在李晔的催促下，满朝文武的通力合作下，再加上最初为了张浚，韦昭度等人的第一次北伐早已开始的先期准备，仅仅周了一个月的时间，千门迫击炮，百万箭枝就送上的前线，所有准备工作便一切完成，赵王段明玉为主帅，北伐招讨使，统率战将百员、健卒虎士二十六万，号称三十万，挥戈北向，浩浩荡荡直奔契丹国。这二十三万人马的构架很复杂，最主要的就是神策军，原先的左右二路神策军有六万，李晔又专程从洛阳以及陪都长安调来五万神策军，一共十一万，作为首都的洛阳此时此刻已经是一座空城了，其次就是河东兵马八万，由河东节度使，小晋王李存勖统帅，李茂贞，罗侯，房文种的地方藩镇军虽然在第一次北伐过程中于镇州伤亡近十万，余下的只有三万人，但也算一块可观的战力了，最后还有荆南的三万兵马，虽然战斗力不高，但是在后勤保障上也能够使上一把力气的。
大唐整个战争机器一运转起来，就是流水一样的花钱，三军主意既定，便召集众臣早已商量妥当，幽云十六州地理，幽、蓟、瀛、莫、涿、椁、顺七州位于太行北支的东南方，其余九州在山的西北方。幽州居中，最是险要，段明玉的主意就是挥军北上，直取幽州，夺下这一点，便可以此向两翼扩张，东与女真联通，再藉女真等少数民族联通，形成一张鲸吞契丹的钳口。
契丹朝文臣得知唐国大举兴兵北伐，不禁吓了一大跳，消息急急传到宫里去.耶律阿保机闻讯不禁勃然大怒。
契丹皇弟耶律阿保机皇帝立即召集文武商量对策，文武百官在宫中计议半日。一道道征调裁粮、兵马的诏书使飞出了上京城。上京才是契丹国的京都，不过幽州也是另外一个行政中心，算是陪都一样的存在，因为幽州城地处燕地的中心，是整个燕地的核心所在，所以契丹国对其格外的重视，所以契丹国也将幽州称之为燕京，与上京并称为契丹二京。
契丹皇帝耶律阿保机命令全国迅速集结兵力防备大唐北伐，一支重兵巩固安、涿州，命北院大王耶律阿松等率兵戍守燕地，契丹在幽州屯驻的契丹汉兵有神武，控鹤，羽林，骁武等军调拨北院大王麾下；又有契丹、九女、奚、南北皮室的族帐军尽皆听用。与此同时，马不停蹄地从上京调集兵马，预计总兵力可达二十五万。
军事上如此安排，嘴仗也是要打的，为契丹国效力的燕地汉儿，也发布了一篇讨伐檄文，无非就是唐国无故入侵契丹国领土，兴不义之师云云……
八月底，骄阳似火，大唐赵王段明玉率精锐神策军禁军自镇州出，六天后抵达金如屯，募熟悉契丹地形的百姓百人为向导，第二夭抵达东易州，过拒马河，悍然进入契丹领土，由于大唐的晚期经过几代君主的败落，实力大不如初唐和中唐时期，底子薄，经过第一次北伐大败，十万军队付之一炬，所以不足以支撑起一场长期的战争，其实八月出兵北伐已经是一种战略上的失误了，因为不久之后，天气就会转寒，河面冻住，军资运送不便，且汉人不耐严寒，天气因素比较大，正是因为如此，这场战争经不起消耗，只有一锤子买卖的机会，一但大唐深陷战争的泥沼，那么后果将不言而喻，不过还好，由于大唐底子薄，经不起消耗，所以众将也没有准备打一场长期战争，总的说来就是四个字：速战速决。
若论单兵象质，唐国不管是神策军禁军还是地方藩镇军都是装备精良，训练有素，而契丹人生性强悍，是天生的战士，双方各具优势。
契丹兵种以骑兵为主，机动力强，不过这一番战争的主动权不是掌握在他们手中，契丹国立国数年，已经渐渐学会从游牧文明社会向封建文明社会的过度，其实在武则天时期，契丹人就渐渐开始反思游牧社会的可行性和长期适应性。
从武则天那时候开始契丹国就开始试图脱离唐朝的高压统治，并为此做着不懈的努力，也取得了一系列较大的胜利，但是他们逐渐的发现了，游牧民族虽然战斗力比较高，基本上是全民皆兵，比较容易取得胜利，但是在初唐和中唐时期，大唐极为繁荣，底子厚，一次失败之后还能再来一次，但是游牧民族就不行了，一但失败一次，就是灭亡性的打击。
所以武则天晚期的时候契丹人就开始着手修建着自己的城池，也不断的南下入侵，靠掠夺夺得城池，卢龙节度使刘仁恭死后，其子刘守文和刘守光为了争夺燕王之位，兄弟大打出手，给了契丹可趁之机，后来梁国皇帝朱温又献地，这样契丹人就以极小的代价获得了幽云十六州，拥有了大量的城池和定居的城市百姓，有城就得守，唐军此次北伐就是要逼其弃长就短，而城池攻防战和阵地攻防战方面，骑兵的威力根本挥不出来，论步卒战力，普天之下，谁能掠唐人之兵锋？
是以段明玉进入契丹国境内，一路攻城拔寨，势若破竹,契丹易州刺史刘芳，涿州判官范玮琪眼见宋军强大，顿时战意全无，相继献易州、涿州于唐，这更助长了唐军的士气，段明玉一面受降契丹军，将其编入自己的队伍，一面继续北进，毫不停歇，十天后便抵达幽州城下，驻踔于幽州城南的**寺当中……
唐军整整三十万大军，仅仅用了十天，就抵达了幽州城下，中间还攻克了两座大城.这样的行军度，在那个时代简直是骇人听闻，消息传回唐国，大街小巷人人欢呼，似乎胜利已唾手可得。谁也没想到十向强悍的契丹人竟然是个纸老虎如此的不堪一击。