度辽将军皇甫规最近很郁闷，朝廷派来与辽西议和的使者，居然是个宦官。
刚刚升任中常侍的州辅，日夜兼程赶到了幽州，此时正与皇甫将军在商量议和事项。
“不知皇甫将军之前与鲜卑各部落是如何说的，也好让我有个准备。”
州辅生得白白胖胖，一团和气，说话的时候笑容可掬，亲和力十足。
皇甫规出身世家，而且还是举孝廉出仕的，是一员典型的儒将，他在对西羌和鲜卑的立场上，一向都比较强硬。
顺帝时，他曾多次上疏，要求采取打与抚结合的方式，彻底解决边境隐患。
这与当时汉顺帝温和敷衍的边境政策格格不入，所以尽管他战功彪炳，但却长期郁郁不得志，其间还力度被罢免。
刘志亲政以后，才将他提到了度辽将军的重要位置上，这让皇甫规感觉看到了希望。
朝廷为了同烧当部落开战，与鲜卑各族议和，他能理解，所以陛下诏令一来，他就立即开始联络辽东和辽西的部落。
当然，我泱泱大汉，即使是议和，也不能失了大国风范，辽西部落向来就有些怵他，得到消息立马表示自己会安分守己，绝不会与西羌人结盟。
辽东各部也在一番扯皮之后，向他保证不会妄动，唯有老对头乌桓部落，对他派去的人不理不睬。
八年前，乌桓部落与北匈奴勾结，一个攻打并州，一个趁机进攻西域，开启了全面战争。
当时的将军马续和校尉张耽带领归顺的并州鲜卑骑兵，用绳子翻过天险通天山，空降在乌桓部落老巢，杀了个天翻地覆，夺回了被劫掠的百姓物资。
但马续由于征调外族士兵过多，受到弹劾，朝廷中有人猜忌他与鲜卑勾结，于是罢免了他的职位，改由城门校尉吴武接任。
结果第二年八月，北匈奴单于吾斯与乌桓部落的奠千台耆、且渠伯德等人再次勾结，卷土重来。
这一次他们共同劫掠了并州地区，吴武束手无策，若不是当时的使匈奴中郎将马寔，派出刺客前往吾斯营地，成功地将其首级被带到京城洛阳，恐怕还难以收场。
要说马寔其实也是员猛将，可惜后来青州叛乱，他被赵戒出卖，白白地送了性命，北军五营也损失惨重。
六年前，马寔趁群龙无首，攻打北匈奴，杀敌一千二百人，胡羌和乌桓因此投降，塞北遂平。
在此之前，朝廷还立了曾经的质子兜楼储为南匈奴单于，结束了南匈奴长期没有部落首领的局面。
兜楼储在马寔的护送下，来到京城洛阳，当时的皇帝汉顺帝亲自为他举行了“登基大典”。
据说场面十分正式，大鸿胪持符节拜授单于玺绶，引他上殿，顺帝还赐单于四马驾驭的青盖车、承认他的地位等同于大汉诸侯王。
在赏赐了大量财物钱帛之后，又派一名中郎将持符节护送他回到了南匈奴单于王庭。
出京时，顺帝下诏书让太常、大鸿胪与各国的侍子（人质）在广阳城门外面聚会送行，举行宴会赏赐，演出歌舞，和角抵百戏。
顺帝还亲临胡桃宫观看，此番，汉廷给足了南匈奴单于面子，由此换来了短暂的和平。
在皇甫规看来，这种做法无异于拿钱财买来的安稳，不是长久之计，长此以往，大汉威严丧尽。
而那些异族食髓知味，只要没钱了就会闹上一场，拿着普通奴隶的性命来交换富贵。
所以，当乌桓部落趁机要挟，要求大汉用财帛来换取承诺之时，便被他断然拒绝了。
听了他的述说，州辅没做任何点评，仍然笑容满面，“敢问皇甫将军，乌桓部落提出的具体条件是什么？”
皇甫规常年驻扎在外，对朝中的各种势力都不怎么熟悉，所以州辅性格如何，他是丝毫也不了解。
此时也猜不透他到底有个什么意图，只得如实回答。
“乌桓部落想要陛下亲赐彩帛二千匹，黄金一千斤，还有白玉剑及诸礼器与两辆带篷的马车等等。”
难怪皇甫规要拒绝了，东西虽不是特别多，但看这规格，却是想让朝廷承认他的诸侯王待遇了。
看来是眼馋南匈奴单于兜楼储了，也想混个王侯来当，也不知他哪里来的底气，连辽东鲜卑部落都搞不定，就想当大汗了，野心不小哇。
“请皇甫将军给乌桓部送个信，明日让他们派使者过来，重新再谈谈。”
这么离谱的条件，州辅却毫无异色，听他的口气，似乎还有讨价还价的余地。
皇甫规不由得胸中怒气横生，之前见陛下重用他们这些主战派，又对西羌用兵，还以为会强硬起来了。
没想到现在却派了个毫无骨气的宦官过来谈判，这与从前的做法有何区别，岂不是换汤不换药。
但他也知道对方是皇帝心腹，不宜得罪，只得强忍着怒气问道，“州常侍打算如何谈？”
“乌桓部向来难缠，又贪心不足，恐怕不满足他们的条件，很难得到保证。”
州辅叹了口气，也不隐瞒自己的打算，一脸的无可奈何。
闻言皇甫规差点拍案而起，忍了忍，才耐心规劝道。
“我与乌桓部相争多年，对他们十分熟悉，此族贪婪好斗，根本不讲信义，即便答应了他所有的条件，若有利可图，一样会翻脸无情。”
州辅呵呵一笑，“我知道了，可眼前的使命须得完成，皇甫将军不必再言。”
这下子皇甫规再也按捺不住怒火，原以为他一个内臣不了解边境情况，所以才会想当然。
现在看来却是明知而故犯，这让他如何不义愤填膺。
“州常侍，说句不中听的话，若为了完成眼前的使命，而置大汉长远利益于不顾，岂不是饮鸩止渴？”
他的语气并不严厉，但话却说得坚决无比，州辅含笑回望着他，目光中却有危险的光芒在流转。
“皇甫将军，这可是陛下的命令，不惜一切代价也要稳住乌桓，大汉可禁不起两线夹击了。”
皇甫规若是就此退缩，那就不是那个宁折不弯的“凉州三明”了，见州辅居然开口威胁，顿时便火了，再也顾不上什么隐忍之类，大声驳斥。
“州常侍此言差矣，陛下高居庙堂之上，怎知下面的情况，尔等食君之禄，当为君分忧，只想着敷衍了事，于国何益？”
“哈哈哈……”
本以为州辅定然会恼羞成怒，谁知他却哈哈大笑起来，弄得皇甫规莫名其妙，陛下不会派了个傻子来吧，这样说他，还一副很开心的样子。
“皇甫将军果然是忠心为国。”州辅站起来，郑重地向他拱手道，“将军无需发怒，且听我慢慢道来。”
见他话中有话，皇甫规也不是个莽夫，自然也回礼道，“请讲。”
“离京前，陛下曾特意召见过我，言乌桓贪婪无耻，定然会趁机要挟朝廷，若将军同意，便一切另说。
若是将军坚决反对，便让我将这份密旨交于你。”
说罢自怀中掏出份绢帛，皇甫规急忙双手恭敬地接了过来。
对于皇甫规，刘志一直都很敬佩，他一生的功业主要就在抗击异族，尤其是召抚了二十万羌人，为稳定北境功不可没。
密诏中，刘志将自己的大计划粗略地提了一下，告诉他要暂时隐忍，等荡平西羌之后，就会回过来对付乌桓。
“陛下交给我两个使命，稳住乌桓，最好让他们自大轻敌，越狂妄越好。”
这一召示敌以弱有利有弊，好处是确实能够暂时拖住乌桓部落，坏处却是要不断地送东西才能满足他的胃口。
对于目前的大汉来说，也是一笔沉重的负担。
“臣遵旨。”
见皇甫规领旨，州辅露出了个奸诈的笑容，“明日我俩一个扮好人，一个扮恶人，给乌桓使者唱一出戏，如何？”
“此计甚妙，某一切听从州常侍安排。”
“哈哈，就是委屈了皇甫将军，来，我们先商量一下细节。”
两人低声商议着明日会见乌桓使者的步骤，州辅不时地发出愉快的笑声。
当然，远在京师洛阳的刘志，根本就没担心过州辅的任务，别看他是个没出内廷的宦官，若论奸诈如狐，还真没几个人赶得上他呢。
果然，州辅去了并州不久，便传来了好消息，鲜卑各部都承诺安分守己，乌桓部落在要了一堆象征意义大过实用性的礼器之后，又要了二千匹彩帛，几十坛洛阳新造的烈酒。
要知道烈酒对于草原民族的诱惑，那可是比大汉人更强烈，相信这几十坛价值千金的美酒送过去之后，一定会让乌桓部落的几位首领欲罢不能。
这日刘志正在中德殿批阅奏章，张让进来禀报，“陛下，虎贲中郎将赵恺求见。”
赵恺？
刘志微微一愣，便猜到了他此行的目的，“传他进来吧。”
赵恺年龄不大，也就三十多岁，能够如此年轻便官至虎贲中郎将，还封了侯，主要还是粘了其父亲的光，本人却没有多少功绩。
这使得他在朝中的地位有些微妙，文官集团排斥他，武将集团也瞧不起，两边都不是人。
若他想在朝廷真正站稳脚跟，就必须要累积了军功，而不是躲在京师做个安逸的将军。
“陛下，臣请命调往凉州应战，还望陛下恩准。”
果然，赵恺没有兜圈子，而是直接表明来意。
刘志停下手中的笔，含笑看着他，“你可要想清楚了，虽然你是虎贲中郎将，但毕竟从未行军打仗，要是去了凉州，只能委屈听从段颎的指挥，你可愿意？”
像他这样的世家子弟，多少都有些傲气，不肯屈居人下，何况是段颎这样游侠出身的寒门校尉。
可赵恺却没有丝毫的犹豫，立即抱拳道，“只要能为国出战，哪怕让臣做个普通卫兵都愿意。”
看来他早就已经考虑清楚了，他想立功，却也不会盲目自大，这次的机会千载难逢，身在京师权力中心的赵恺，早已敏锐地发觉，又一个武将的黄金时代到了。
他要是错过了这次机会，一定会后悔一辈子。
“既然如此，那朕就准了，除了虎贲军，你还可以从羽林军和卫尉里面挑选一批人，我给你个一千人的上限。”
虎贲军原有一千五百人，若再给一千名额，那就是两千五了，这么一支装备精良的部队，拉到哪里也能打出一片天来。
“诺，谢陛下，臣必不辱使命。”
赵恺的眼睛亮了，他猜到了陛下会准他出征，但却没有猜到会如此顺利，心中顿时激动不已。
刘志一笑，京师的世家大族，可别说自己没给过他们机会，这一次他放手让他们自愿报名，若是抓不住，以后就是哭爹叫娘也没用了。
这些日子的朝堂上，都围绕着备战这个主题，刘志也不怕泄露消息，他就是要大造声势攻打烧当部落，让其他胡族放松警惕。
荆州和扬州征兵的事情，他已经秘密安排下去，这两州的州牧都是他的心腹，自然办事方便。
现在江东的第一要紧事情，就是预防瘟病的流行，窦云带领着大半个太医院，和当地的医师们，日以继夜地熬制药汤。
由于提前开始预防，所以至今为止并未出现大面积的病情，刘志一再下诏让他们不要放松警惕，众人自然也就不敢敷衍。
刘志最担心的就是东汉末年的几次大疫，当时称作伤寒，他也不记得具体发生的年限，只能每次大灾之后都全力预防，防范于未然。
同时鼓励医术研究，希望能够靠人力避过这场惨绝人寰的世纪大伤寒。
不过，这次水灾也不是全无好处，陈蕃和董班不约而同地想到了一个好办法，那就是重新丈量各世家豪强的土地。
大水将田地的界限和阡陌冲毁了，有些地方甚至连河流都改了道，无法再辨认出原来的界限。
而当初那些世家豪强为了少交田租，许多都与地方官府勾结，少报或者漏报了田亩数量，现在，报应来了。
两位州牧不但故意改小了标尺，而且还严格按照登记的数量丈量，但凡遇到地质情况改变的，就直接从总数中扣除。
这让许多豪强们都哑巴吃黄连，有苦说不出。