狗皮三初始觉得自己是个无恶不作的大恶人。他出生低贱，人微言轻，前途一抹黑，在少年时便开始偷偷摸摸，跟一伙同样堕落的少年一起干些顺人口袋的营生，直到陈刀手和杏子二人相继离世，他一直没做真正意义上的大奸大恶之事。
到了十九岁，他初尝禁果，虽然短暂又冰冷到根本没有一丝甜蜜，充满了绝望的意味，但他还是难以忘怀。他想念那个女孩，只是直到过了冬天她也还是没能回来。
很快，开春了。这个新年无疑是跟往常一样惨淡，狗皮三彻底成为了孤家寡人，没了杏子和陈刀手的摩磕，生活突然变得难熬起来。他坐在破屋里，唯有家徒四壁，空间和时间忽而变得逼仄起来，压得他喘不过来气。
在爆竹声之中，他二十岁了，是个青春勃发，充满了无限可能的年纪。但是他已经看不到任何希望，那短暂的欢愉令他难以忘怀，可是柳四娘只身涉险不归，已经教他绝望。
狗皮三想起了那日的夕阳，想起了柳四娘无比镇定的脸，余韵还堆浮在她脸上。她压低呼吸，低头抚平衣服，说道：“我走之后，恐就再难回来了。你代我照顾一下我母亲吧。家里还有一些东西，你看什么好，就用吧。母亲他身体不好，也劳烦不了你太久……”
柳四娘的母亲身体确实很差，狗皮三去往她家的时候，她躺在床上，听见推门声只是微微张开眼，问道：“你是陈刀手的儿子吧？”
狗皮三点点头，闷声道：“我是。”
那妇人喟叹一声，说道：“四娘她还是去了……”
狗皮三此刻再难压制自己积累的好奇心，便问道：“你知道……她是去干什么的？”
妇人苦笑两声，干巴巴道：“我知道……”
狗皮三冷冷道：“应该还有其他办法的。”
妇人皱巴巴的脸浮现一丝病态的笑容，情绪颇为激动，只压低了声音轻咳一阵，喟然道：“没办法，这就是我们的命。孩子爹为了谋生去迫害别人，最后被别人迫害致死。三个哥儿扬言要为他们爹报仇，也被人害了，没有任何办法了。”
狗皮三眼睛瞪着泥地，说道：“江湖规矩，只要不牵扯其中，绝不连累其家人的。四娘她……”
“江湖规矩？”妇人微微抬起脸，嘲弄般地笑着，“这里没有规矩。”
狗皮三讶异道：“没有规矩？那不早乱套了？”
妇人冷幽幽笑道：“是的，这里已经乱套了，已经全烂了。这里的男人不是抢匪就是凶犯，女人不是娼妓就是姘妇，没有任何希望。就算你不是这样的下作之辈，到了这里也会是的。四娘只不过是走了我的老路，没什么意外的地方……呵呵……”
狗皮三冷汗直冒，好端端的一个寒冬竟然犹如盛夏，他觉得自己置身在火炉之中，躯体已经变成焦炭，灵魂被烈火炙烤。
他忽然明白了，自己接过义父的刀并非自己的意愿，而是难以逃脱的宿命使然，就算是他不为钱庄做事，也会因为其他原因而拿起刀。
这里的每一个人，都饱受摧残，希望纯属作家笔下的幻想，他们面对的唯有冷酷无情的世界，真实不虚，不再需要任何复杂的言语词汇来赘述。
“你……你也是？”狗皮三似乎还抱有一丝侥幸，他总觉得会有“漏网之鱼”。
那妇人不再看他，而是又重新躺在床上，污浊的眼睛瞪着破漏的屋顶，冷幽幽地说道：“没什么难以启齿的。杏子好歹还是个纯粹的娼妓，而我年轻时是富人家的情妇，什么乱七八糟的事情没见过。”忽然，她话锋一转，眼睛冷冷瞥向狗皮三，“你有那种情结么？”
狗皮三感觉自己犹如一个毫无遮拦的犯人一般被拷问，并非拷问他的良心如何，而是拷问他是否还心存一丝虚假的幻想。
“哪……哪种？！”狗皮三感觉自己呼吸有些困难，“我不明白……”
那妇人笑呵呵道：“没什么……不知道就好……这样就好啦……好歹不折磨自己，也不会折磨跟你过日子的人……本就只是过日子嘛，两个人一搭伙，都是一样的……”
狗皮三忽然发现，有些东西对他们来说就是奢求，他们只是活着，其他一概不谈，也不该有任何幻想。正如他从未想象过会娶一个大家闺秀一样，只要有个人陪就好了。因为，有些东西本就不是他们这些贱民该想的，也不是他们该拥有的。
“我不明白，”狗皮三龃龉着，“你到底想说什么？”
妇人缓缓开口道：“还是雏儿么？”
狗皮三脸上一热，竟然按捺不住内心的喜悦，浮现一丝红晕。见到这个反应，妇人就明白了，她呵呵一笑，淡淡道：“是四娘了……否则你也不会特意来照看我的……”
狗皮三站定在那里，似乎又想起了秋末那天的事情，既绝望又癫狂，过后还带有丝丝难得的甜意。
过后，那妇人又道：“老婆子没什么可照看的，我还能走，还能自理，你能为我送两碗饭就好了……”
狗皮三点点头。
静默良久，那妇人忽然长长叹了口气，幽幽道：“我本不该这么说……可我知道我应该活不过年了……”
狗皮三讶异道：“可……可你看着还好好的……只是需要休息……”他的声音到最后连自己都快要听不见了。
妇人笑道：“没治了，我也早该死了，只是一直还有些挂念。现在孩子爹死了，三哥儿也死了，也没什么可留恋的了。只是四娘……”
她轻轻叹了口气，幽幽道：“我死了之后，就没人照顾她了……她总是不听我的话，性子也很别扭……”
狗皮三握紧了拳头，他开始憎恶这个老妇人，忽然也开始憎恶自己，因为他也对四娘的决定毫无劝诫。
这时候，那妇人冷冷道：“我知道你在想什么，你在怪我，怪我既然活不长了，还要教四娘跳入火坑……”