使的未尽之事完成。”
他顿了顿，凝声问道：“听说噶尔家族蛰伏良久后，又有重新崛起之势？”
李彦点头：“噶尔家族的五兄弟皆是良才，能团结一致，协力对外，此前我们将之压下，还多亏赞普之助，对方如今窥到机会，自然是会反击的。”
李义琰是使节团里面，除了李彦和婉儿外，唯一知道吐蕃王赞普身份的人，眉头皱起：“那件事终究只是侥幸为之，你可想过如何收场？”
李彦道：“当时就考虑过，不过计划赶不上变化，吐蕃国内的具体情况，我还没有十足的把握，唯有选拔出不少精干人员，前往吐蕃王城，受杨再思和沈巨源调用。”
李义琰道：“他们辛苦了，尤其是沈巨源，复国吐谷浑后，还回到了吐蕃境内，如果这两位机宜使能配合赞普自如行动，那吐蕃国内的情况就瞒不过我们……”
李彦对此颇有信心：“噶尔家族在其他方面可以酝酿反扑，唯独情报较量上，他们失去了暗卫，就再也没了反抗的余地。”
“当然，一切行动归根结底，还是要归于军事战略上，如今薛将军得到起复，与裴尚书、安将军共设诱敌之策，就是希望能将吐蕃的精兵引出，加以歼灭。”
“如若功成，我等再去吐蕃，或许就不是去异国他乡。”
李义琰露出期待：“若真有那么一日，老夫死也瞑目了。”
李彦衷心地道：“叔公身体强健，长命百岁，是肯定能看到那一天的。”
李义琰目光微动：“自家人知自家事，老了终究是老了，不比你们年轻人朝气蓬勃，元芳，李氏的将来是要靠你撑起的。”
李彦笑道：“看来他们果然来找叔公告状了……”
李义琰眼神黯淡下去，失望地道：“是啊，真是可悲！我大唐立国不过半百光景，那些不成器的勋贵子弟，就已经忘了他们的父辈祖辈，是在怎样艰苦的坏境中，追随太宗平定天下，治国安民，若是能多出几位如你这般，完全不靠家族，努力成就的后辈，该有多好？”
李彦道：“虽然陇西李氏的族人没有对我施以直接帮助，但我也是沾了陇西李氏不少光彩，若没有这名门背景，我一路走来不会如此顺利，换成那些寒门子弟，便是立了大功，可能也由于种种压制，连五品都未能到……”筚趣阁
李义琰叹了口气：“我知你更喜欢重用寒门才子，只是时局如此，寒门终究无法与高门相争，否则与人与己，都会损伤啊！”
李彦直言道：“这点我与叔公的看法不同，在我看来，唯才是举势必成为大流。”
“正如昔日的察举成为今时的科举，科举又开始糊名，入仕比重将会越来越大，官员选拔的途径变得越来越公平，这就是时代的进步。”
“在此过程中，阻碍者终将被扫开，要么以一种相对温和的方式，要么就是犁庭扫穴，残酷淘汰！”
李义琰摇头：“元芳激进了，高门固然不成器的纨绔子众多，却也有诸多人才，终究不是寒门可比。”
李彦直接问道：“李中丞是人才否？”
李义琰皱眉：“昭德意气骄盛，恃才傲物，确实需要打磨。”
李彦道：“其实看到李中丞，我就想到了狄怀英，两人同为明经及第，都是才华横溢之辈，李昭德如今已是御史中丞，前途无量，只要不犯大错，几乎注定入阁为相，其实就是预备来接替叔公位置的。”
“而狄怀英在地方蹉跎，若无我看中，如今恐怕还在并州任法曹，当然我相信他会有厚积薄发，大器晚成之刻，但到那个时候年岁已高，终究不比正当壮年之时了。”
“这两人年纪合适，可为当代高门与寒门中的头面人物，叔公以为接下来，他们谁的成就会更高？”
李义琰思索片刻，不禁叹了口气：“不得不承认，从目前江南之地传回的情况来看，当是狄怀英更有作为，而昭德的脾气若不改改，即便有宰相的才能，也无宰相的胸襟……”
李彦道：“高门才子与寒门才子，并非都如李中丞和狄怀英这般，我所求的也非是全让寒门士子出头，只希望能求同存异。”
李义琰苦笑：“老夫也希望求同存异，但这谈何容易啊？”
李彦早有计划：“叔公可知，陛下有意灭新罗，已下旨让内卫对新罗做出行动了？”
他将之前对李弘的分析，言简意赅地讲述了一遍，李义琰听着这内卫先行，大军再动的策略，不禁为之动容：“这是把新罗当成突厥来对待啊，确保万无一失？”
李彦微微摇头：“灭国之战是难以做到万无一失的，哪怕我大唐远强于新罗，也不可能举国之力去征伐那等小地。”
“既然是部分兵力，那就不存在绝对优势，连太宗都因为种种差错，未能灭掉高丽，我又岂敢作保？”
“此次灭新罗，只是尽最大努力，让文武王金法敏来洛阳跳舞罢了。”
李义琰：“……”
你还说不是灭突厥？
不过这位宰相已经明白了意思，苦笑道：“原来你等在这里，如果他们早知道有此建功立业的机会，那些不成器的家伙又岂会在这时反对你？”
李彦笑道：“内部矛盾对外转移，这是古往今来屡试不爽的手段，我才疏学浅，也只能想到这种法子了。”
对外发动战争转移国内矛盾，本来就是高宗一朝的治国方针，到了历史上的武周时期，军事拉胯，却也不是一开始就是如此，而是武则天在尝试着对外战争，惨遭失败后，才改变战略全力稳固国内政局。
为此她不惜将高宗一朝立下汗马功劳的黑齿常之、王方翼等边将杀死，然后提拔了王孝杰、郭元振、唐休璟等新一批将领，才将边境的战局勉强稳定下来，除了对阵吐蕃钦陵基本没赢过外，其他倒是能做到有胜有败。
大唐的底子终究摆在那里，武则天又知道底线在哪里，还不至于有亡国之危，当然对外发动灭国战争是休想了，现在大唐的情况比起武周时期好了太多，新罗又在辽东半岛极不安分，灭国就成了顺理成章的事情。
李义琰看着这位曾经的副使，如今一举推动灭国之战，无论是军中还是内卫，都有强大影响，又有圣人的信任与旨意，由衷地道：“元芳，老夫现在明白，为什么先帝遗诏里，将军国大事的参议权交托给你和……太后了。”
李彦正色道：“先帝信任，我自然是不能辜负的，此次也是全力以赴，请叔父转告各家，昨夜至英国公府宴饮的关中子弟，丘机宜那边还有未完的案子等着他们配合，与新罗谍细的关系一日不说清楚，此次新罗之战恐怕难以上阵了。”
这一句话就否掉了包括李昭德在内，那些反对他的关中子弟此番建功立业的机会。
就在李义琰脸色微变之际，李彦又道：“不过昨日未至英国公府的各族子弟，内卫会酌情安排，不会牵连无辜……”
这一句话又能引发各族内部的争夺，李义琰暗叹一口气：“元芳之意，老夫会转告各族。”
李彦拱手：“还要多多麻烦叔公，想必英国公府也早早就来人了吧，多谢叔公爱护！”
李义琰曾是李绩下属，李绩当并州都督时，部下都害怕他的威势，只有李义琰敢与他争辩是非曲直，李绩对他很是尊重，举荐提拔。
双方有这层关系，早在李敬业被带入内卫的时候，英国公府上就第一时间走了他的关系，李义琰却没有来内卫，让他为难。
李彦此时也是投桃报李，李义琰想了想道：“老夫终究是避不过老上司家的面子，李敬业已经准备请辞外放刺史，李敬猷年浅志大，又短于磨练，终究见笑于人，你就不必跟他们一般见识了。”
李彦失笑：“等同于他们还是个孩子，李敬猷不适合上战场，英国公若是身体恢复了，倒是可以去辽东一行。”
李义琰有了交代，抚须道：“好！好！”
两人又开始细节讨论，直到李义琰的眉宇间不自觉地露出疲惫之色，李彦起身行礼：“叔公，我今天就告辞了，改日再来看望你。”
李义琰将他送出，回到席位上，缓缓坐下，久久不发一言。
半响后，他的长子从后堂转出，关切地道：“阿耶，你怎么了？”
李义琰这才回过神来，苦笑道：“年纪大了，一时间出了神，真没想到元芳年纪轻轻，竟有这般格局气度，恍惚间让我想起了一个人……”
长子奇道：“是谁啊？”
李义琰微微摇头，并没有回答儿子的问题，有些感慨，又不失欣慰地道：“元芳与其对待世家的态度大相径庭，却都可以掌控大局，无论如何，关陇终于又要出一位真正的领袖了……”