“遵王命！”
广信军指挥使徐宁，镇戎军指挥使张清，行礼之后，接下王令，面面相觑，有些诧异。
面对传令官，他们自然不会多言，直到入了大营，才低声议论起来。
“居然真的进攻荆州，夺取襄阳，此地有这般重要么？”
“莫不是为了压制荆湖方腊，襄阳一下，最急切的定是方腊了！”
“确该如此，我至今还记得那位少东家……明尊教内若是多为这等丧心病狂的贼子，危害之大，难以想象！”
早在两军被调入京西北路和京西南路的边界，徐宁和张清就隐隐有所察觉，恐怕两军的目标会是襄阳，却很难理解这座城池的重要性。
因为书院里的课程，对于襄阳之地描述得不多，有些事情李彦也不太好说，毕竟历史上大多数时期，襄阳的存在感其实不是特别强，只是军事重镇之一。
直到南宋。
对于后世人来说，襄阳的出名是因为蒙古灭南宋中，关键的一场战役就是长达六年的襄阳拉锯战，当然更多的还是受小说射雕与神雕的影响。
但实际上，无论是小说中，还是印象的历史里，这地方的重要性，都被不同程度的夸大。
小说自不必多言，郭靖黄蓉守了襄阳足足三十多年，蒙哥死在襄阳城下，这经过了艺术加工，大家都很清楚。
历史上，蒙古死磕四川的时候，曾轻而易举地拿下过襄阳，然后宋军又将襄阳收复，他们也没太在意，依旧去猛攻川蜀，因为在此之前，这地方并不关键，反倒是占据巴蜀，可踞上游之势，建瓴而下，直取江浙腹地。
那后来襄阳什么时候变得重要起来了呢？
很简单，川蜀在蒙古的进攻下，虽然没有完全失陷，连蒙哥都死在了合州钓鱼城下，但也半废了，再也无法作为挈领长江上游总势的西北屏障，战事一旦转移至长江中游，经过加固修整的襄阳，肩负起了守护南宋江山社稷的重任。
即便到了这一步，襄阳仍然不是什么失去后就肯定完蛋的最后防线，宋军本可依托鄂州，也就是后世的武汉，阻止蒙古进入长江。
但襄阳不仅丢了，守将吕文焕投降对方后，驻守在京湖地区的吕家兄弟子侄，门生故旧还望风而降，蒙古不仅夺了襄阳，还不费吹灰之力地平定汉江流域，短时间内便进抵汉阳，从某种意义上，这比襄阳丢了还难让人接受。
宋军猝不及防，抵抗一番后，汉阳还是宣告失守，鄂州独木难支，也不得不献降。
这就太致命了，相比起名气更大的襄阳，鄂州才是宋廷的西大门，扼守汉水入江口，可阻自四川东下之敌，长江下游南宋中枢的存亡，全系于此地。
襄阳失，南宋危，鄂州失，南宋亡！
之前襄阳没丢的时候，忽必烈兵围鄂州，宋理宗惊恐之至，就准备效仿他的先祖们迁都，等到襄阳、鄂州真的丢掉，南宋下游门户大开，也别迁都了，除非流亡海外，否则迁到哪里去都没用。
所以襄阳重要不重要？当然重要。
但重要到名气完全压过其他地方，肩负起南宋命脉的地步，只能说在某个特定时期是如此，平时远不至于。
南宋的局势那般危急，都是如此，在现在这个局面里，尚未挖掘出最强防守潜力的襄阳，更谈不上唯一目标。
毕竟宋廷南迁金陵不久，江防守军体系根本不完善，巴蜀被造反的杨天王折腾得焦头烂额，难以顺流而下出兵支援，襄阳这之前被郭康肆虐的中游之地，同样是一地狼藉。
方腊起初认为燕军不会南下全力进攻襄阳的原因，也正在于此。
真有这功夫，不如全力以赴，破了江淮防线，然后杀入江南了事，何必绕一个大圈，多此一举呢？
不过相比起方腊的侥幸心理，徐宁和张清固然奇怪，但依旧全力执行起来。
两军的副指挥使石秀与吕方接到命令，再召集诸多将领，将十几封家书分发下去：“此番襄阳之战，有两个步骤，第一就是拿下襄阳城内的两万西军，以劝降为主，这些家书就是关键。”
众将看了后，啧啧称奇，石秀笑道：“我若是这些西军将士，看着这些情真意切的书信，也会忍不住思念家乡，弃械投降的！这信件要不要收起来，被我们看坏了怎办？”
张清笑道：“放心，这些都是复件，到时候射入城中就用这些，原来的信件，机密营则会派僧人送入城中，交予营中将士。”
众将好奇，有位叫龚旺的小将，极为崇拜张清的飞石绝技，趁机开口：“张指挥，听说现在燕京许多寺院，都派出了僧人，这些僧人不是闭门修佛么，为何愿意作为谍细呢？他们会不会被识破啊？”
“盛世下山敛财，乱世关门享福，丛林宝刹之区，悉为藏奸纳叛之薮，接下来该好好整顿了！”
张清想到那位曾经的吴参赞，如今的吴右丞手段，心头冷笑，淡淡地道：“僧人作为谍细确实有优势，在书院学习时，王上就教过，宋辽互派谍细的时候，都是僧人对僧人，不过王上也有言，虽然周边的国家普遍信仰佛教，却不可一概而论，真要遇到一个不理会佛教的，会吃大亏的！”
龚旺连连点头，另一位丁得孙则羡慕地道：“我等若能去书院进修，该有多好啊！”
徐宁笑道：“岁安书院的教导宗旨，就是有教无类，只要立功，如何不能入院进修？不过你们可听清楚了，夺取襄阳只是第一步，荆襄荆襄，那方腊占据荆湖，岂会坐视我们占据襄阳？一旦我等下城，他们必定倾尽全力来攻打，如何守住城池，才是此战的关键！”
丁得孙笑道：“此贼如何是我燕军的对手？”
张清脸色沉下：“你们莫不是以为自己天下无敌了？方腊绝不是一般反贼所能比拟，谁敢大意轻敌，置我军上下于险境，军法处置，严惩不饶！”
众将心头一懔，齐齐抱拳：“是！”
等众将散去，只剩下四位正副指挥使，徐宁再度开口强调：“我军实力强横，有些骄兵情绪是避免不了的，我等作为指挥使，却要时刻保持冷静，切不可盲目冲动。”
石秀知道自己确实有拼命的毛病，但如今地位不同，确实要耐住性子，抱拳道：“领命！”
吕方则想了想，提议道：“我军最不擅长的，其实是守城之战，倘若方腊率军来攻，恐难保城池，何不主动杀入荆湖，除此后患？”
徐宁微微一笑，将王令的具体文书递了过去。
吕方接过，不禁扬起眉头。
因为除了上面所说的两步外，还有第三步。
夺取襄阳，民兵与工匠将会抵达，将襄阳修成一座固若金汤的防守重镇。
如有必要，广信、镇戎两军继续南下，威慑荆湖！
……
襄阳城内。
刘法坐在衙门正堂之中，手中拿着家书，反复看了两遍，脸色十分难看：“那个僧人交代了么？”
亲卫道：“交代了，正是燕国派来的谍细，但这些信件……已经散到军营里面去了。”
刘法闭了闭眼睛。
他是宋夏战争里名扬的将领，首度崭露头角，就是在宋军被西夏击败的危急时刻挺身而出，“斩掳五百余、焚荡族帐万二千、获孳畜铠仗万三千”，一举扭转战局，此后屡屡激战西夏，先后斩首数千余级，威震陕西，被西夏人惊惧地称为“天生神将”。
历史上他出名的一场战役，这个世界并没有发生，那是公元1105年，在会州迎战西夏主力大军，一战破敌，将敌击溃后，渡黄河纵横荒漠，追击足足四百余里，斩俘西夏军万余人。
即便如此，刘法的下场依旧悲惨，由于不擅逢迎被贬官不说，后来更是被童贯威逼出征，遭遇西夏军围攻，力战而死，童贯还顺势将战败罪责推卸过去……
如今西军的头顶，再也不会压着一个没根的太监，但处境并未变好，甚至更差，水土不服而丧命者已近两成，刘法不久前都生了一场病，气血衰退，身体虚弱了许多，此时看着身边一个个同样精神不振的亲卫，突然道：“你们想家了么？”
众亲卫齐齐拜下，泣声道：“将军！我等对将军忠心耿耿啊！”
刘法起身，将他们一个个扶起后，才沉声道：“我们冲锋陷阵，生死与共，我岂会生疑，只是问一问！”
亲卫站起，沉默片刻后，有人垂着头道：“怎么可能不想呢，我三年没回过家了……”
刘法敲了敲自己的脑袋：“是啊，我真糊涂了，这不是废话么？”
他拿起家书：“燕军终究是燕军，深谙上兵伐谋，不战而屈人之兵，想来当时守汴梁的西军也是如此无奈，这些家书实在是任何攻城器械都不能比拟的，军心涣散，襄阳也守不住了，不过他们为什么要夺襄阳呢？”
喃喃低语几句，刘法摇头，意识到这已经不重要了，挤出三个字来：“降了吧！”
亲卫愣住，有些不敢置信，又有些压抑不住的欣喜，低声道：“将军此言当真？”
刘法看到这个反应，就更是连连苦笑：“我也不想做降将，但官家弑母不认，难道真能堵得住天下悠悠之口么？我刘某也是堂堂正正的七尺男儿，为这个连老娘都害的畜生，拖着军中兄弟一起死，又是何苦？”
说到最后，他的语气坚定，最后站起身，斩钉截铁地道：“降了！回西北！与家人团聚！！”
“噢——噢——！！”