如今年长的公主均已出嫁，宫中最大的公主便是九公主凤至，今年十一岁。
这位凤至小公主乃是静妃项氏所出，与六皇子一母同胞，只是性情却大不一样。因静妃要养育六皇子，精力有限，故此凤至很小便分宫出去，不知怎的，竟渐渐养成娇纵刁蛮的性子。
从八岁开始启蒙，不过三四年间，凤至身边的陪读换了无数人，最长的也不过就是大半年，有的是被公主直接赶了去，有的则是自己无奈请去的。
结果这陪读变成了鸡肋，大家女儿自矜身份，生怕得不了公主的欢心，反弄得难堪，略差些的，皇家又看不上。直到中秋赐宴，宫里才又传出消息来，重新选了几位陪读，有左通政冯家的嫡女、中书省陶参议的侄女、礼部陈侍郎的侄女等人。
毕竟只是公主，不是皇子，是以关注陪读一事的不过是传闻中可能被选上的几家人而已。真正轰动京城，大街小巷都在议论的则是**里被劫一案。
**里劫案直至太后千秋过后好几天才公之于众，在顺天府前及各个城门均张贴了告示，缉拿涉案凶徒、追缴赃银赃物。凡提供线索的，悬赏高达千两，抓获盗匪的，活的赏银五千，死的也有三千。
按告示所说，虽然盗匪狡猾，逃去数人，但还是有不少被卫兵们英勇击毙的，皆是肤色黝黑、高鼻深目的异族，故此凡见到此等形容之人，均要详细盘查。
整个京城登时热闹起来，大家都在议论此事，见到面生些的，都要狠狠看上几眼。也时时见到捕快们接到线报，成群结队地四处奔忙，只可惜大多是弄错扑空的。
离顺天府两条街左右，有一条聋子胡同。这聋子胡同很有意思，里面大多是前店后居的小茶馆。每日里这些小茶馆都坐着若干看似极清闲的人士，以中年为多。
若是懂行的人，自然知道这些都是掮客，且大多是做房屋典租售卖的业务。因这胡同邻近官衙，谈好了生意，到官衙去办各项手续极简便的，故此渐渐成行成市，掮客们聚集与此。
这一日，胡同口第一间茶馆儿第一张桌子坐着的贾老头儿面沉如水，面前的茶壶已冲了六七遍水，茶汤已经几乎看不出茶色了，还没有吩咐换茶，显然是在想心事。
开茶馆的妇人笑嘻嘻过来打趣道：“贾老头儿，想老相好了？今日怎的茶也不换，点心也不吃些？”
贾老头儿也不答话，心不在焉扔下几个钱，竟出门去了。
妇人撇撇嘴，将钱收了，也没留意门口自己十三岁的儿子石头竟偷偷跟着贾老头儿去了。
石头离贾老头儿也不过两丈远，看着那老头儿在顺天府衙门口徘徊了一阵，便进去了。只蹲在门口闲看。
不多时，只听得一阵乱响，??玎剜兀?薪挪缴??斜?魃??蝗翰犊旆溆刀?觯?羌掷贤范?乖诤蟊叨??磺宀辉傅乇涣礁霾犊焱献牛?炖镏秽洁熳牛骸暗胤蕉妓得靼琢耍?僖?侵还茏匀ゾ褪橇恕！?p> 扯他的捕快之一便笑道：“你不去怎么成，若是有收获，自然有你的赏钱，若是扑了空，按规矩今日的午饭便着落在你身上了。你如何躲得了去。”说着只管生拉硬拽将贾老头儿扯了去。
石头自是心下好奇，忙忙绑紧了脚下的草鞋，跟着去了。
这阵子捕快们整日里四处搜查，大家早已习惯了，竟没几个人看热闹。这队捕快倒还算机警，急忙奔了一程，眼看到了一处不起眼儿的小院儿，领头儿的比个手势，大家便慢下来，分出些人来四下分散了，看样子是准备抓翻墙逃走之人。
见大家准备好了，领头儿的便带着人猛地撞开大门冲了进去。
石头自然不敢跟进去了，只在门口张望。只是这院子里似乎是没有人的样子，只有捕快们四下里搜寻。过了好半晌，正觉得无聊，忽听得门内一声大喊，似惊似喜，却是只喊了半声，便再无声息。再要看时，有个捕快飞快跑来，哐当一声连院门也关了。
眼看日头渐渐热起来，那院门紧闭，再无动静。石头只好怏怏回去了。心下盘算着回头见了贾老头儿再好生问问。谁知这贾老头儿竟好一阵子都不来了。
旺财媳妇坐在小杌子上，手里拿一把葵扇，用来赶秋日晚上的蚊虫。口中正绘声绘色地讲着今日在街上的见闻。
“姑娘是没看见，那装东西的大车就有好几辆，每辆都装得满满的，总有这么高！”旺财媳妇把葵扇一举，大致比划着车子的高低，接着道：“那些跟车的护卫都骑着高头大马，哎呀，真是威风得紧！从奴婢身边儿过的时候，看得真真儿的，那腰刀足有两尺长，都裹着黑漆皮的刀鞘，刀把儿上都是黄铜铆钉！”
梅清没有说话。这**里被劫去的赃物被发现了，自然是这两日的大新闻，却和自己关系不大，听个热闹而已。旁边儿给她打扇的梧桐倒好奇地问道：“这些都是给太后的千秋礼，再贵重不过了，怎的贼人不带了逃走，倒留下这许多？”
旺财媳妇笑道：“哎呦我的好姐姐，这些东西贵重是贵重，可是既贵也重啊，一件件金贵得不得了，一不小心磕了碰了可就再不值钱了。再说，这等好东西，不孝敬了太后，又卖给谁去？自然是先捡着银子拿走了。”
“当真是北戎人干的么？”木棉问的却是盗匪的身份。
“就是北戎那些蛮子干的！”旺财媳妇答得义愤填膺，“这些个蛮子也不知那里学来的道道，居然早半年就租好了一家偏僻的小院儿，自得了手，便龟缩在院子里等着风声过去好逃走。幸好帮他们租院子的老掮儿看上了悬赏，左思右想觉得这帮人不对路，又是北戎人，又深居简出的行迹可疑，等到报了官，果然在那院子找回了好些东西。”
“也算他见机得快。”木棉撇撇嘴，道：“若是不去报官，被邻舍们发现不妥的话，最终肯定逃不了同犯的罪名。”
梅清倒忽地想起了一事，问道：“若当真是北戎人干的，是不是要找北戎的麻烦？”