今日是辽东巡抚左光斗回京的日子。
李元带着辽东百官前来送行，反而接任的辽东巡抚孟晚安被挤在了李元身后。
给左光斗送行的部队不多，大都是些护卫，另外还有李元带给皇上还有朝堂诸公的礼物：建奴的项上人头。
足足装满了上百个木箱，全都石灰封存，保证到了京城给百姓一个大大的惊喜。
天气寒冷，送出一里多地，左光斗便停下了脚步。
抬眼望了望辽东大地，宦海沉浮数十年，已经练就一身铁胆的左光斗还是叹了一口气。
左光斗知道他这一去，李元便是蛟龙入海，虎啸山林，天地任驰骋了。
“定国，陪老夫最后再聊一会？”左光斗的脸色有些苍白，毕竟上了年纪，春寒料峭，辽东还是有些寒凉。
“悉听尊便，”李元点了点头。
左光斗开口了，身后孟晚安等一众文武便默契的停下了脚步。
不远处是一片树林，李元跟在左光斗身后，缓缓走着，四周是散开的的护卫，远远的缀着。
两个月前，两人也是这般谈话，但是心境已经大不相同。
“定国，”左光斗眉头并未舒展，反而更加凝重：“辽东很重要，至少目前来说，是我大明的心腹之患。”
“末将明白，”李元点了点头。
“但皇上那里更重要，关乎国策，关乎亿兆子民，所以老夫急着回去，京城那里耽误不得，”左光斗脚步缓缓停下，望着昏黄的大地，身影瞬间有些佝偻：“人力渺小，如同蝼蚁，但是吾等儒生，生来天地间，便是身负千斤重担，亦要开拓出一片朗朗乾坤！”
“定国知道，”李元再次点了点头，但也没有说更多的话，信念不同，多说无益。
“本官相信你，”左光斗回头看着李元：“至少在对建奴的态度上，不需怀疑。”
杨涟之死到底如何，他左光斗无法还原追究，但是现实情况已经逼迫他做出选择。
“但是，”左光斗语气肃然，双眸骤然紧缩，一字一顿道：“李成梁旧事，绝无妥协的余地，朝廷百姓也在经不起那样的败坏和损失了。”
李元安静的看着左光斗，这次没有再回话。
“你不会是李成梁第二吧？”左光斗语气再次转轻，轻声道，：“坊间传言，你李元想当李成梁，养寇自重，佣兵以谋异姓王。”
“本官今日问你一句，你怎么看？”左光斗盯着李元的眼睛。
若是其他武将，面对这样的质问，第一时间跪在地上，泪涕横流自证清白便是第一选择，但是李元没有，只是静静看着左光斗。
“李成梁之祸，是他数十年根植辽东的结果，也是朝堂纵容之果，非一日之功，且他为门阀行径，只求一家之福禄。”
“这是你的回答?”左光斗可不是想听这个。
“而末将的心愿是，”李元扫了扫四周，双臂舒展，天地辽阔：“为万世开太平！”
听了李元的回答，左光斗双眸微眯，半晌没有说话。
不多时，转身离去：“今日之语全当妄言，那五年之期，希望到时候你给本官一个满意的答复。”
“恭送巡抚大人！”左光斗离去，一众送行的官员皆俯身行礼，送行这位辽东首屈一指的文官。
唯独李元没有动，只是静静的站在原地。
本来他可以说些左光斗喜欢听的话，什么为万世开太平之语本就不是他一个手握重兵的武将该有的志向。
有宋一代名家，横渠先生当年胸怀抱负之志，宋廷既无褒奖，但也未打压，一介关内文魁而已，说出横渠四句，不足为怪。
但是你让北宋将门第一的折家家主御卿说出这话，赵大能一斧子将他的折卿家劈死。
文武之别，即在于此。
李元不应该说出这种话的。
但是他不愿意在左光斗面前作伪，这句话也是他的生平之愿。
“区区李成梁，跳梁小丑而已，”看着远去的车队，李元喃喃自语，：“左大人，天下风云激荡，不是你我之辈能够左右的。”
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胶州半岛，登州府。
晌午时候，曹文诏在军营巡查完毕，刚刚回到府中。
这些日子，曹文诏着实有些无奈，李元在辽东连番大捷，声望日隆，而自己在胶东半岛只能练练兵，搞搞运输贸易，给李元的辽东军马送些军饷。
这日子都淡出鸟来了，也幸亏有流民教匪时不时出现一些，让曹文诏出兵镇压，不然真的能憋出病来。
“将军，大人来信了，”曹变蛟这些日子跟在曹文诏身边成长不少，登莱巡抚袁可立非常喜欢曹变蛟，一直念叨着从自家族中找一个合适的女娃娃，定一个亲事。
“定国这有什么事？又要催粮饷吗？”曹文诏努努嘴接过信件，前些天刚刚收到消息，要他和魏忠贤合作搞贸易......他是越来越搞不懂李元的心思了。
蜡封完整，曹文诏撕开封泥，摆了摆手，对着曹变蛟道：“你去忙吧。”
“大人信上说了什么？”曹变蛟一脸好奇，他对李元的崇拜之情已经，无以复加，这战绩当世岳爷爷也不为过啊！
曹文诏扫了一眼侄子，没好气道：“当初就应该让你跟着定国在辽东，一天在我这里干什么。”
“我倒是想，”曹变蛟耸了耸肩，找了一把椅子坐下，十二三岁的年纪，已经是七尺高的身量，看起来孔武有力。
不多时，曹文诏已经看完信件，转手掀开一旁的灯罩，用火芯瞬间将信件引燃，丢入痰盂中去。
做完之后，曹文诏才施施然靠到椅子上，双手交叠，喃喃道：“毛文龙？皮岛？”
“说了什么？”曹变蛟侧着身子问道。
曹文诏抬眼看了看曹变蛟：“你先出去。”
“哦，”看叔叔有些严肃，曹变蛟知道是大事，便不再问询，直接起身离开。
书房中，玉蟾铜匣中挥发着袅袅香烟，迷蒙中，曹文诏的神情有些疑惑：“定国信中让我监视毛文龙，稍有异动，立斩之......既然不信任，为何不直接拿下，还派去皮岛呢？”
说实话，李元只是想利用毛文龙的手段，牵制一部分建州部队，至于其他，边做边看。他信任曹文诏而已，并不是相信毛文龙。