齐元昊瞧着杜若开怀的模样，忍不住亲了亲她的面颊。
“精神可好些了？”
杜若拉着他坐了下来，示意半夏去热菜。
“好多了。你呢？今日我看陈皮的神色凝重，像是有事发生。”
齐元昊拍了拍她的手：“朝中出了点事。我们很快便要对上老熟人了。”
杜若面上一怔：齐元时？
齐元昊点了点头：“是他。”
“户部侍郎范则端失踪了十多日，今日一早被人发现尸体悬挂在城外一个深山的老树上。妻女皆不见踪影。”
范则端失踪后，朝廷派御史台查了户部历年的账册，发现账面亏空竟然高达上千万两。如此巨额的银子，竟不翼而飞。
户部自前些年尚书告老还乡后，一直由齐元时主管。
齐元时在御前直接将贪腐的帽子扣在了范则端的头上，认为范畏罪潜逃。
朝廷派出缉拿的人，直至今晨才找到范则端，他已吊死在树上数十日，尸体都腐烂了。
“怀里还揣着一张认罪书。”
齐元昊提了提嘴角，满眼不屑：“齐元时那个蠢货，自以为高明。”
没有认罪书还好，有了这认罪书，范则端之事变成了户部监守自盗，牵连整个户部所有官员都被停职调查。
齐元时也不例外。
“此案今日早朝，圣上已下旨由我督办，大理寺、刑部正在严查之中。”
杜若：“怎么会是你？”
齐元昊扬了扬头：“怎么不能是我？”
杜若抿嘴浅笑：“晏大人举荐的，可对？”
齐元昊颔首：“娘子聪慧。”
此案本是御史台督办，但户部乃齐元时主持，事涉皇子非同小可。
于是，便由吏部尚书晏几道及几位御史大人共同举荐，由休沐在京的二皇子齐元昊负责查办。
齐元昊自嘲：“我常年不在京中，没有利益牵扯。圣上也认为是再合适不过。”
杜若为他盛了一碗汤，有些担忧：“自今日始，你便立于明处了。”
“阿姐，什么明处？”
杜衡与哈曦二人一前一后跑了进来，如同两只欢快的小鸟。
杜若与齐元昊相视一眼，又笑着对他们说道：
“想着让阿衡你在明处，筹备收容所之事，可好？”
齐元昊垂眸淡笑，心下了然。
她在担心上京的局势，想先行将杜衡、哈曦二人送回西北。
齐元昊接过话头：
“江南富庶，又是京都所在，甚少有流民。但西北及北地乃至黄河流域一带流民多见。如今家国太平，筹建收容所可使流民有栖身之地，又能让天下更多幼子有机会识字，是大功德！阿衡，你可愿意？”
杜衡眸间闪着亮光：“舅父曾教育我：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，我辈自当身体力行。我愿意！阿姐、姐夫，何时启程？”
哈曦早已按捺不住：“我与你同去。”
杜若与齐元昊又互看了一眼，眸间皆是深深的笑意。
缘分真奇妙。
这天南地北的两个孩子，如今竟难分难舍。
“不急，快吃饭吧。让阿衡带你先逛逛这京城，过几日再启程。”
杜若似乎又想到了些什么：“若是来得及，不妨先带哈曦去一趟径山，拜见舅父。可好？”
杜衡唰地脸红，扭捏地拿起了筷子：“阿姐，人家未必……”
他不好意思地用眼角瞥了一眼哈曦，羞涩中隐隐带着期盼。
“我愿意的。”
小丫头一双碧眼清澈见底，略带羞涩：“我也想见一见若姐姐和阿衡的舅父。”
杜衡笑了。
少年的眸间变得温暖而欣喜。
上京的寒气，在满屋子重逢的喜悦之中，消弭殆尽。
……
齐元昊走入大理寺的停尸房，满身风雪。
陈皮为他卸下皮裘，抖落一地雪粒，些许化开的雪水沁入黑色皮毛，亮得发光。
这是杜若为他新添置的，与多年前雪夜他送她的那件黑狐裘一模一样。
如此寒冬腊月披着正适合，他便日日穿在身上，逢人便夸耀。
没几日，上京官场几乎人尽皆知，这件黑裘是定王妃亲手所制。
定王夫妻恩爱，实在羡煞旁人。
“查得如何？”
齐元昊看了看殓房中间的尸首，尸检已经结束。
有一仵作模样的人上前垂首道：
“启禀王爷，尸体自山林被发现后便一路护送至大理寺，期间均有两名以上的衙差看护，未曾有片刻疏漏。”
齐元昊垂眸，半抬了眼睛，示意仵作继续说下去。
“但卑职验尸过程中发现，范大人的致命伤是在肋骨处。肋骨八根断了七根，其中，有一根裂骨刺破肺部造成腹腔大出血。”
齐元昊扬眉：“所以，他不是自杀？”
仵作大声回应，正气凛然：“是！范大人乃是被硬物外力殴打致死。”
“你叫什么名字？”
“卑职宋牧。”
齐元昊颔首：“很好。”
他转脸对着大理寺卿钱佑道：“将此验尸结论记录在案，上呈陛下。”
大理寺卿钱佑便是几年前的大理寺丞钱佑，在杜世安一案时曾对杜若有恩，刚刚升职不久。
他对着齐元昊说道：“王爷，认罪书的笔迹也核对多次，是伪造的。”
齐元昊又问道：“范则端的妻女下落，可查到了？”
钱佑摇了摇头：“尚未寻到线索。”
“户部数千万银两可在范府找到？”
钱佑道：“范大人一生清俭，我等同僚皆有目共睹。府上查抄时，仆从不过十余人，家中库房银两不过一千多两，便再无任何值钱的物件的。范大人名下的田产和铺子加在一起，也不过值个三四千两银子。”
齐元昊：“如此薄产，在京中同品级的官员之中，也算是少见的。”
户部是个肥差，可范则端一个正三品的大员，全副身家连万两都不到。
那失踪的数千万两银子，去了哪里。
齐元昊垂下眼睑，满眼不屑。
齐元时这个蠢货。
既做局，又舍不得放出些银子。
不过也是，少的可是数千万两，不是数百两。
……
听完验尸结果，齐元昊随钱佑来到大理寺的正厅，闲杂人等都避了出去。
齐元昊拎起茶盏，抿了口热茶：“多年不见，钱大人别来无恙。”
钱佑拱手：“承蒙王爷挂念。卑职都好！只是卑职任职大理寺不便登门，不知王妃可安好？”
北境凯旋、手握重兵的皇子，自然要和朝臣保持距离，才不落人口实。
他这个大理寺卿，也不例外。
齐元昊浅笑：“都好。她时常念你的恩情。特意嘱托我今日带了些糕点给你。都是她亲手做的。”
陈皮从旁拎出一个食盒，恭敬地放在了桌案上。
钱佑心怀激动：“王妃实在太客气了！钱某能有今日，说起来都要谢谢杜老爷当年的救命之恩，还有王爷的提携之恩！大恩大德，钱某铭记在心。”
“钱大人谦虚了！这些年，你在上京暗地里帮助内子的药铺和成衣铺挡了许多麻烦，我夫妇二人皆记在心上。你有今日本就是你自身的能力。晏大人不止一次在本王面前对你赞许有加。假以时日，定有大成就。”
“卑职惶恐，定当为大梁社稷鞠躬尽瘁、死而后已。”
齐元昊叹道：“如今这大梁的朝堂，钱大人这般有风骨的臣子，不多见了。范大人一身铮铮铁骨，竟落得这样的下场。”
钱佑眼眶湿润：“王爷，我与范大人是同窗，他是什么样的人我最清楚了。他死得这样惨，竟然还要背负着污名。卑职实在咽不下这口气！”
“那就把这口气吐出来！”
齐元昊凛然，眸间森冷：“不但要让他们偿命，还要把银子也一并都吐出来！”
“臣，定将此案查得水落石出！！！”
齐元昊拍了拍他的肩膀：“找人盯着齐元时。若范妻女未亡，他定然是寻机会灭口的。”
“是。王爷英明，卑职竟没有想到这点！”
齐元昊：“那个宋牧不错！正直，可堪大用！”
“是。这个小子心实，仵作世家出身，素日里就喜欢研究尸体。”
齐元昊对钱佑提醒道：“好好办！刑部尚书方吴明是左相的人，大理寺一定要查出实证，才可让人信服口服。”
“是！”
钱佑目送齐元昊走出大理寺，一番热血上涌。
这几年的朝堂，被齐元时、左相等把持，乌烟瘴气、腐烂不堪。
他们这些有抱负的臣子，早都看不下去了。
如今定王回来了，一切有了希望。
这腐朽的朝堂，一定会有所改变。
“范兄，你的血不会白流！我一定会为你报仇！！