刘氏最近认识了一个新朋友。
她现在下和新朋友逛御街。
新岁前后的御街，无疑是一年中最热闹的时段，所有店铺都铺满了货品，伙计们身上无一不着新衣，逢人便笑，喜上眉梢。有的大商铺，还专程请来了歌舞乐伎，就在门前艺演，吸引来不少的市民随乐踏歌同舞，就算是，这些日关于当今天子弑父篡权，残害手足的传言再度广传，仿佛阴霾一般的席卷了这座城池，可是对于布衣百姓来说，日子还是得过下去，他们不能替那些活着金尊玉贵，死后还能以邪灵见世的天家皇族报仇血恨，议论归议论，比这些更重要的仍然是一日三餐，衣食饱暖。
人的悲喜，各不相通，哪怕是贵为天子，也不能够让天下万众都和他生死与共，祸福同担。
就连刘氏这样的“局中人”，现下也还关心着怎么在即将到来的岁旦，打扮得光鲜亮丽的出席宫宴。
新朋友范氏，说起来与柏妃有点弯弯绕绕的亲属关系，出身原本比刘氏高出一止不头，但嫁得不如刘氏，她的大伯子只不过是洛王府的长史，拿的是官禄，做的却是管家的活，要说大伯子还算是个官员的话，范氏的丈夫邓琴持就是个彻底的白身了，只不过邓琴持虽说是文不成武不就，刘氏却觉得他是个相当识相的人。
邓琴持与刘氏的兄弟，刘授刘投哥两个，在极短的时间内就成了好友，三个人简直是无话不谈好得能穿一条裤子。
话说刘授，他娶妻的时候妹子还没被司马极相中，没沾上什么光，只能娶一个平民家的女子，现如今是越看妻子越粗笨，又因这二月以来，跟着邓琴持长了不少“见识”，跟芙蓉班的一个歌姬有了眉来眼去的交情，眼看就能“上手”，谁知那歌姬的养父是个严肃人，不许女儿不明不白跟有妻之男厮混。
邓琴持就给刘授出了个主意。
硬说刘授之妻红杏出墙不守妇德，逼着那可怜的女子自己提出来和离，刘授终于如愿得偿，把歌姬给娶了回家，刘授迎来了“崭新”的人生，越发将邓琴持视为生死之交，于是乎刘氏又经过潘氏“举荐”，邓琴持也混进了皇城司察部，司马仲虽明知道邓琴持是刘授哥俩的狐朋狗友，但他已经放弃挣扎了——摆明的，他要是抗拒，刘氏又会让父亲向他施压。
且邓琴持到底是洛王府的人。
他们现在要拉拢洛王，齐心协力先把晏迟给置之死地。
刘氏如此“厚待”邓琴持，范氏当然要奉献出百倍的殷勤，她今日带着刘氏来御街，主要是来这家名为“窈窕楼”的商铺。
这间商铺是专为女子提供服务的。
其实就是替女子梳新样的发髻，再配以首饰妆容，连衣香都搭配好，发式都是独一样，保管能让顾客独美。
梳妆娘心灵手巧，还甚会应酬之道，看刘氏原本的妆扮就知道她的习惯喜好，设计出来的发式妆容自然迎合刘氏的心意，并且，艳而不俗，就算这优长刘氏其实感觉不到，但她倒是能看得出自己变得更美丽了。
就拉着范氏的手感激个不停：“我竟不知御街上还有这样一家店铺，多亏得阿范带我来了。”
“娘子是大门大户的贵人，身边又不少擅长梳妆的婢子服侍，哪里像我，总是难雇到心灵手巧的婢女，才会打听这类的店铺，娘子觉着好，无非是图个新鲜而已。”
“不一样不一样。”刘氏看着铜镜中的自己，越看越欢喜：“我身边的婢女，都是些死脑筋，发髻是按陈式梳，至多是在首饰上头跟别的人分出差别，哪里会像这样的梳妆娘还会构设出时兴又新样的发式？就今日这发式，她用心教了，你看这个笨奴婢不仍然没学会，今岁我可得去宫宴，可难道入宫之前，还得跑一趟御街？”
“娘子定好日子，奴也可以往宅上为娘子梳妆。”那梳妆娘道。
刘氏就越加满意了。
她今日打扮得如此美丽，自是更增了抛头露面的兴致，兼着范氏又道附近有家食肆菜品很是可口，刘氏欣然前往。
范氏情知刘氏虚荣心旺盛，带她来的这家食肆，只设大堂，所谓的雅座无非是在靠窗的一边，用雕花屏风隔围。
但还是要解释一二的：“这家食肆，单论菜品的话，自然比不上沈厨、谢厨，妙的是东家雇的几个乐师，做的曲子在临安城中数一数二的动听，一阵间就有曲子听了。”
“很好的，大堂里坐着既热闹，又设着雅座，拦着了那些登徒子的窥望。”刘氏自觉得她今日是光彩夺目，却对所谓登徒子的窥望极其鄙夷。
范氏都差点受不了刘氏如此的造作了，赶紧喝了口熟水“压压惊”。
“阿范本是洛王妃的表妹，你家大伯还是洛王府的长史，论来邓郎早就能被提携入仕，怎会一直白身？”刘氏忽然问。
“那有那样容易。”范氏压低了声：“大娘娘本就不喜王妃的性情，更兼大王又只图清闲，自个儿都不争职差呢，还顾得上亲戚部属？且娘子又不是不知道，大王与王妃时常置气，这不，王妃这回闹脾气回本家，眼看着就是岁旦了，无论我们怎么劝，王妃的气都消不下去。”
很忧愁的一声长叹。
转而又道：“若不是外子有幸结识了娘子的兄长，况怕此生都无望得个一官半职。”
刘氏就爱听这话。
她还想显摆显摆，却听邻座有几个男子正议论。
“蒐狩之礼，听说多少侍卫都挡不住那些恶狼，后来还是湘王用道术将那些恶狼击杀，这事本就透着邪性，你们说，会不会真是官家弑父篡位，那三只头狼，是为先帝、先太子、故淮王的魂灵附体？”
“这样一想，当年先帝驾崩，先太后本就质疑是官家弑父，且……不管弑父真是不真，官家弑杀嫡母都是实情。”
“但先太后请出的先帝遗诏，分明是让官家继位啊？”
“官家继位以来，仿佛殃祸就未断过，虽说都一一化解了，可……官家绝嗣，这是否就是弑父的孽报！”
“官家绝嗣，只能过继宗室子，太子乃淮王所出，官家却将淮王以谋逆之罪赐死，说实话，你们相信淮王谋逆么？”
“真要是谋逆，又怎会认罪服诛，淮王究竟谋的什么逆啊，这么容易就被太后、官家察明罪实，然后就束手待缚了。”
刘氏听得直蹙眉，眼看就要拍案而起推翻屏风反驳了。
范氏赶紧按住她，摇头复摇头。
两人从食肆里出来，同乘一车，范氏才由得刘氏把火气发出来：“这些乱臣贼子，简直就是狗胆包天，居然敢中伤官家弑父，为罪庶杜鸣不平，就该将他们抓下大狱，问罪处斩。”
“我的娘子哎，事情要真是这样简单，官家怎会不处治？这些人多半都是无官无职的平民百姓，他们才没有谋朝篡位的本事，虽说杀几个倒也不妨碍，可现下只有他们议论纷纷么？更让官家伤脑筋的，应当是士人也存质疑。
更别提如果为了这些质疑就用重法严刑，确然有违大卫以仁德治政的祖制，如徐准这样的老臣，就会谏阻，官家虽是天子，却不能一意孤行。”
“为何，官家难道还不能想杀谁就杀谁？”
“原本是可以的，但现在局势已经大不如前了，若是官家失了人心，辽国就会乘虚而入，娘子难道不知道，连西夏的使臣夫人，似乎也对太后预政颇有微辞，甚至有指责官家赐死罪庶杜的意思，区区一个臣妇倒不要紧，可既敢这样说，多半是为大长公主授意，在这节骨眼上，官家处治不当，说不定连与西夏的盟交都维持不成了。”
“难道就任由这些议论中伤继续传扬？”
“那也自是不能的，可是，治罪得治罪首。”范氏经过今日好大一场铺垫，终于说出了她想说的话：“娘子以为，谁是这罪首？”
“谁？”
“娘子只需要想想，是谁先把西夏使臣夫人的话传出来，又是谁早前一口咬定太后授意马氏诅咒罪庶杜不得好死。”
“晏覃氏！！！”刘氏狂喜道：“晏覃氏就是这罪魁祸首。”
她可算等到了死对头自寻死路。
“湘王妃当然不是罪魁祸首，她无非也是听令于湘王罢了。”范氏耐着性子继续指点刘氏这个笨蛋：“娘子想想啊，湘王做的事，就是为了巩固太子的储君之位，若是让他坐实了官家弑父篡位的罪实，襄阳公、徐准、覃逊甚至齐鸣，不难被他鼓动，先用兵谏，配合劾谏，逼着官家认罪退位。
太子是个襁褓小儿，登了基，却不能亲政，后族梁国公以及湘王都能成为辅政的相臣了，外子原本也打算提醒司马都统，加紧察明湘王的罪实，再禀告太后及官家，可今日我听着这些中伤之辞越传越广，只恐怕……湘王会先下手为强了。”
范氏说得头头是道，让刘氏心悦诚服，一回家，就赶紧把范氏的说辞全部转化成她的见解，对司马极好一阵煽风点火，司马极立时就要找宋国公商量，刘氏一把拉住了他：“宋国公一心一意示好湘王，甚至让他的儿媳妇游说安义侯，安义侯借口与我家联了宗，要胁我不能再激怒晏覃氏，这件事官人和宋国公商量，他必定仍会为湘王府开脱，能商量出个什么办法来？官人何不直接禀报太后，已经是火烧眉毛了，太后必须先说服了官家，铲除湘王府以绝后患。”