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伍忠只是听到这么短短的一句话,顿时,那眼睛就更红了。要不是大老爷们掉泪太过难看,就真得会流泪。

一个人身处敌境,身边全是敌人,就连睡觉,都怕说梦话。而建虏凶残,动着打骂,甚至一个不小心就能招来杀身之祸。

之前的时候,乃是堂堂锦衣卫总旗,不管怎么样,出去的时候也都是威风凛凛,人见人怕,人人敬畏,可是,在敌境之中,却是见人就要点头哈腰,说着违心的话,脸皮比京师城墙都要来得厚,自尊,尊严是什么东西,早就没了!

不过,这一些,还不是伍忠如此情绪激动的原因。

他在辽东建虏那边,没想成了奴酋皇太极的驸马。他一直担心,回来之后说出来,大明这边就会怀疑他,不再相信他。可没想到,见面的第一句话,指挥使大人竟然就只是说“苦了你了!”

这句话中,包含着信任,包含着理解,让伍忠一下感动莫名!

不过等他回过神来之后,就又担心起来。因为他绝对不认为,指挥使大人已经知道一切,便准备坦白,要是指挥使大人知道自己是奴酋的女婿而见怪自己,那也认了。

这么想着,他在站起来之后,第一时间便看着李若琏的眼睛禀告道:“大人,属下在辽东迫不得已,也是为了报复鞑子,因此娶了奴酋皇太极的第三个女儿。当时属下是觉得这女的不把我们汉人当人看……”

“呵呵,你还真是好福气啊!来来来,先坐下!”李若琏一听,便笑着拉着他的手,让他坐离主位最近的那个位置去,同时又跟着说道,“你在辽东的事情,皇上都已经给我说过了,呵呵,真是没想到,有你的啊……”

伍忠刚听到李若琏的话时,不由得心中一沉,他下意识地以为,李若琏说好福气是讽刺他的话。可是,随后他就又听到李若琏说他的事情,皇帝早就告诉他了,顿时就傻住了。

自己坐船回来,也就是在刘公岛登陆了一下。不过在刘公岛的时候,只是报了个名字,并没有说任何事情的,然后就直接来海州的。可是,就只是这样,皇上就知道自己在辽东的事情了?

这一刻,他忽然有点怀疑,难道自己的手下中,还有另外的锦衣卫密探?

不过想想,他又觉得不可能,因为从时间上推算,就算他手下有锦衣卫密探,就在刘公岛把消息传出去,似乎也没有这么快的速度吧?

这么想着,他就更糊涂了,便惊讶地带点结巴地问李若琏道:“皇上……皇上都知道了?属下是说……是说属下在辽东的所有事情?”

听到他这话,看他表情,李若琏微笑着点点头道:“当然,皇上说你向奴酋求婚,没想到成了。其实你只是因为那女人对我们汉人不当人,还追着你要打你,因此顺口一说而已。因此,婚后你也没少教训那婆娘,对不对?哈哈……”

听到这话,伍忠听得目瞪口呆,皇上还真是什么都知道了?

而李若琏说到这里时,忽然想起什么,便左右看了一眼。他的那些手下基本也都和伍忠认识,都想说说话的,不过看到指挥使大人的样子,就立刻心领神会,自觉退了出去。

等他们一走,李若琏便拍拍伍忠的肩膀,认真地对他说道:“皇上还让我告诉你,在范文程那狗贼的府中,你是中了他的『奸』计,责任不在你,不需要有任何担心。”

这个事情,伍忠是一直埋在心里头,是他最为害怕的一件事情。原本想着,打死不说,抵赖不说,可没想到,指挥使此时却说了出来,最为关键的是,这是转述皇上的话,让他宽心,不是他的错。

顿时,伍忠就感觉身上好像卸下了一大块石头,轻松了不知道有多少,同时,他也非常诧异。按理来说,这个事情就只有自己和范文程以及那个范府管事知道。当然,王妃本人肯定也知道。但这么秘密的事情,还是远在辽东的事儿,皇上却了解得清清楚楚。

就这会,崇祯皇帝在伍忠的心中,立刻变得神秘莫测起来,就感觉皇上难道真是天上紫微星下凡?是真龙天子?

这么想着,此时的伍忠,不由得对皇上更是敬畏起来。这种敬畏,不再只是身份上的敬畏,而是那种凡人对天上神仙的敬畏。要不然,好多事情,他实在无法理解了。

如果把皇帝当作神仙,那自然是能掐会算,顺风耳,千里眼什么的,也都不意外了!

他正在想着,李若琏却是『露』出了笑意说道:“你这次的辽东之行,让皇上非常满意,说锦衣卫有你这样的忠心干将,他对锦衣卫也非常欣慰了。顺带着,就连我也被皇上表彰了。”

“对了,皇上还给我说,回头朝廷会打造勋章,分为好几类,最高等级的勋章叫做大明英雄勋章,平时可挂于胸口,乃是对大明做出非常重大贡献的人,才能佩戴这个大明英雄勋章。你小子,将成为我大明获得这枚大明英雄勋章的第一人!不但我没有,朝中任何人都还没有,回头要是戴出去,啧啧,你是要羡煞别人了!”

听到这话,知道自己将会是大明第一个拥有这个勋章,只有对大明做出非常重大贡献的人才能有的,顿时,伍忠就感觉,以前经历过的那些事情,根本就不算事,此时的他,全身都充满了力量!

他自然不知道,崇祯皇帝一直不认同一个观点,说什么卧底没有好下场!对此,他偏偏就要给卧底一个好结局才好!不说别的,卧底的这种事情,在龙潭虎『穴』中和各种凶残敌人周旋,随时有可能被人发现而丧命。完全可以说,卧底的活儿,真不是人干的。又或者说,能完成卧底的任务,那这样的人,就真得是真正的英雄!

就算换个角度来说,卧底换来的情报,也往往是非常有用的。哪怕是按照情报价值大小来衡量,也是非常值得给予重赏的。因此,大明要搞最高荣誉勋章,伍忠绝对是够格的。

“你现在已是锦衣卫千户了。”在他发愣的时候,李若琏又继续说道,“皇上知道你被奴酋派来大明的目的,因此,派了我快马加鞭赶来海州等你,就是有事情要你去做。等这事情完成之后,你就是锦衣卫指挥同知了。”

伍忠甘愿潜入辽东,九死一生的做事,当然不是那种圣人,说是为了大明,可以不要任何回报的做事情。

此时,知道皇上将会给予他最高荣誉,而后升他为锦衣卫中仅次于指挥使大人的指挥同知,他当然是非常高兴了,立刻对李若琏说道:“请大人明言,属下赴汤蹈火,万死不辞!”

李若琏听得点点头,示意他坐好,而后对他说道:“你此次回来,是要替建虏寻找替代晋商的江南商人,这一点,皇上已经替你安排好了!”

“……”伍忠听得说不出话来,皇上难不成还真要让自己做成这个事情?

亏了是皇帝这么说的,要不然,哪怕是李若琏自己说这话,他都有理由怀疑,指挥使大人是不是为了巨额利益而有叛国嫌疑了!

看到他脸上『露』出的一丝疑『惑』,李若琏便知道他心中在想什么,当即严肃地说道:“在我大明,除了晋商这颗毒瘤之外,还有另外一个毒瘤,皇上也是要除掉的。不过因为有你这边的事情,皇上就顺带着让你这边办了,算是一举数得。时间有点紧,你且听好了。”

伍忠听了,确认就是皇帝要求,便立刻点点头表示认真在听着。

就听李若琏对他说道:“南方乃是大明赋税重地,而盐税更是赋税之中最为重要的税赋。但是,在盐业这一块,富得却不是朝廷,而是那些盐商。盐价高昂,百姓却离不得,不得不够钱购买,使之生活更为窘困。然而,朝廷却又收不到多少盐税,这中间的钱全部盐商赚了去。这一点,相信你也知道。”

事实上,只要有出门过,稍微有些经历的人,就都知道盐商的富有。之所以如此,是明末这个时候,大盐商一般都是徽商。他们就有后世所谓的那种土豪气,喜欢炫耀,喜欢斗富,由此让他们出了名。

此时的扬州府,有四多。即所谓的“官多,商多,文人多,闲人多”。官多、商多这个容易理解,文人多,是因为扬州府的金主多,养得起文人,同时,也养得起闲人。而有钱的金主,大都是盐商。

这些盐商的钱多到什么地步呢?

就说画舫好了,原本是指装饰华丽,用来游山玩水的小船。但在扬州盐商的手中,这些画舫花样翻新:有的高达数层,有的以当时极为罕贵的玻璃进行装饰如此种种,极尽奢华。而后这些盐商们平日里就在画舫中由名『妓』美女作陪『吟』诗作对,品尝美酒佳肴,乐此不疲。

还有,有一位盐商好“大”,无论房屋、家具各类物品都要越大越好,甚至还专门打造了一个高达五、六尺的铜夜壶,每晚起夜时,都得爬上爬下,极为辛苦,但依然乐此不疲。

如果说这还不算什么的话,另外还有盐商,发明了“游菜“的吃法,每顿饭都要准备几十、上百道菜,上的菜式一旦不满意,马上撤掉更换新菜。由此可见,一顿饭要浪费到什么程度!

至于其他的,就都是小儿科了。

比如,当时苏州所制作的不倒翁非常精美、价值不菲,而扬州曾有某位盐商花三千多两白银将苏州市面的不倒翁收购一空,全部倒进河里取乐,一度导致河道堵塞。

还有盐商,想要体验一把“一掷万金“的感觉,便派人用万两白银收购金箔,然后登上高楼,将金箔随风一扔,看着楼下的人哄抢金箔,此人却在楼上哈哈大笑。荒诞无稽么?人家这是有钱任『性』而已!

有些事情,甚至都传到了北方,哪怕没来过南方的人,也都能知道。

因此,伍忠对于盐商的富有,自然是了解的。他脑海中闪过听到的一件件炫富事情,同时,很自然地想起了北方的旱灾,兵灾后的难民,还有那些被掠去辽东的苦难百姓,让他忽然有一种愤怒的感觉。

此时,李若琏还在说话,他便不说话,继续在听着。

“这些盐商,他们发家致富,除了盐业只有他们能卖之外,还往官盐中私自混入大量私盐。几乎每个大盐商的手下,都会有私盐队伍。因此,不要看这些大盐商似乎只会吃喝玩乐,暗地里,他们一个个都是为了钱,不怕王法的亡命之徒。”

“这些人,从朝廷、从百姓手中吸血,手中聚集了大明无数的财富,却只会自己奢华浪费,带坏大明风气。皇上一旦公布盐业革新的话,这些人也必然会群起反对,暗中破坏。因此,皇上的意思,就是要借你这个东风,把这些盐商的本来面目暴于光天化日之下,让所有人都认清他们。”

“只要能剪除一些大盐商,用雷霆手段震慑之,那么再等皇上推行盐业新政,增加朝廷税收,同时又能让百姓吃到更便宜的盐,就能顺利很多了……”

听到这里,伍忠隐隐抓住了皇上的意思,想了想,好像确实可以,只要给这些盐商机会,搞不定就是第二个晋商!

他正这么想着,就果然听到了李若琏对他说道:“你此次就去和那些大盐商接触,许以重利,就不信这些盐商会抵住利益的诱『惑』。只要拿到他们勾结建虏的证据,皇上就能用对付晋商的手段来对付盐商,同时可以顺势轻松地再次整顿江南官场一次。”

说到这里,李若琏的脸『色』变得非常严肃,叮嘱伍忠道:“此事关系重大,也事关江南官场,皇上交代了,就务必要办成。你且放心,我在暗中会配合你的。”

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