“不喝就不喝，作甚要弄坏我的雾隐珏。”
蔡旭解下腰间沾了酒水变得黯淡无光的玉珏，厉声喝道。
“含芝，怎么回事，还不向蔡兄道歉。”
张劲夫行到近前，低声说道。
那女学员正是先前向宁夏敬酒的圆脸女学员，皱着柳叶眉道，“劲夫大哥，不干我事，是这人好没来由非要逼我喝酒，我和他又不熟，我推了他递来的酒，他自己没拿稳洒在了玉珏上，我不道歉。”
蔡旭怒了，“你以为你是什么金枝玉叶，我逼你喝酒，笑话，我蔡某人招招手，想陪我喝酒的女人多了去了。
这枚雾隐珏乃是家祖所授，价值三万铜元钞。
现在给你两个选择，要么自罚三杯道歉，要么赔我。”
蔡旭话音方落，满场起了嘈杂的议论声。
“姓蔡的也太狂了，他以为他是谁？”
“他是蔡家第三代的佼佼者，蔡家树大根深，不是你我这些平民百姓碰的起的。”
“张劲夫也太没劲了，他不是向来愿意当大哥么？这个时候，怎的就神隐了。”
“张劲夫的目标远大，在世家和城防军中都交游广阔，听说当初他自言其志，有朝一日想做东华城的城主，这样的人岂会不懂取舍，怎会为一个平民出生的魏含芝出头？”
议论声嘈杂，宁夏越觉无趣，他也不想掺和到眼前的乱局中，才移步要走。
魏含芝竟冲他来了，“宁同学，你也认为我该向的蔡旭道歉么？”
宁夏不知道，他在学宫的女同学圈子里名声极大，关于他的资料，这些女同学早就搞到手了。
尤其是他从难民出生一步步走到现在的位置，虽然过程不可全知，任谁听了，都会道一声“佩服”。
便连他给刘副管事遗孀送金饼的事儿，也被好事者挖了出来，一个知恩不忘报重义少年郎的形象立时跃然而出。
正因如此，魏含芝遇到为难事，才想到来找宁夏。
宁夏不愿惹事，但并不怕事，四处伸张正义，充当正义使者，他不屑为之。
但有弱小求上门来，他也绝不会闭门不纳。
宁夏沉吟片刻，朗声道，“魏同学多虑了，蔡兄不过和你开个玩笑。
想东华城中的蔡家的，世代显赫，名门望族，族中子弟无不温文尔雅，为东华之表率。
蔡旭兄出自蔡家，自是自幼受门庭之教，光大蔡家门楣。
岂能不是守礼的君子，和你开个玩笑而已，你还当真了。”
话至此处，宁夏盯着蔡旭道，“蔡兄，我说的没错吧。”
“呃，没，没错，我确实是开个玩笑，开个玩笑……”
蔡旭顶着一张大红脸，鼻子不是鼻子、脸不是脸地道。
他心里搓火，但众目睽睽，他能怎么应。
难道要当着众人的面说，他蔡家没有家风，在东华城也不受人敬仰？有了宁夏这一番话，蔡旭感觉自己被捆上了道德枷锁，进退两难。
“多谢你，宁夏。”
魏含芝冲宁夏拱手一礼，快活地跳开了。
场中的气氛立时放松起来，众人私语切切，暗里不知多少人赞叹宁夏的急智。
宁夏冲众人一拱手，“我还有事儿，诸君好聚。”
宁夏才离开，不少人跟着离开，本来热闹的场面就剩了大猫小猫两三只。
张劲夫的脸色瞬间阴沉下来，蔡旭砰的一下砸碎一只酒杯，“这混账羔子是谁，敢让老子下不来台。”
张劲夫道，“不识时务之人，蔡兄不必理会他。”
蔡旭瞪着张劲夫道，“是我要理会他，还是他寻老子晦气？有些时间没来学宫了，还真长出了刺头。
且等大考结束，看我怎么磨平他。”
宁夏并不在乎因为帮助魏含芝，多结下蔡旭这么个仇家。
他听程老头说过，修行从本质上说是用资源强大自身，然而资源就那么多，想要的人又太多，只能争夺。
然而，有了争夺，就不可避免的结下仇家。
这是像人渴了要喝水，饿了要吃饭一样简单的道理。
修行怕结仇，那还不如趁早回家抱孩子去。
夜风冷冷，吹透满心的沉闷。
宁夏趴在一处假山后凉亭的栏杆上望月，忽地，一群人哼着酒意十足的小调，从他身后的羊肠道上抹了过去，忽然一人脱离了人群走到他近前。
宁夏回头看，却是王水生。
“老远就看着像你，果然是你。
宁兄，你可真是特立独行啊，现在这档口，大家都是脱去行迹，放浪形骸，独独你还保持着十足的清醒。
照我说，你的成功不是偶然的，根本就是必然……”
王水生拎着个酒葫芦，醉态可掬，拍着宁夏的背脊说道。
宁夏道，“我看王兄兴致很高，料来对此次大考，已是胸有成竹。”
王水生摆手笑道，“不过是占了预科的便宜，只要不是蠢到爆炸，就没道理通不过。
我这样的废人，没什么好说的。
倒是宁兄，真是令人刮目相看。
短短两年内，竟然升到了高等学班，在高等一班公共炼房和张东、卢浩的一战，早就传遍整个学宫了。
现在有好事者，已经将你列入此次学宫大考前三十的人选。
虽说小道消息，不足为凭，但根据往届的经验，能列入前三十人选的，就没有不能成功加入中等学宫的，在这里兄弟先恭喜了。”
王水生冲宁夏拱了拱手，“对了，宁兄你可曾想过要加入哪个中等学宫？
渭南片区属于吴中，对口的中等学宫有三个，正元、荣阳、景林，此三大学宫都是一时优选。
但要说到血统纯正，还得是正元学宫，此学宫昔年是从一家高等学宫直接剥离出来的。
里面的执教都是高等学宫下来的，名气极大。
相比之下，荣阳、景林，虽各有优势，但底蕴实在不足。
我建议宁兄优选正元学宫。”
…………
六月初三，乙亥日，晴，宜嫁娶、迎亲、祭祀、大考。
初等学宫联委会的人，前天就抵达东华学宫了。
昨天一天，整个东华学宫的全体杂役都被惊动了，都忙着布置各式各样的考场。
学宫内部更是几乎鼎沸，各种各样的小道消息满天飞，都是关于今次科考考题的推测。
毕竟，今年是大考改革的元年，究竟改成什么模样，所有人心里都没底。
悬念最终维持到了六月初三早上八点，武试大考的第一科尘埃落定：举球。
一枚白球，直径约有一米，异铁锻成，重达一千五百斤，按举球行走之远近给以判分。
考题才公布，队列严整的考场，已是一片哀鸿遍野。
寻常修士，不修到导引七重八重，单臂根本不能有七八百斤气力，何况还是去抱起一个不怎么容易受力的球体。
对绝大多数参加大考的学员而言，这第一关简直就是极限挑战。
八枚白球等齐的放在一条整齐的白线后，正前方拉着一条红线，上面以尺为度量单位，分割成了精准的刻度线，整条红线长约三十六丈。
在红线不远处，五名考官在座。
只听后山传来六声钟响，武试大考正式进行。
结局不出所料，七重以下能抱起白球的都不多，能走上三两步的都会被判上个三分四分。
能走上五丈开外的，凤毛麟角。
即便真的抱了铁球走出五丈以外，得到的也不过是个及格分数六分。
八枚铁球同时开测，能有实力抱着移动的考生实在不多，不过一个多小时，就轮到了高等一班。
“诸君，卢某先打个样，给诸位探探底。”
卢浩高声喝罢，行到一枚白球边，气沉丹田，一声暴喝，白球应声而起。
他抱着白球艰难地向前行进。
头前四丈左右，颇为轻松，才越过五丈线，卢浩脚底仿佛沾了胶水，每挪动一步，都要发出巨大的喘息，他的一张脸已被挣得殷红如血。