巧娟失踪的第三天早上，五月二十五。
夏天的太阳，只要一出现就带着炙热，城外树林里，两个放牛的孩子，因为起的太早了，所以让牛去吃草，他们就爬树上窝着乘凉打盹儿。
温热的风，带着一阵阵的腥气，但孩子们都生养在这里，早已习惯了。
“双柱，我回家吃早饭，等会儿来换你。”一位大一点的男孩对小一些弟弟道，双柱揉着眼睛坐起来，“哥，今天有鸡蛋吃不？”
哥哥双木笑着道：“有鸟蛋。我刚才睡觉的时候看到了一窝，我去掏了回家煮熟了带来给你。”
“嘿嘿，好！”
双木下去爬对面一棵树，双柱就骑坐在这里的树杈上看着哥哥，知了嗡嗡叫着，等中午时他们就能来粘知了了。
“那是什么？”四处乱看的双柱，看到了隔着他四棵树的灌木里，躺着一堆白花花的东西，像过年杀过猪剃了毛的猪肉，他指着那里，“哥，你看那边，谁家丢东西了。”
“我去看看。”双木也看到了，在一个窝里挑选了两个大的蛋揣在怀里，顺着树滑下去。
他拨着灌木，双柱在上面指挥位置。
等拨开最后一丛，双木看到了躺在地上的东西，他吓得惊叫，噗通跌坐在地上，脸色煞白。
“怎么了，哥，怎么了？”双柱在树上喊着。
双木清醒过来，连滚带爬地道：“你在这里不要动，我回家喊保长来，你千万不要下来。”
“哦，知道了，你记得帮我带早饭。”
双木跑回去，双柱就坐在树干上盯着那边看，这时一个男人从树下经过，对灌木那边瞥了一眼，便进了林子里。
过了一刻钟双木带着保长村长来了，又过了一会儿，马玲和彭池以及胡莽赶到了。
“会不会是、是巧娟？”马玲心头砰砰跳，“师父找了几天了，就是找不到人。”
师父说她不去衙门当差了，也不和沈先生说话了，连着几日，她都只在药行里做事。
她想问又不敢问。
“我去看看，四小姐的画像我见过。”彭池进去，就看到灌木从里，躺着一具女尸，仰面躺着面容还算清晰，最引人注意的，是女尸的胸前两个碗口大的疤。
彭池拦住了要进来看的马玲，拖着她后退：“你、别看了。”
“不是巧娟。”彭池道，“但也不是什么好消息，这个死者的死法，和前几天找到的那具尸体一模一样。”
马玲惊骇地看着彭池：“第三具？”
彭池点了点头。
左拐子走的慢，这会儿才背着他宽大的包袱，一瘸一拐地进来。
四周围着不少看热闹的附近村民。
“去问问附近，有没年轻的女子失踪。”胡莽吩咐马玲三个人。
左拐子验尸后，道：“死者年纪在十六到二十二岁，被人掐死，锁骨和肋骨有被人打断的痕迹，左手臂骨折，双ru被割掉，从死者的尸体状况来看，应该是前天晚上被杀，移尸到这里的。”
胡莽点了点头。
“胡捕头，要不要请我师父来？”马玲问胡莽，胡莽脸色沉沉瞥她一眼，道，“四小姐不是不来衙门了？你打扰她作甚。”
“用布将死者盖上。”他道。
胡莽又回头盯着马玲，训斥道：“她是教你长枪的师父，并非是探案的师父。在这一行你比她的时间久！”
“为何如此依赖她？”
马玲一怔。
胡莽继续道：“彭池，海鞘，你们带人将附近查找一遍。”
他则亲自去问孩子们。
马玲讪讪然，她不是为自己信任师父被说不高兴，而是……胡莽的态度让她惊愕。
“不认识，我们村子里就那么几个小丫头，都在家里呢。”
“小媳妇？小媳妇丢了那不更得找？确实没有。”
“我们村也没有。刚才您一说我已经回去敲锣问过一遍，都好好的呢。”
附近一共三个小村庄，都不远。
但这一片的树林很大，现在又是农忙，所以这附近最近除了放牛的孩子，几乎没有人来。
孩子们也都是早上来，一两个时辰就走了。
凶手要抛尸，其实非常方便。
“胡捕头。”一个杂役从灌木丛里站起来，冲着胡莽挥着手，“在尸体身下压着一块玉佩。”
胡莽三步并作两步过去，这是一块小孩子半掌大，成色非常好的玉佩，玉佩的外形是一条鲤鱼，雕刻的手法很精巧，不是凡品。
“再找，看看还有没有线索。”
身体被送了回去，大家一直忙到下午，才回去衙门。
“找画师来，把两个死者的画像画出来粘贴告示出去。”胡莽和鲁志杰碰过头，他已经焦躁。
连着三起案子，就不是普通的凶案了，要是一个月内查不出他肯定会被处罚。
“胡捕头，不如先按照我师父说的，先找尸体来源，查那些没有挂牌登记的风尘女子吧。”马玲道。
胡莽凝眉道：“怎么会是风尘女子？风尘女子见的人多，岂能没有人认识。”
马玲想说，叶文初提到这些人身份特殊，就算有人觉得面熟，也不会主动说认识的。
但胡莽不同意，她也不好多说。
“你们看看这块玉佩。”胡莽将玉佩放在桌子上，“仔细看看，可有认识的。”
他认为，这块玉佩的价值更高，因为寻常人戴不起，而独特的外形，容易让见过它的人留下极深的印象。
大家都摇着头。
“查！从化城内一定有人见过这块玉佩。”胡莽道。
胡莽撇开了马玲，带着彭池和海鞘分头去查玉佩。
马玲不高兴，一个人去停尸间。
左拐子还在查验尸体，听着马玲的念叨，瞥她一眼，道：“胡捕头做捕头十几年了，比你师父有经验。”
“十几年和谁对谁错没有关系。”马玲咕哝着，“左拐子，你对我师父客气点，她又聪明又有本事。”
左拐子起身看着她：“她不是不来了吗？她和你不一样，娇滴滴的小姐，家里有钱什么都有。”
“再聪明，对你也没有用，你老实做事去。”
马玲撇嘴，道：“我就不信了，我自己一个人去查。”
“有个事，”左拐子突然喊住马玲，马玲回头看着她，左拐子顿了顿道，“四小姐说解剖，可以看肚子里食物……她有没有教你具体怎么辨识？”
这个方法他不知道，但他这几天一直在思考，觉得有道理。
人死了，肚子里的东西就不会被克化，那么是不是可以从这里找到一些线索？
“你可以直接问我师父。”马玲道。
左拐子摆手让她走，低声道：“人都不来了，说这些有什么用！”
茉莉奶奶结束上午的出诊，沈翼依旧没有来，她也适应了，回到家洗漱正用午膳，叶颂利在外面敲门喊她。
八角打开门，叶颂利也不进来，站在门口吼道：“叶文初，你出来我有话和你说。”
“二公子，我们小姐正用午膳，您有话进来说？”八角叉腰问道。
叶颂利不想来，但今日他是受人之托，所以必须来走一趟。
“这个给你。”叶颂利进门，将信丢在桌子上，“郭允邀请你去赴宴，大家一起商讨刘将军集资的事情。”
“你帮男子约我见面？”叶文初怀疑他脑子是不是病得更重了。
叶颂利道：“你想什么呢！有很多人，都是从化城里有为年轻人。喊你去纯粹是……是因为你是我妹妹。”
“有为？是打你的有为青年，还是被我打有为青年？”叶文初道。
打叶颂利的不知道是谁，但被她打的当然是郭罄。
“什么打我，我和马原那叫对打，那孙子不是个东西。”叶颂利嫌弃道，“我不和你鬼扯，你记得去。”
“反正你现在也不是捕快，我就说，你怎么可能做得长久。”叶颂利道。
“你是背着棺材来的？”叶文初咯噔一下放了茶盅，叶颂利拔腿就跑出去，边跑边道，“明天中午抱月斋！”
“真蠢。”叶文初去睡午觉，等会儿她要和八角继续找巧娟。
连着这么多天，她们将从化城内外翻了个底朝天，依旧是生不见人死不见尸。
叶文初好不容易睡着，就被马玲推醒了，她站在床边看叶文初，“师父，您上午都睡一上午了，怎地中午还能睡？”
“师父的事你管不着，”叶文初坐起来，揉着太阳穴，“查到什么线索了？”
“不是，是、是找到巧娟了。”
叶文初瞬间清醒了，看着她：“巧娟，找到了？”
“生……还是死？”